Спустя полчаса такой прогулки нам не встретилось никого и ничего, кроме руин - оторопь брала при мысли, что когда-то здесь был державный град Выжег. На этой улице цвели каштаны и липы, проезжали кареты и повозки, величественно шли купцы, сопровождаемые нагруженными носильщиками, надменно фланировала городская стража, сверкая на солнце броней. Мощеная мостовая сохранилась, но была занесена мусором и всюду проросла мхом. Через сотню-другую лет, подумал я, здесь окончательно будет лес, и никто не узнает в очертаниях замшелого камня посреди зеленой поляны памятника лорду-основателю...
Я продолжил чтение уже по памяти, ибо солнечный свет окончательно померк, но неожиданно меня перебил Хатчет.
- Святой отец, как вы смотрите на то, чтобы остановиться вон в той усадьбе?
Он повернулся и указал мечом на покосившуюся ограду дома. Ограда была железная, что бросалось в глаза даже в таком полумраке. За первой роскошью скрывалась роскошь вторая - каменная будка для охранника у ворот. 'Купчинова обитель', - констатировал я, перешагивая через полусгнившую жердь, коей преграждали путь подъезжавшим каретам или, может даже, караванам. Жердь некогда откидывалась вверх одним концом, вращаясь другим в петле, а теперь вот откинулась окончательно, и петли тоже проржавели.
Я сделал знак рукой, и парни, снова подобравшись, вошли за мной вовнутрь.
***
Сильные руки с длинными ногтями обвили обнаженный торс Крата.
- Шера?
- Шера, мой повелитель, - мурлыкнула хозяйка веселого дома ему в ухо. - Ты устал сегодня?
- Очень. К тому же, пахнет от меня как от стада козлов. Мне надо в купальню.
- От тебя пахнет мужчиной. Сильным, властным, славно потрудившимся...
- Шера, когда ты возбуждаешься, прошу - держись от меня подальше. Или убери этот маникюр. Шрамы от твоих страстных объятий заживают очень долго.
- Ммм, а разве ты не маг, и не можешь их вылечить?
- Мгновенно - нет. Так что прошу...
- Ночной вожак не должен никого просить, ибо волен приказать, - послышался голос из тени.
- Кубо! - воскликнула Шера, обернувшись. - Ну что ты такой серьезный всегда, сбрось маску голема, развейся хоть раз!
- Убьют, сожгут, развеют, - мрачно ответствовал подручный. - Без моего участия.
- А вот и не подеретесь, - весело съехидничал Крат. - Или все же?..
Из тени никто не вышел. Спустя несколько мгновений в глубине дома тихо стукнула дверь.
- Ушел, - торжествующе констатировала женщина. - Не любит он меня. Идем в купальню, от тебя и правда воняет. А поскольку я уже успела с тобой наобниматься, придется тебе и меня помыть...
- Пошли, - устало вздохнул Крат. - Мне порой кажется, что от тебя отделаться куда сложнее, чем от старых вожаков.
- Скажу проще - от меня вообще невозможно отделаться!
***
Я сидел на уцелевшей резной скамеечке и при свете факела дорисовывал карту Выжега. Сперва я намеревался взять за основу старую карту ещё тогда целого города - но увы, схемы, взятые из монастырской библиотеки, не пригодились. Некоторые улицы были завалены камнями и мусором, а в богатых кварталах напрочь отсутствовало несколько домов, так что паутина дорог древнего города выглядела теперь совсем иначе.
Хатчет и Бол обшаривали окрестности уже по второму разу, как со мной, так и без меня. Подозреваю, что они просто мародерничали, набивая карманы тем, что осталось от ценностей горожан, ибо все, что ранее лежало на виду, либо было спрятано, орки вынесли подчистую. Однако магические тайники остались, кои я обнаружил с легкостью, в головах статуй, на глубине пяти локтей и даже в стенах домов. Простенькие амулеты иллюзий на последнем издыхании прикрывали ценности, и тайники неизбежно подверглись бы разорению спустя месяц-другой после нашего рейда.
Нам повсюду сопутствовала удача - в первую же пару дней я уничтожил около трехсот орочьих амулетов и несчетное множество амулетов из глины и слюды, похожих на разбойничьи - допросные, наступательные, маскирующие.
