- Ёж - птица гордая, пока не пнёшь - не полетит, - подумал про себя Никита, к которому начали поворачиваться недовольные лица начавших закипать мореходов.

- Всем стоять! - раздался голос купца. - Я всех предупреждал - местных не трогать! Олег сам ссору завязал, вот пускай теперь пару дней в карцере посидит без мяса. Отнесите его на корабль.

- За что так жёстко с ним? - раздался чей-то недовольный голос.

- За то, что чуть не испортил наши отношения с местным портом, - ответил купец. - Кому охота сидеть на солонине весь рейс из-за того, что нам запретят сюда заходить?

- Это из-за одной-то драки? - проворчал кто-то.

- Думать надо, об кого кулаки чесать, - сказал купец. - А Олег уже давно нюх потерял. Унесите его.

Тем временем на границе порта наметилось какое-то шевеление - там быстро показалась группа лесорубов, чьи руки многозначительно лежали на топорищах.

- Надо будет ввести правило - не более пяти человек с корабля за раз, - сказал Никита задумчиво.

- Не стоит, - ответил купец. - Примите от меня в качестве извинений всю эту пачку бумаги, пять карандашей и ручку с запасом чернил.

- Да будет так, - церемонно согласился Никита.

На этом инцидент был исчерпан, и порт вернулся к спокойному ритму жизни.

Но долго это спокойствие не продлилось, потому что где-то через полчаса из леса на дорогу из посёлка в порт вышел высокий и широкоплечий мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в джинсы, подпоясанные коричневым ремнём, джинсовую же рубашку и коричневые кожаные туфли. Судя по лямкам на груди, на спине мужчина нёс рюкзак. Но не это было странным в облике мужчины - мало ли кого занесло на остров очередной Волной? Странным было то, что этот мужчина на ходу умело жонглировал четырьмя огненными шарами.

- Жонглёр! - ахнула морячка.

- Маг Огня! - удивлённо сказал купец.

- Неужели острову наконец-то повезло? - спросил кто-то из подошедших к Никите лесорубов.

- Смотря в чём, - отозвался купец. - Но думаю, что выучить малое лечебное заклинание у нашего мага он не откажется. Другой вопрос, что делать лечебные артефакты он не сможет - в процессе создания артефакта, помимо мага, обязательно должен принимать участие ещё и артефактор.

- А если он захочет уплыть отсюда? - мрачно спросил этот же лесоруб.

- А чем он заплатит за проезд? Своими штанами? - спросил купец в ответ. - Его явно сюда только что перенесло, и у него совершенно точно нет ничего, что имело бы ценность в этом мире.

- Мне интересно, почему Вы готовы обучить его малому исцеляющему заклинанию, ведь Вы лишаете себя рынка сбыта? - спросил Никита.

- Во-первых, этот маг только-только начал осваивать магию, и поэтому он не сможет быть везде, - сказал купец, - поэтому исцеляющие артефакты Вам всё равно придётся иметь при себе; во-вторых - рынок лечебных артефактов на острове и так близок к насыщению; в-третьих, нам нужен здесь дружественный порт, и ради этого можно и пожертвовать небольшой потенциальной прибылью; а в-четвёртых, всё равно этот маг рано или поздно это заклинание у кого-нибудь да выучит, так пусть это доброе дело зачтётся нам, а не нашим конкурентам или врагам.

- Всё понял, Никита? - хохотнул лесоруб. - Учись, студент!

Тем временем жонглёр добрался до границы пристани и что-то спросил у стоявших рядом с ней лесорубов, продолжая непринуждённо жонглировать огненными шарами. Однако, судя по всему, ответ, который ему дали, вывел его из равновесия, так как неожиданно он пошатнулся, и все четыре шара огня попадали вниз. Но ожидаемых Никитой взрывов и пожара не произошло, хотя сами шары продолжали гореть, лёжа на пристани.

- Хорошая концентрация и реакция, - сказал купец. - Мой Вам совет, молодой человек, вербуйте его срочно.

- Спасибо за совет, - сказал Никита и пошёл к магу-жонглёру. Тот уже пришёл в себя, погасил шары и продолжил общаться с лесорубами.

- Где я найти представителей местной власти? - услышал вопрос мага-жонглёра Никита, подходя ближе.

