Никита как раз спорил с Василием, имеет ли вообще смысл вести от пристани пирс в сторону входа в бухту, и какой высоты, ширины и длины его делать, если делать, когда со стороны входа в бухту в небо поднялся черный столб дыма.

- А вот и корабль на горизонте, - сказал Василий. - Хм, всего три дня прошло, и уже ещё один корабль? Как-то они зачастили.

Когда корабль вслед за лоцманской лодкой вошёл в бухту, то Никита безо всякого удивления увидел, что развевающийся на мачте корабля флаг один-в-один копирует флаг торговца, с визита которого и началось строительство порта.

- Кажется, к нам пожаловал соратник предыдущего визитёра, - хмыкнул Василий, тоже разглядевший флаг над кораблём. - Ну что ж, начальник порта, твой выход.

- Эй, на берегу! Лови конец! - раздалось через несколько минут с корабля, наконец-то доплывшего до пристани. Ещё несколько минут, сходни соединяют причал и корабль, и с корабля на берег спускается троица людей откровенно пиратского вида: в кожаном обмундировании, украшенных рисунками белых черепов черных банданах, и с короткими, но сильно изогнутыми парными клинками за поясом у каждого. У идущего первым "пирата" в ухо вдета серьга из золотой монеты.

- Этот остров отныне принадлежит нам! - весело рычит моряк с серьгой, как только его нога оказывается на причале.

- Ура! Нас победили, завоевали и теперь накормят! - радуется Никита.

- Чего??? - глаза моряков приобретают форму огромных квадратов.

- Портовый сбор давай, говорю, - отвечает Никита, - и не забудь услуги лоцмана оплатить. Аренда торгового места на пристани оплачивается отдельно.

- Он у Вас всегда такой наглый? - спрашивает серьгоносец у Василия.

- Ну почему чуть что и сразу наглый? - возмущается Никита. - Просто молодой да ранний, которому кушать хочется.

И моряки, и Василий дружно сползают на причал от смеха.

- Ладно, посмеялись и хватит, - говорит моряк с серьгой. - Перейдём к делам. Сколько с нас за два дня стоянки?

- Один артефакт малого лечения за услуги лоцмана, двадцать артефактов - портовый сбор, и по три артефакта за день стоянки - причальный сбор, - перечисляет Никита.

- Блин... вот откуда ты их все придумываешь? - возмущается стоящий слева от капитана моряк.

- А зачем мне что-то придумывать? - удивляется Никита. - Всё придумано до нас. Скажи спасибо, что к Вам не применим ледокольный сбор.

- Спасибо! - с чувством произносит моряк. - А ещё за что спасибо сказать?

- Например, за то, что наш начинающий начальник порта начисто забыл про канальный сбор, - уточняет Василий.

- Вообще-то, мы входили в порт через естественный вход в бухту, а не через искусственный канал, поэтому канальный сбор тут не применим! - возмущается моряк с серьгой.

- Ладно, согласен, - с кислой миной соглашается Василий. - Ладно, тарифы вы слышали, теперь передайте информацию своему капитану.

Капитан, разрешите обратиться! - рявкнул правый мореход.

- Разрешаю, - разрешил серьгоносец.

- Тарифы порта составляют один артефакт малого лечения за услуги лоцмана, двадцать артефактов - портовый сбор, и по три артефакта за день стоянки - причальный сбор, - браво рапортует мореход.

- Сбегай на корабль и принеси необходимое количество артефактов, а также вызови нашего купца, - серьёзным тоном произносит мореход с серьгой, оказавшийся капитаном корабля. Затем, не дожидаясь, пока его подчинённый начнёт выполнять полученное распоряжение, вновь поворачивается к Никите с Василием: - Прошу прощения за нашу невинную шутку, но как мне кажется, у Вас существуют реальные проблемы с безопасностью порта.

- Пока у нас ещё и самого порта не существует по большому счёту, - фыркает Никита, - а Вы про безопасность говорите.

- А вот тут, мой юный друг, ты в корне не прав, - влезает Василий, - другой вопрос, что средств на безопасность у нас пока нет.

