Начальник порта

Безымянный посёлок на безымянном острове. Никита

Никита, высокий худой парень двадцати пяти лет на вид, лежал в гамаке и рассматривал уже второе за месяц зашедшее в бухту около посёлка судно.

Он был очень амбициозным и самым молодым из всех мужчин единственного и поэтому безымянного посёлка - посёлка, возникшего на этом одиноком острове после того, как неведомая сила перенесла всех его будущих обитателей и обитательниц с Земли в другой, не изгаженный цивилизацией мир. Первые месяцы было сложно, но они справились, освоились, изучили остров, куда их перенесло, наладили быт, и попутно свыклись с мыслью о том, что больше никогда не встретят других людей. Но несколько дней назад их остров посетил корабль с гордым названием "Зубастый крокодил", и стало ясно, что таких же посёлков в этом мире много. А сейчас пришёл ещё один корабль.

- Что-то будет, - подумал Никита. - Интересно, этот жлоб староста опять попробует развести капитана корабля на деньги?

Мысли парня катились неторопливо и не спешно: - Сколько раз этому Константину Александровичу пытался объяснить, что так дела не делаются. В прошлый раз его послали куда подальше, и в этот раз будет точно также. Нет, понимать не хочет.

Неожиданно с улицы раздался крик: - Никита! Никита! Срочно иди сюда.

Судя по голосу, кричала Лена - помощница Константина Александровича.

- Что это там у них приключилось? А впрочем, подождёт этот жлоб, - удивлённо подумал парень, и неторопливо начал вставать.

- Никита, да где ты там? - продолжила надрываться девушка.

- Да иду я, иду, не ори, - отозвался парень, выходя с своего участка на улицу. - Что там у Вас приключилось?

- Константин Александрович онемел, - сказала Лена - симпатичная рыжеволосая девушка двадцати трех лет, выполнявшая обязанности помощницы старосты посёлка. - Маг корабля сказал, что его прокляли, и что проклятие не снимаемое. Нам срочно нужен новый староста и переговорщик!

- А ты сама что? И почему я? - удивился Никита.

- Не-не-не, - решительно открестилась девушка, - не хочу я этого. А почему ты - просто никого рядом из мужчин нет - все ушли в лес.

- Ну веди, Елена Прекрасная, - хмыкнул Никита, а про себя пожелал как можно больше хорошего тем замечательным людям, которые так удачно прокляли Константина.

Через десять минут, на корабле.

- Итак, молодой человек, какие условия стоянки в Вашей замечательной бухте Вы желаете нам навязать? - весело спросил после взаимных приветствий капитан корабля. Но Никита чувствовал сконденсированное в каюте напряжение.

- Борт корабля покидать партиями не более пяти человек, драк не устраивать, к девушкам не приставать, - чётко ответил молодой человек.

- И всё??? - похоже, капитан был в шоке.

- Любые пожертвования на благо посёлка будут приняты с благодарностью, - сказал Никита. - Размер и форма благодарности обсуждается.

- А с Вами можно иметь дело, молодой человек, - одобрительно сказал молчавший до этого человек в белой мантии мага Света. - И какие же пожертвования Вам нужны?

- В первую очередь медикаменты, - сказал Никита.

- Кхм... У Вас что, нет ни магов, ни травниц, ни алхимиков??? - удивление светлого мага было огромным.

- Вот так и живём, - мрачно сказал Никита. - Скорее, выживаем.

- Хм... Ну что же... Думаю, мы можем продать Вам ряд зелий и лечебных артефактов, вопрос в оплате, - сказал капитан. - Нам не помешает пополнить запас воды и еды, особенно фруктов, но об этом Вы будете разговаривать с нашим купцом. А пока примите портовый сбор.

С этими словами капитан корабля высыпал на стол несколько железных колец, которые достал из кармана.

- Что это? - спросил удивлённый Никита.

- Это? Это одноразовые артефакты "Малого исцеления", - сказал капитан. - Наша практика показывает, что одного такого хватит, чтобы залечить небольшую рану, или вылечить простуду, или снять симптомы ОРВИ, или срастить треснувшую кость... А вот приживить обратно оторванную конечность - увы, уже нет. Чтобы активировать - укажите выступом на кольце на цель и сожмите кольцо.