- А вон он сам к Вам идёт, - ответили ему, и маг стремительно развернулся в сторону Никиты.

- Здравствуйте, молодой человек, - услышал Никита вопрос жонглёра. - Хотите научиться жонглировать? Жонглирование повышает настроение и мужскую привлекательность.

- Здравствуйте, - ответил Никита. - Возможно позже. Позвольте представиться - я Никита, начальник порта. С кем я имею дело?

- О, прошу прощения! Я - Михаил, жонглёр. Советую Вам всё-таки подумать об уроках - один из моих предыдущих учеников вырос до начальника дирекции, а другой постепенно превращается в писателя, - ответил маг-жонглёр. - К сожалению, они оба остались на Земле, и мне нужен новый ученик.

- Прошу прощения, но ведь Вы ещё и маг? - спросил Никита.

- Ну да, когда меня против моей воли сюда перенесло, меня объявили, что я теперь ещё и какой-то там маг огня, но мне больше нравится быть строителем и жонглёром, чем каким-то магом, - ответил Михаил.

- Дело в том, что Вы очень сильно нужны жителям этого острова именно как маг, - сказал Никита. - Можем ли мы рассчитывать на Вашу помощь?

- Бросать людей в беде не в моих принципах, - ответил маг, - поэтому можете рассчитывать на мою помощь. Но ученик мне всё равно нужен! И не забудьте про достойную оплату моей работы в должности мага!

- Договорились, - ответил Никита. - Идите со мной, будем решать проблему с жильём, а заодно я оформлю Вас к нам в порт на работу.

- Быстро тут у Вас дела делаются, - одобрительно сказал Михаил, - Вам точно стоит пойти в жонглёры. Ведите, молодой человек.

И события завертелись - сначала отловить кого-то из рыбацкой артели и определить Михаила на постой. Затем Никите пришлось решать вопрос снабжения Михаила необходимыми вещами и провизией; идти договариваться с купцом, чтобы уже купец договорился с корабельным магом об обучении Михаила новым заклинаниям; проконтролировать процесс обучения; дождаться вернувшихся из посёлка рыбаков во главе с Василием, представить Михаила коллективу, а коллектив - Михаилу.

Только после завершения последнего из этих наиважнейших и наисрочнейших дел Никита осознал, что дело идёт к вечеру, а после завтрака он больше ничего не ел. Пришлось заниматься поиском пропитания на сегодня и завтра, и приготовлением ужина, так как время обеда уже давно миновало. Быстро умяв получившееся блюдо, молодой человек зашёл в свой новый дом, выделенный артелью, лёг на любимую кровать, которую с остальной обстановкой рыбаки перетащили из старого дома Никиты в посёлке, и быстро заснул.

На следующее утро, после быстрого завтрака, приготовленного на скорую руку, Никита опять отправился в порт. Там дел было немного - собрать причальные и торговые сборы, договориться с Василием о начале строительства первого пирса, и ткнуть пальцем на место, где он хочет видеть здание конторы начальника порта. Ближе к обеду, когда торговец собрался уплывать, пришлось ещё раз выползти на причал, и проводить уходящий корабль. А когда Никита отвернулся от корабля, то обнаружил перед собой группу лесорубов, у которых покупал дерево для строительства.

- Хотим получить артефакты за ранее поставленные товары, - сказал Сеня, которого члены делегации выбрали за старшего.

- Пойдёмте, - вздохнул Никита, и пошёл к вчерашнему столику, который вместе с табуреткой на ночь переехал во двор нового дома Никиты, а утром вернулся на пристань.

- Итак, что у нас получается... - полез в свои записи Никита, усевшись за столик. - Пять артефактов, три, четыре, три и ещё два. Всего семнадцать. Сейчас будут.

С этими словами он высыпал на стол содержимое своей сумки. - Так... С утра у меня оставалось двадцать шесть артефактов, из них у меня сейчас уйдёт семнадцать...

С этими словами перед Сеней легли три артефакта.

- ... Четырнадцать...

Перед следующим лесорубом легли четыре.

- ... Десять...

Оставшиеся десять артефактов долга были мгновенно разделены на три кучки в два, три и пять артефактов.