Мы жили в богатом доме. Истинно богатом - сохранились крепкие кровати из мореного дерева, покрытого лаком, на которых, благодаря таланту плотника, было приятно спать даже без матрасов. В подвале оказалась просторная кухня с единственной уцелевшей кастрюлей, парой тарелок и запасом дров для плиты. В кулинарии я всегда был искушен, так что умело готовил дичь, ежедневно приносимую бывшими пограничниками. Во дворе даже имелась большая ванна, наполненная лечебной грязью, поступающей из земных недр. Кто-то очень дорого заплатил за этот дом. Даже сейчас эта грязь - хоть и затянутая мхом, - сохранила свои свойства, о чем свидетельствовал видимый мной слабо мерцающий магический свет вокруг ванны.
На третий день было решено двигаться в кварталы победнее и пройти их за полдня, после чего наша миссия в Выжеге была условно завершенной. Правда, судя по вновь составленной мной карте, обратный путь снова лежал через кварталы богачей, центральную площадь, а далее, сделав небольшой изгиб, выводил нас на имперский тракт, двухдневная прогулка по которому приведет нас в Смут.
- Дерррьмо, - шипел Бол, продираясь первым через заросшие переулки. - Гляньте, отец Дэм. Как иронично чистит природа за своими созданиями! Были помои - теперь папоротник. Была кучка тряпок - извольте вполне съедобные грибы. А вон там, в трещине глиняной хибары, даже виноградная лоза, правда, уже без винограда.
- Птицы тут кормятся, - мрачно добавил Хатчет. - И звери мелкие. Странно, что мышей нету. В лесу ведь как - либо мыши, либо лисы да совы. Вместе не уживаются.
- Кто-то их истребил, - пробормотал я и вдруг вздрогнул от страшной догадки. - А может... может, это Бюхгайм?!
- А кто это? - лениво спросил Бол, пиная свалку трухлявых досок.
- Крысиный демон, - ответил я и осенил себя знаком. - Считается, что его развоплотил сам Сатан. Вдруг он снова набрался силы явиться в этот мир? И призывает к себе грызунов, чтобы потом завоевать...
- Да бросьте, святой отец, - засмеялся сзади меня Хатчет. - В Венца верите, а в Сатана нет? Я помню, что писали в 'Приходе Богов'. Остались только Хсарус, Копийн и Пагалат.
- Ты читал эту летопись? - поразился я. - Я лишь раз её переписывал! В наших краях есть только две книги - в монастырской библиотеке и у кузнеца Симеона. Уж больно просил сей могучий муж книгу пострашнее...
- Дак мы с Симеоном, почитай, каждую декаду видимся, - хихикнул Бол. - Кузнечное дело, оно, знаете ли, с воинским бок о бок идет.
- А, ну да... - Я потер лоб. - Что-то я устал. Давайте поворачивать назад. Солнце уже высоко. Наберем воды в водокачке на окраине и двинем к тракту.
- Вот так прямо, сразу? - удивился Бол.
- Отец Дэм, - угрюмо начал Хатчет. - Нам бы сперва в тот домик заскочить бы, а? Вещи мы там кое-какие оставили, забрать бы.
Ну да, вещи, подумал я. Видать, изрядно наскребли меди и серебра по тайникам, раз по жаре стремятся сделать такой крюк.
- Добро, - кивнул я.
Мы выдвинулись в сторону нашего временного дома в том же порядке, что и всегда: Хатчет впереди, Бол сзади, я в центре с вытянутой вперед светящейся рукой. Угрозы не чувствовалось, но в этом проклятом городе не стоило расслабляться.
Подойдя к месту падения большого дерева перед нашей 'резиденцией', мы услышали голоса. Хатчет быстро присел за грудой ветвей, развернулся и знаком велел нам сделать то же самое.
- Что там? - шепотом спросил я его.
- Люди. Много. - Он прислушался и добавил: - Четверо или пятеро.
- Пих-дух, - не стесняясь меня, выругался Бол. - Там же наши вещи!
- Судя по звону, они их нашли, - расстроено констатировал Бол. - Говорил же, надо было за печку прятать!
- Дак я туда и спрятал! Половину... А второй мешок у грязи, за камнем.
- Вот за камнем и посмотрели...
- Пих-дух, - грустно высказался Хатчет. - Что будем делать, отец Дэм?
- Не знаю, парни, - ответил я. - Давайте послушаем. Может, это безобидные мародеры или нищие.
Ребята недоверчиво хмыкнули, но спорить не стали. Спустя несколько минут стало ясно: сидя за этим деревом, мы ничего не сможем выяснить. Голоса отражались от стен, наполовину приглушаясь коврами, вернее, их остатками. Не приближаясь, даже в полной тишине, слова были неразличимы.
