Это кольцо Никита положил рядом с седьмым.

Когда тестирование колец-артефактов завершилось, в брак попало три кольца из всех.

- Уважаемый купец, - сказал Никита, - я надеюсь, Вы понимаете, какие именно три кольца я отдам Вам в качестве оплаты за Ваш артефакт? К капитану претензий нет.

- Я понимаю Вашу логику, - ответил купец, убирая бракованные кольца-артефакты в свой кошель, - и приложу все усилия, чтобы подобные инциденты в будущем не омрачали наше сотрудничество.

Отмашка купца кому-то на корабле, и затем на корабле и пристани началась деловая суета, и в прошлый раз сопровождавшая выгрузку товаров и обустройство прилавка купца.

И только когда этот процесс завершился, на территории порта наконец-то появился Анатолий со свитой.

- Всем привет! - радостно сказал он. - Нам нужно как минимум два торговых места. Мы готовы предложить самые разные травы, полтора десятка сортов вяленого, копчёного и солёного мяса, забористую медовуху, мёд в сотах, а также разные изделия народных умельцев нашего посёлка.

- Оборудованное торговое место только одно, и оно будет тебе стоить три лечебных артефакта в день, - сказал Никита. - Если ты хочешь арендовать пустое место на площади, то оно будет тебе стоить один артефакт в день.

- О, Никита! - обрадовался Анатолий. - Что насчёт налогов?

- Толя, а рожа у тебя не треснет? - удивился Василий. - Какие ещё налоги? Вы ни копейки в порт не вложили, а уже и налоги Вам, и бесплатные торговые места. Здесь наш труд, а не Ваш. А если кто из сухопутных тут и отметился своим трудом или ресурсами, то отнюдь не бесплатно.

- Работал за еду, - буркнул здоровенный детина, стоящий за спиной Анатолия.

- Разве плохая была еда? - удивилась морячка, стоящая за прилавком торгового места рыбацкой артели, задорно выпячивая грудь как минимум третьего размера. - И разве по ночам тебе со мной было плохо? Детина слегка покраснел.

- Так значит, мой человек у Вас и днём, и ночью за еду впахивал как вол? - возмутился Анатолий, чем вогнал детину в краску окончательно.

- Ну не заставлять же его голодать, - возмутилась морячка. - Мы же не жлобы какие-то, типа тебя или Константина, морить людей голодом да ещё при этом налоги с них вымогать!

- Он живёт в посёлке, и должен платить налоги посёлку, - упрямо сказал Анатолий.

- А у меня пока и прибыли-то нет, - сказал Никита. - Полученного только-только хватит, чтобы с поставщиками рассчитаться.

- А насчёт того, что он в посёлке живёт, так мы ему переехать поможем, верно, братва? - весело спросил Василий. Находящиеся на пристани рыбаки одобрительно зашумели.

- Правильно, так и надо! - закричала морячка. - И Пашеньку моего от этих жлобов заберите! Труби общий сбор, будем наших из плена сухопутных крыс вызволять!

После этих слов названный Пашенькой детина чуть под землю не провалился.

- У Вас всегда так весело? - спросил капитан корабля у Никиты.

- В первый раз такое, - ошарашенно ответил тот.

- Привыкай, - посоветовал капитан. - В портах часто бывает весело. И позаботься об охране - пригодится обязательно. Для начала и колотушек - длинных дубин из дерева, обмотанных тканью, будет достаточно, а на будущее советую обзаводиться нормальными доспехами и нанять одного, а лучше двух магов рангом от старшего подмастерья и выше.

На весь этот балаган с высоты своего роста и положения с доброй усмешкой взирал купец.

Когда суета, связанная с выкладыванием товаров посёлка на последний свободный прилавок, завершилась, а специально назначенные люди пошли к купцу мореходов демонстрировать товары, Анатолий уверенным шагом двинулся к Василию.

- Сволочь ты, Василий, - сказал Анатолий, - где мне теперь лечебные артефакты брать? Только на налоги с нашего молодого друга и была надежда.

- Ты же и в прошлый раз что-то продал торговцу, да и в этот раз кучу товаров притащил, - удивился Василий.

- В прошлый раз... ...в прошлый раз мы решили, что имеющихся артефактов нам будет более чем достаточно, и решили затариться всякими тканями, нитками, иголками, инструментами и прочим разным. А в этот раз я лечебных артефактов у купца на прилавке и не вижу, - скорбно вздохнул Анатолий.

