Рыжие облака плыли по серому небу. Дождь в этих краях шёл в последний раз несколько десятилетий назад. Уродливая птица пролетела высоко над землей, развернулась и стала снижаться, заметив что-то блестящее внизу.

Блестел диск, лежащий на сухой земле. Птица осторожно, но нагло, обошла свою новую собственность, примериваясь и размышляя, как бы дотащить такую тяжесть до гнезда. Потом вспрыгнула на нее.

Перья разметало по железному люку. Черный пух вспыхнул. Гладкий птичий череп медленно скатился в сторону.

Крышка люка приподнялась, оттесняя птичьи останки. На поверхность осторожно вылез человек, одетый в толстый белый скафандр.

***

- Смотри-ка, лезут, - сказал высокий в белом. - А я думал, уже передохли.

- Тараканы передохли, а эти - нет, - весело ответил сидящий рядом, одетый в красное. - Даже крышка люка напиталась этой дрянью. Вон как птичку укокошило. А этим хоть бы что.

На столе возникла крохотная фигурка в скафандре. Она закрыла сверкающий люк, достала из-за спины какое-то оружие, и медленно стала отдаляться.

- Нет, ты только подумай, какая наглость! - воскликнул белый. Сшиб пальцем человечка и стал тыкать того в живот. - Вот тебе, вот! Говорил, не грабьте планету! Говорил? - Фигурка корчилась и пыталась отползти. - Говорил, не балуйтесь с генами? Говорил, не гнобите самих себя? А вы что? Намекал, уговаривал, посылал пророков...

- Остынь, брат, - сказал красный, убирая руку белого от стола. - Их немного осталось, сами вымрут. На поверхности им делать нечего. В глубине тоже надо что-то жрать. На грибах не протянут.

Он несильно хлопнул ладонью по столу.

- А нам, брат, - продолжил он, отлепляя от пальцев расплющенный скафандр, - нужно двигаться дальше.

- Дальше, - горестно вздохнул белый. - Куда дальше-то? Вниз? К полуразумным? Снова выстраивать цепочку эволюции? Не хватит ли с нас предыдущих разов? Сам видишь, к чему это приводит...

- Тогда давай вернемся к моей теории.

- О развитии при помощи магии? Но тогда придется следить за каждым магом!

- За сильными - придется, - поправил красный. - А заодно и влиять на их развитие.

- Но, - нерешительно сказал белый, - ты же понимаешь, что мир должен быть уже развит...

- А то как же. Найдём подходящий, скинем весь местный Олимп, и займемся. За тысячу лет (а может и гораздо раньше) гарантирую - добьемся своего.

- Сперва надо найти и скинуть.

- Я поищу, - хищно улыбнулся красный. - Хвостом чую, на этот раз нам повезет.

- Твой хвост ошибся с мировым сифилисом.

- Зато кометы предсказал абсолютно все! Потому, что они тоже хвостатые, ха-ха-ха!

***

Два сгустка света - белый и красный, - быстро неслись через звезды. Позади осталась безлюдная и агрессивная поверхность умирающей планеты. Казалось бы, в их силах восстановить ее. Но была причина, по которой они не станут этого делать никогда - никто не хочет признавать свои ошибки...

Красный сгусток вдруг остановился, вынуждая притормозить и белого спутника.

- Здесь, брат. Этот мир.

- Уверен?

- Нет, конечно. Но более подходящего момента представить трудно.

- Тогда снижаемся. То есть, приближаемся.

Два луча прорезали космическую темноту и вспыхнули на светящейся атмосфере зеленой планеты. Вокруг нее крутились две луны - серая и красная. Жители-люди называли их Шарра и Схал, по имени местных героев знаменитой песни... Но белый и красный этого не знали. Они упорно искали хозяев этого мира. И нашли.

- Брррат! - рыкнул в сознании белого свирепый голос. - Вот оно! Здесь!

- И нас уже заметили, - констатировал белый, наблюдая вспышки на поверхности атмосферы. - Злобные какие-то...

- Тогда бьем? - запальчиво предложил красный.

- Придется. Таких словами не убедить.

- Начали!

***

На поверхность каменистого поля, вдали от империй людей, лесных королевств, обитаемых болот, подгорных скирдов и орочьих кочевых угодий с грохотом приземлились два брата - белый и красный. Белый привычно обернулся высоким мужчиной в белой тоге, красный же сжался в низкорослого рогатого демона с татуировками на темно-красной коже.

