Олли тяжело вздохнул и надел колпак.

       - Вот так и влезаю. Мучаюсь и влезаю! - и он стал засовывать ступни в башмаки, раздувая щеки и пыхтя, как паровоз.

       Внезапно раздался громкий треск. Кусты, растущие неподалеку, зашевелились и сквозь густые ветви сверкнули два желтых огонька. Дремавшая на ветке дуба Флайна, встрепенулась. Света схватилась, было, за меч, но передумала и кинулась спасать из костра башмаки эльфа, попавшие туда невесть каким способом. Самого Олли нигде не было видно. Кусты снова зашевелились, и на поляну вышел огромный белый волк.

       - Ой! - только и смогла пискнуть фея.

       - Мамочка... - прошептала Света и вжалась в ствол дуба.

       Зверь был ростом с саму девочку. Он мягко ступал по заваленной листвой и желудями земле, величественно передвигая свои огромные лапы. В свете кострового пламени блеснули его здоровущие клыки, больше напомнившие Свете сталактиты в пещере, будь она неладна! Хвост белого хищника был свернут крючком и загнут вниз, а густая шерсть колыхалась на ветру. Два желтых глаза пристально смотрели на девочку. Света сглотнула и зажмурилась, готовясь к самому худшему.

       Огромный зверь подошел вплотную к девочке и ткнулся своим влажным, черным носом ей в ладонь. Света приоткрыла один глаз и осмотрелась. Похоже, волк не собирался ее есть, по крайней мере, пока. Стараясь не дышать, юная путешественница открыла второй глаз и посмотрела на неожиданного гостя.

       - Скажите, пожалуйста, - прошептала она, - а вы злой или добрый?

       Хищник прищурился и поднял переднюю лапу.

       - Ману - последний белый волк в этом лесу. По своей природе я должен быть злым, я ведь санитар леса, - девочка напряглась. - Но не бойтесь, я куда добрее Фангов - диких псов. Будем знакомы.

       Света облегченно вздохнула и расслабилась.

       - Фу, - она вытерла взмокший лоб. - Вы нас так напугали! Я даже есть захотела.

       Девочка засунула в рот конфету и принялась ее грызть. Фея кивнула посмотревшему на нее волку, но спускаться не спешила, не то, чтобы она боялась... Так, на всякий случай. Света протянула руку, представилась и потрясла лапу хищника. Знакомство состоялось.

       - Позвольте поинтересоваться, - волк присел. - А куда вы держите путь да еще через дремучий лес? Тут бродит стая диких псов. Я учуял их несколько миль назад, к западу отсюда.

       - Мы идем к Эвилу Визарду за ключом, чтобы завести сердце Эйдоса и остановить всепоглощающую Туманную Мглу, - ответила Света и тоже села на землю.

       Зверь почесал за ухом задней лапой.

       - Мм... Я так понимаю, Туманная Мгла есть ничто иное, как странное облако, в котором исчезла большая часть леса?

       - Совершенно верно! - вступила в разговор фея, которая для себя уже решила, что зверь не опасен, и спустилась с ветки. - Если не успеть вовремя весь мир исчезнет! - она стала летать вокруг волка.

       Хищник почесал лапой за другим ухом.

       - Мм... Если вы не против, то я хотел бы пойти с вами. Вдруг вам понадобится помощь.

       Света радостно захлопала в ладоши.

       - Мы будем очень вам благодарны! И я, и Флайна, и маленький Олли, - девочка осмотрелась, но эльфа нигде не было видно. - Кстати, а куда это он подевался? Минуту назад он сидел тут и пытался напялить свои башмаки, которые чуть не сгорели. Странно. Олли! - позвала Света. - Ты где?!

       Откуда-то сзади послышалось громкое шуршание, и из-за дуба показался светящийся человечек, весь покрытый сухими листьями. Он отряхнулся и прошлепал босыми ногами к костру.

       - Извините, я вновь поддался панике. Ничего не могу с собой поделать. Это превыше меня, - Он поклонился, и кисточка его колпака угодила волку по носу. - Олли, к вашим услугам.