- И не тратьте их на Вашего бывшего старосту - ему всё равно не поможет, так как его немота - итог проклятия, а не болезни, - уточнил маг.

- Через час наш купец будет рад встретиться с Вами и вашими односельчанами на берегу, - подвёл итоги разговора капитан. - Услуги лоцмана предоставляете?

- Пока нет, - ответил молодой человек.

- Жаль, жаль... Место у Вас козырное, Вам имеет смысл оборудовать здесь порт и базар, - сказал капитан. - Лоцман, несколько причалов, пляж, гостиница, бар, рынок, сухой док, услуги магов, можно заодно и казино с рестораном - и получится прекрасный порт недалеко от нескольких местных торговых путей, в который можно и завернуть по пути. И что гораздо более важно - единственный благоустроенный порт на огромной площади, да.

- Да хотя бы любые четыре пункта из первых шести, и уже будет неплохо, - пробормотал маг.

- Дай помечтать, а? - сказал капитан. - Ладно, через час на берегу.

Никита понял намёк, и откланялся. Всю дорогу до берега он молчал, обдумывая слова капитана корабля про обустройство порта.

Тем временем на корабле

- Ну и зачем ты сделал этот дурацкий благотворительный взнос под видом оплаты портового сбора? - неодобрительно спросил маг у капитана. - Да и из еды нам ничего не надо.

- Затраты небольшие, а если они, Лев, хотя бы попробуют создать здесь пусть самый завалящий порт, то от этого выиграют все, - ответил капитан.

- Конкуренты тоже, - буркнул маг.

- Ты не прав, - раздался от входа в каюту голос. - Да, наличие здесь нейтральной портовой инфраструктуры будет выгодно не только нам, но наша торговая гильдия - крупнейшая в этих водах, и наибольшие выгоды получим именно мы.

- А, купец... - пренебрежительно отозвался маг, повернувшись к двери. - Но ведь наличие здесь порта позволит капитанам мелких кораблей удлинить их маршруты и повысит конкуренцию?

- С другой стороны, они будут проводить в пути больше времени, - парировал капитан, - и мы сможем попробовать перехватить часть их срочных заказов.

- Ну ладно, уговорили, - буркнул маг и степенно выплыл из каюты капитана.

- Вот въедливый тип, - буркнул купец. - Иногда я удивляюсь, почему он не купец, но чаще радуюсь, что он не из нашей гильдии, с его-то привычкой резать косты* в ущерб делу. Ладно, пускай его. Судя по Вашему разговору, торговать с местными будем?

*"Резать косты" - снижать расходы. Снижение не всех расходов одинаково полезно, но не все это понимают.

- Предложи им алхимию, а также одноразовые артефакты лечения и защиты, - сказал капитан. - И попробуй договориться, чтобы они провели экскурсию по своему острову для нашей новой травницы. Глядишь, найдёт что-то полезное. Если найдёт - пусть даст инструкции местным, как заготавливать.

- У них даже травницы нет? - удивился купец.

- В том-то и дело. Это было бы так смешно, если бы не было так печально, - сказал капитан.

- Ладно, пошёл я к себе, готовиться, - ответил ему купец.

- На берег можешь взять ещё четверых, - предупредил капитан. - Условие местных - не более пяти человек на берег за раз.

- Забавно, но понятно, - хмыкнул купец, выходя.

Посёлок, некоторое время спустя

- О, Толя! - Ты-то мне и нужен! - радостно произнёс Никита, увидев группу мужчин, возвращающихся в деревню из леса.

- Отстань, генератор идей, - мрачно пробурчал Анатолий - высокий широкоплечий блондин с мрачным выражением лица. - У нас Ивана змея укусила, яд отсосали, но его состояние всё равно очень плохое.

- Где он? Покажи его мне? - сказал Никита.

- Мужики, положите его, - скомандовал Анатолий.

- Думаешь, пацан что-то сможет сделать? - с сомнением в голосе спросил кто-то из задних рядов, укладывая с помощью соседей пострадавшего на землю.