- Прошу прощения, что отрываю Вас от Вашей высокоинтеллектуальной беседы, - голос произносящего эти слова щеголя с длинными черными волосами и ехидным выражение лица так и сочится ядом, - но мне хотелось бы уточнить стоимость аренды хоть какого-нибудь торгового места в этом замечательном порту.

- Выбирайте любое не занятое, вносите плату в размере одного артефакта малого излечения за сутки, и можете начинать торговлю, - сказал Никита, неторопливо разворачиваясь к купцу.

- Мне кажется, Вы продешевили, - сказал купец. - И Вы предпочитаете бартер товарно-денежным операциям? - Боюсь, что в этом порту Вам придётся только покупать, - развёл руками Никита. - А насчёт продешевил... У Вас есть артефакт для определения наличия маны в предметах? Могу взять его.

- Насчёт только покупать - это мы скоро узнаем, - ответил купец, - а по поводу артефакта - Вы хотите проверять только сам факт наличия маны в принципе, или ещё и её объём в артефакте или аккумуляторе маны? К сожалению, артефактов, которые позволяли бы определить, какое именно заклинание содержится в другом артефакте, в настоящее время не существует.

- Наверное, второе, - сказал Никита.

- Тогда с Вас еще три артефакта, - сказал купец, довольно щурясь.

- Надо было добавить ещё сбор с товарооборота, - раздражённо произнёс Василий.

- Рассматривай этот корабль как тестовый, на котором мы как раз и отработаем собираемые сборы, - ответил Никита.

- Тогда отметь себе, что корабелы даже не сделали попытки поторговаться, а значит, тарифы явно занижены, - сказал Василий.

- Раз в восемь по сравнению с другими портами, - усмехнулся капитан.

- Я запомню эту цифру, - сказал Василий, а купец бросил на капитана испепеляющий взгляд.

К счастью, напряжение между этими двумя было разбито при появлении морехода с мешком чего-то круглого и металлического внутри.

- А вот и портовые сборы, - радостно сказал капитан.

- Прошу Вас, - протянул он мешок Никите. - Пересчитывать будете?

- Обязательно, - серьёзно ответил Никита, - и не один.

- Вы мне не доверяете? - сделал возмущённое лицо капитан, а вот купец одобрительно кивнул.

- Я даже самому себе не доверяю, - ответил Никита, - так почему я должен доверять Вам? Когда Ваш купец принесёт обещанный артефакт, я ещё и заряд маны в каждом кольце проверю, протестировав сначала сам артефакт, благо есть на чём.

- Если у Вас паранойя, то это не значит, что за Вами не следят, - сказал Василий и махнул кому-то рукой.

Через двадцать секунд рядом с ним как по волшебству появился небольшой стол и табуретка.

- Чтобы считать было удобнее, - пояснил Василий.

- Тогда давайте я и контрольный артефакт сразу отдам, - сказал купец, доставая из кошеля на поясе маленький треугольник из какого-то камня. - Вот он. Попробуйте поднести к острому углу треугольника любое артефактное кольцо.

- Давайте попробуем, - сказал Никита и поднёс к треугольнику одно из имевшихся при себе артефактных колец. Часть поверхности треугольника окрасилась в приятный зелёный цвет.

Убрав кольцо и дождавшись, пока цвет камня не вернётся к природному, Никита поднёс камень к ребру крышки стола. Цвет камня не изменился.

- Итак, измерительный артефакт проверен и работает, - сказал Никита. - Примем результат первого теста за эталон количества маны в артефакте малого исцеления и перейдём к контролю новых артефактов.

С этими словами Никита аккуратно высыпал содержимое полученного от капитана корабля мешка на столик и начал проверку содержимого. Первые шесть артефактов показали такой же уровень заряда, как в эталонном кольце, а вот у седьмого уровень заряда оказался втрое меньше. Никита молча покачал головой и отложил его в сторону. Следующие три кольца оказались безупречны, а вот в одиннадцатом маны почти не осталось - по крайней мере, на измерительном артефакте в зелёный цвет окрасился только кончик угла.

- Сукин козёл, - пробормотал капитан корабля, - найду этого клятого артефактора и кастрирую. Такую свинью подложил. Он у меня собственные яйца сожрёт, крыса мокрохвостая. Но как? Я ведь проверял эти кольца перед покупкой, своим собственным артефактом проверял - всё нормально было.