       Эльф протянул руку к Свете и пошевелил пальцами. Девочка сразу поняла, что от нее требуется, и положила на маленькую ладошку леденец, который тут же исчез во рту маленького человечка.

       Света встала и подошла к волку.

       - Позвольте вас погладить? - Она протянула ладонь и запустила пальцы в густую, белую шерсть. - Ману... - протянула девочка. - У нас бы вас назвали Снежок. Можно я вас так буду звать, так вам больше идет?

       - Пусть будет Снежок, - ответил зверь. - Мне даже нравится.

       Хищник потянул воздух носом, принюхиваясь, и громко чихнул, вдохнув едкого дыма, который струился от угасающего костра. Раздался треск веток. Олли снова исчез, потеряв свои башмаки.

       Наступила глубокая ночь. Порывы ветра усилились, и опавшие листья закружили по поляне. Поленья в костре догорели, оставив после себя лишь алеющие угли.

       - Пора спать, - сказала Света. - Рано утром нужно снова отправляться в дорогу!

       Она прислонилась спиной к дереву и укуталась в плащ. Флайна забралась в котомку, лежавшую рядом с девочкой, убедительно попросив, чтобы ее не раздавили во сне. Олли растянулся возле кострища. Волк же свернулся клубком и задремал в пол глаза: он знал, что где-то рядом бродят голодные дикие псы.

       Тишину, накрывшую Дремучий лес нарушали завывания ветра и свист, который во сне издавал эльф. Маленький человечек даже во сне продолжал светиться от страха и повизгивать, чем очень сильно раздражал Снежка. В довершении всего пошел дождь, и его капли забарабанили по густой листве Огненного дуба...

       Едва ночь отступила, путники отправились в дорогу и спустя несколько часов выбрались из Дремучего леса. Небо по-прежнему было затянуто серыми облаками. Этот мир уже давно не видел солнечного света. Дул холодный, пронизывающий ветер, благо, что дождь к этому времени уже перестал. За спинами путешественников высились тесно стоящие ели, а впереди раскинулась безжизненная Великая топь, простиравшаяся на несколько миль, упиравшаяся в острые пики гор.

       Воздух был пропитан противным запахом болота. Поверхность топи затянула мерзкая ряска. То тут, то там высились стрелы камышей. Слышалось кваканье невидимых лягушек, и от этого становилось еще холодней.

       - И как мы переберемся через этот зеленый кошмар? - поинтересовался Олли, утирая нос рукавом курточки. - Лично я летать не умею.

       - Что-нибудь придумаем, - сказала Света, поежившись.

       Девочка потрепала по загривку Снежка и посмотрела на фею. Утонуть в болоте никто не хотел, но другого пути не было. Нужно найти выход, чтобы преодолеть топь, и Света кое-что придумала. Она вытащила из-за ремня меч и углубилась в лес, а вернулась уже, неся в руках три длинных жерди. Девочка отрезала от плаща две полоски ткани и связала ими две жерди: получилось некое подобие мостка, который Света перекинула с берега на кочку в двух шагах от нее.

       - Вуаля! - Она довольно потерла ладони. - Можно идти.

       Олли хмуро посмотрел на хлипкий мостик, а потом перевел взгляд на девочку.

       - Это что? И вот по этому я должен шлепать? Может сразу прыгнуть в болотину? - он указал пальцам на жерди. - Ладно я, а как волк пойдет? Он же сломает все! Вон он какой тяжелый.

       Вместо ответа белый хищник поджал хвост, напрягся и, оттолкнувшись лапами, перепрыгнул с берега на небольшой островок, погрузившись в хлюпающий мох.

       - Давай, Олли! - сказал фея, кружа над эльфом.

       - Тебе легко говорить! - Он снял башмаки и ступил на скользкие жерди.

       Шаг за шагом эльф продвигался вперед, пока благополучно не перебрался на кочку.

       - Ну вот, а ты боялся!- подбодрила Света друга.

       Девочка взяла в руки еще одну жердь и, опираясь на нее, тоже перешла на кочку. Затем перекинула мостик на островок, где их ждал Снежок. Так начался сложный и унылый переход через Великую топь.