Королева прикрыла глаза и облегченно вздохнула.

       - Ты очень смелая девочка! Конечно, я бы пошла с тобой, но я слишком стара для такого путешествия, хоть и выгляжу очень даже ничего. Мне уже тысяча лет. Эх... Но я не могу отправить тебя совсем одну. Моя фрейлина будет сопровождать тебя, тем более, что она знает дорогу к башне моего братца, будь он неладен!

       Глаза феи округлились от удивления.

       - Как это?! Я? Куда? Я.. это... у меня... - Флайна стала жадно хватать ртом воздух, пытаясь придумать причину, чтобы остаться подле своей хозяйки, но та погрозила пальцем.

       - Ты пойдешь со Светой! - строго сказала королева. - И не вздумай мне перечить!

       Фея вздохнула и повесила голову. Гудди Визард извлекла из бессчетного количества складок своего платья небольшую котомку и протянула её Свете.

       - Вот, это тебе в дорогу. Больше, к сожалению, у меня ничего нет.

       - А что это? - спросила девочка.

       - Конфеты. Ведь тебе нужно что-то есть?! Путь не близкий и, возможно, не совсем безопасный, Хм... - королева кашлянула в кулак. - В нашем мире теперь нет солнца, поэтому снаружи немного прохладно. Возьми еще это...

       Женщина пошарила под троном рукой и извлекла оттуда небольшой коричневый плащ, который, как нельзя кстати, подошел по цвету к одежде юной путешественницы.

       - Спасибо, Ваше величество! - Света снова сделала книксен, накинула плащ на плечи, завязав на груди бантик из двух шнурков.

       - Ступайте, время не ждет! - королева жестом указала на открытую дверь в боковой стене. - Туманная Мгла наступает! И помни: мы живы, пока бьется сердце!

       Света еще раз поблагодарила Гудди Визард за конфеты и за плащ и бросила последний взгляд на странное туманное облако в центре тронного зала: оно увеличилось в размерах.

       - Спешите! - прокричала королева вслед бегущей по крутой лестнице девочке и летящей за ней фее...

       Широкие, белые ступени уходили вниз. Света стремительно бежала вниз. Плащ развивался за ее спиной и хлопал на ветру, словно флаг. Рядом с девочкой парила Флайна, стрекоча своими прозрачными крыльями. Фея еле поспевала за девочкой, которая уже спрыгнула с последней ступеньки и ступила на белый песок.

       Света посмотрела наверх: колосс королевского замка уходил далеко в затянутое серыми облаками небо, а вокруг главной башни уже начинала клубиться Туманная Мгла. Девочка оперлась ладонями о колени, переводя дыхание. Прямо перед ней раскинулась городская площадь, окруженная пустынными домами. Не было видно ни одного жителя. Мертвую тишину нарушал лишь завывающий ветер, который блуждал среди пустующих каруселей. В стороне скрипнули детские качели, заставив Свету обернуться.

       - Куда все подевались? - спросила она, глядя на фею, парящую рядом.

       - Всех жителей города поглотила Мгла, - ответила Флайна.

       - Но как? Ведь ее тут нет! - удивилась девочка, ступая по хрустящему песку и вглядываясь в окна домов.

       - Когда сердце Эйдоса остановилось, в городе никого не было. Все жители находились за его пределами и назад никто не вернулся!

       Света пересекла всю площадь, крутя головой в разные стороны, прошла вдоль покинутых домов и, наконец, добрела до огромных, распахнутых настежь, ворот. Город закончился, отделив девочку от неизвестного ей мира, высокой каменной стеной.

       "Спешите! - донес порыв ветра чей-то шепот".

       - Вперед! - сказала Света и смело шагнула под большой аркой, оставляя позади пустынный замок королевы Гудди Визард.