- Не ссы, - успокоил его Василий, - всё равно большая часть полученных Никитой за оба раза лечебных артефактов ушла к вашим в уплату за закупленный лес и частично за работу. Нам останется хорошо, если штук пять.

- Так ещё три штуки Никите отдавать за торговое место! - возмутился Анатолий. - А это весь мой резерв!

- Не будь дебилом, - посоветовал Василий, - договорись с ним, что будешь расплачиваться за место на пристани ошкуренными брёвнами. А у купца сейчас купи артефакт для проверки качества других артефактов - тебе он пригодится, если будешь продавать всё за артефакты, и закажи у него лесопилку. А то пока у тебя из одного бревна хорошо если две нормальных, не кривых, доски выходит.

- А есть такие артефакты? - изумился Анатолий.

- Мы один уже купили и опробовали, в итоге три лечебных артефакта из полученных оказались с браком, - сказал Василий.

- Ишь ты, - буркнул Анатолий. - Да, пожалуй ты прав, пойду к купцу, а потом к нашему начальнику порта. А Вы действительно решили его сюда переселять?

- Их, - поправил Василий. - И этого облома тоже. А как иначе? Начальник порта и жить должен около порта, мне кажется.

- Всё равно рано или поздно Вам придётся назначать ещё и ночного начальника порта, ведь человеку иногда и отдыхать надо, - сказал Анатолий, разворачиваясь в сторону купца. - Всё, пока.

- Это правильная мысль, только где нам кандидата на эту вакансию взять? - подумал про себя Василий. - Ладно, надо наших собирать и организовывать переезд.

Скоро на пристани началась новая суета - Анатолий сначала о чём-то разговаривал с купцом, а затем, судя по жестикуляции, начал активно торговаться; группа мореходов с корабля выстроилась в две очереди к торговым точкам артели и посёлка; Василий начал собирать вокруг себя своих рыбаков, а затем вся толпа вместе с Павлом направилась в сторону посёлка.

В итоге через четверть часа окончательно заскучавший Никита повесил на пояс мешок с артефактами и тоже направился к лоткам. Сначала он направился к лотку купца, от которого как раз отошёл Анатолий, с интересом посмотрел на образцы различных товаров, и сразу выделил среди них пачку серой бумаги, несколько грубо сделанных карандашей, перьевую ручку и плотно закрытый сосуд рядом с ней.

- Интересует? - усмехнулся купец. - Сразу говорю - другой бумаги пока нет, и ещё несколько месяцев не предвидится. А вот карандаши, перьевые ручки и обычные чернила не проблема. Проблема с водостойкими чернилами - производители никак подходящий клей не подберут, и с магическими самописками - качество у них высокое, как и цена, но они требуют постоянной подзарядки маной, почему только магами и используются.

- А ластики для карандашей? - уточнил Никита.

- Найдешь каучуконос или вспомнишь рецепт изготовления искусственного каучука - станешь очень богатым человеком, - сказал купец, сразу перестав улыбаться. - Правда, есть большая вероятность, что долго после этого ты не проживёшь. С другой стороны, во многих случаях магия позволяет обходиться и без резины даже тем, у кого нет магического дара. Поэтому вместо ластиков пользуйся лучше смолой.

- И сколько стоит пачка бумаги с палец толщиной и пара карандашей? - спросил Никита.

- Полсеребрушки, - сказал купец.

- А в одноразовых артефактах малого исцеления? - спросил Никита.

- Одна десятая артефакта, - пожал плечами купец, и тут вспомнил, где находится. - Ну или один такой здоровый окорок, как на во-оон том прилавке.

С этими словами он ткнул рукой в сторону нужного прилавка. Никита резко повернулся в указанном направлении и случайно выбил плечом из рук проходящего мимо морехода кружку с медовухой.

- Да я тебя сейчас урою, - взревел тот и замахнулся. Дальше Никита действовал на автомате - шаг в сторону, разворот в сторону не успевшего отреагировать противника, удар ногой под колено опорной ноги и прямой удар ногой в грудь. Удар оказался удачным, и морехода откинуло на несколько метров назад. Его полёт прервался после громкого столкновения с тем самым прилавком, на который хотел посмотреть Никита. Окорок, лежавший на прилавке в неустойчивом равновесии, от сотрясения рухнул вниз, прямо на голову морехода. Этого буян уже не выдержал и с окороком на голове медленно сполз вниз, на брёвна причала.