К ним тут же наперерез кинулось несколько фигур - то ли монстров, то ли богов.

- Демоны, брат, - захохотал красный, хватая первого добежавшего когтистой лапой за лицо. - Всего лишь!

- Присоски к миросфере, - с брезгливой усмешкой ответил белый. Поводил ладонями в воздухе, уклонился от красных лучей атакующих, и добавил: - Тут работает рунная магия. И магия жизни. Ну и так, по мелочи.

- Какая хорошая новость, - ощерился красный. Поднял одного из демонов, швырнул в другого, рявкнул пару слов.

Ближайшего монстра - паука с человеческими ладонями на лапах, - придавило и размазало по редкой траве.

- Кто это был? - равнодушно спросил красный.

- Кажется, Дыхдырымх, болотный бог... то есть, старший по бодягам.

- Мелковатые тут демоны...

Красный быстро начертил в воздухе загогулистый знак, тот вспыхнул синим светом и устремился в сторону следующего монстра.

- Бардах, отвечал за пустыни, - сказал белый, глядя на тающую статую человеческой фигуры, сотканной из побегов сухих растений. - Что за аватар, никакой фантазии...

Он обернулся сразу к двум монстрам и развел руками. Зеленокожий тролль с короной на голове и железный рыцарь с мечом на полном ходу резко ушли в землю по колено и стали медленно погружаться.

- Действительно, уроды, - грустно вздохнул белый. Красный увлеченно месил гигантскими кулаками какое-то облако. - Да оставь ты его, это вообще дух морского бриза, вообще никому ненужный...

- Нет уж, чистка так чистка! - азартно воскликнул красный.

- Хкто выыы? - проревел демон в виде дерева с тонкими ручками, догорая в белом пламени.

- Я - Венец, - ответил белый, вплетая свои слова в ткань Мироздания. Небо подернулось белесой дымкой, подтверждая право сильного.

- Я - Сатан, - в свою очередь представился красный. Небосвод потемнел до привычного голубого, а земля вокруг поля боя вспыхнула красными искрами. - Мы новые властители мира сего...

Последний демон в растерянности остановился, глядя на грозных богов на фоне светопредставления.

- А похож на меня, - хмыкнул Сатан, оглядывая рогатое создание с красной кожей и четырьмя руками. - Дай угадаю - бог смерти? Ну извини, друг, придется уступить... потому как я сильнее и больше тебя хочу на этот трон!

- Один не пришел, - вдруг сказал Венец, глядя, как его красный брат развоплощает коллегу мощными ударами в голову. Поморщился: удары отдавались в астрале грубыми звуковыми волнами.

- Какой-нибудь бог войны?

- Бога войны я лично раскатал... уж больно много вкусной энергии накопил. Не пришел Хсарус, бог обмана. Бог шуток, хитростей, розыгрышей... да уж. Разыграл так разыграл.

- Сами найдем.

Венец поводил руками в воздухе и вздохнул:

- Не найдем. Вернее, не достанем. Он всю энергию влил в гору, под которой сидит.

- Вот хитрюга, - покачал рогатой головой Сатан. - Как же теперь?

- Придумаем... Найдем лояльного смертного и вдохновим на подвиг. И для влияния полезно...

- И войну развяжем, - кровожадно оскалился красный. - Ух развяжем! Брат, не смотри так. Энергии достанется и тебе, и мне поровну.

- Да я не об этом. Я прикидывал, сколько на этой планете лишних душ.

- Ну и как?

- Многовато, - улыбнулся белый. - Давай свою войну. Мне праведники, тебе грешники. А героя найдем. Даже нет - вырастим! Мы же боги...

***

Я обмакнул перо в чернильницу. Почесался. И продолжил летопись:

'...Демоны были сильны и ужасны. И вопреки сказаниям, непобедимы никакими героями. И тогда явился в наш мир Господь Всеблагой Венец в воплощении своем истинном. И низверг он скулящих низших в пасть Сатана, коего сотворил днем ранее для этой цели. Но стал Сатан сильнее с тех душ, и сила его сравнялась с силою Венца Создателя. И с тех пор люд простой душами растянут между небом и подземельем, между раем и адом, между вместилищем создателя и тюрьмой осемьюжды грешного'.