       Не веря своим глазам, Света ступала по пожухлой траве и опавшим, сморщенным листьям. Вокруг лежала безжизненная, высохшая земля, покрытая большими, глубокими трещинами. Ветер раскачивал тонкие, свисающие до земли ветви деревьев, только сейчас это место напоминало заросли обычного сушняка, годного только для разведения костра. Этому мог бы порадоваться любой турист, отправившийся в поход, но только не фея. Она летела с грустным видом, тяжело вздыхая и иногда всхлипывая. Небо по-прежнему находилось в плену серых облаков, которые скрывали дневное светило. Порывы ветра гоняли по земле одинокий засохший бутон какого-то цветка.

       - Мрачное местечко! - прошептала девочка себе под нос. - Словно после ядерной войны. Я такое по телевизору видела. Брр! - ее передернуло.

       - Это сейчас здесь мерзко и страшно, - фея прожужжала над ухом спутницы, - а раньше тут был небывалой красоты сад! Все деревья были зеленые-зеленые. На их ветвях распускались всевозможные цветы: и маленькие и большие. Синие, красные, желтые, фиолетовые, белые, - Она вздохнула. - Каких только не было! Резвый, розовый вьюн полз по стволам, огибал ветви, словно обнимая их. Целые рои полосатых пчел носились от цветка к цветку, собирая сладкий нектар. Веселые птицы пели песни на разные голоса. Тысячи фей перелетали с дерева на дерево, играя в салочки и прятки. Тут бродили единороги, а в небе парили пегасы и белые совы. А теперь этого всего нет! А-а-а! - Флайна заревела, брызжа слезами во все стороны.

       Фея опустилась на землю и накрыла голову руками. Ее тело содрогалось в порывах плача. Света с огромным горем и сожалением смотрела на крохотную обитательницу удивительного мира и молчала. Она не знала, как нужно успокаивать в таких ситуациях. Прикусив губу, девочка протянула руку и осторожно погладила свою маленькую подружку. Та подняла зареванное лицо и спросила:

       - Мы ведь найдем ключ и заведем сердце Эйдоса, правда?

       - Правда! - поспешила успокоить ее Света.

       - И тогда, возможно, Увядшие Сады снова оживут и вернуться другие феи, да?

       - И эльфы! - раздался чей-то голос.

       От неожиданности девочка отпрыгнула в сторону и стала озираться по сторонам, размахивая кулаками и готовясь к битве с невидимым врагом. Флайна со скоростью стрекозы взмыла вверх, спряталась за спиной своей большой подружки и стала осторожно выглядывать из-за ее плеча, хлопая длинными ресницами.

       - Кто здесь?! - вскрикнула Света, выпучив глаза. - Выходи, отведай силушки богатырской!

       Раздался треск сухой ветки, эхом прокатившийся по мертвому саду, и из-за сморщенного ствола появился маленький человечек. Своим ростом он едва доходил Свете до колена. На нем были надеты причудливый колпак с кисточкой, серая курточка с бахромой и большими медными пуговицами и короткие, серые штанишки. Довершали одеяние огромные клоунские башмаки с большими носами, которые были размером почти с самого человечка.

       - Ой, - удивилась девочка, ожидая увидеть кого-то побольше ростом. - Вы, вероятно, какой-нибудь гном?

       Человечек подбоченился и принял весьма грозный вид, сдвинув брови.

       - Еще чего! Как у тебя язык повернулся сравнить меня с этими грубыми, неотесанными созданиями, которые живут глубоко под землей среди скользких червей и сороконожек! Я эльф! - Он гордо вскинул голову, едва не потеряв свой колпак. - Меня зовут... Олли, к вашим услугам, - и человечек поклонился, коснувшись кисточкой своего головного убора земли.

       - Извините, я не хотела вас обидеть, честное слово. Меня зовут Света.

       Девочка присела и, протянув ладонь, на корточках шагнула вперед, поближе к новому знакомому. Неожиданно она наступила на сухую ветку и та сломалась с громким треском. Ни Света, ни Флайна не успели заметить как, но эльфа и след простыл, и только круговорот пожухлых листьев напоминал о том, что всего мгновение назад тут кто-то стоял.

       - Уважаемый эльф, - шепотом позвала девочка. - Вы куда подевались?