Отстояв десять минут, я перекинул последнюю бусину на четках и встал, посмотрев в глаза Создателю. Обратил внимание, что мраморное плечо Его имеет пятно пыли. Ну конечно, брат Руоз до сюда еще сегодня не доходил, и вряд ли дойдет...
Оглянувшись на дверь, - не смотрит ли кто, - я поплевал на рукав и подошел к статуе, дабы стереть сей конфуз. Но не успел - статуя уже сама подняла руку и неторопливо сбивала пыль с плеча.
Я так и сел.
- Как говорится, не ждали, - прокомментировал мою реакцию Венец. Хрустнув каменной крошкой, присел на алтарь. - Ну ты хоть скажи что-нибудь, монах, не молчи...
- А... Э... Славься, Великий и Всемогущий, и род наш храни вовееек... - заблеял я первые слова приветственной литании, пытаясь поставить себя на трясущиеся ноги.
Статуя Венца глухо засмеялась.
- Отставить, - сказал Создатель. - Сперва святой знак нарисуй, а то вдруг я демон какой...
Я послушно поднял правую ладонь, где был вытатуирован Всевидящий глаз. Око вспыхнуло, осветив мраморное лицо статуи.
- Молодец, - похвалил Создатель. - Вот видишь, я тот, кого эта статуя изображает. Мера предосторожности, для спокойствия... Пообщаемся?
- О Создатель Господь Венец, помилуй и спаси...
- Да что за народ такой... - сокрушенно вздохнула статуя. - Достойные люди в храм не ходят, а монахи - ну что с них взять?
Не вставая с алтаря, он схватил меня за запястья и мягко поставил на ноги. Приблизил свое лицо к моему, сверкнул сапфировыми очами.
- А... бее... - замычал я.
- Ну и что? - хмыкнул Венец. - Создатель к тебе явился, а ты лыка не вяжешь. А ну-ка дыхни! Шутка, расслабься. Свершилось, ожила и твоя статуя, монах... как тебя тут величают, кстати?
- Дэм, отец Дэм...
- Дэм, слушай, мне тяжело с тобой так говорить, а времени мало. Ты можешь не трясти коленями? А зубами не стучать?
Я добросовестно попытался свести вместе челюсти. Лицо иногда подергивало, но статуя не обращала на это внимания.
- Дело к тебе есть, - сказал Создатель. - Я избрал тебя для миссии. Не такой уж великой, как многие мечтают, но нужной.
- Исполню, как есть, во славу твою...
- Перестань раболепствовать, сам же знаешь, что грешно. Успокойся. Вот, выпей.
Статуя взяла один из священных кубков, стоящих у молельной доски с нарисованными ликами святых, и поднесла мне. Помнится, кубки эти мыли в последний раз год назад... Но в золотой чаше плескалось нечто красное и сверкающее.
- Выпей, - повторил Создатель. - Легче станет.
Я послушно пригубил, посмаковал и допил до конца. Грех не пить, когда сам Господь наливает... К тому же, вино оказалось превыше всего, что я некогда пил. Сладкое, освежающее, прочищающее голову от ненужных мыслей, дающее силу.
- Вот и умничка. На чем я остановился?
- На миссии, о Владыка...
- Ах да. Тебе о чем-нибудь говорит имя Хсарус?
- Истинно ведаю...Демон сей не игзнан тобою до сих пор, поскольку скрывается под горой монолитной артефактной за телами прислужников-нелюдей...
- Оставим детали. Слушай мое задание. Отправишься к его горе и выжгешь Взором Длани все артефакты, что найдешь.
- За-зачем?
- Вот деревня... Затем, что силы он накопил там немерено, и мешает эта сила мне до него добраться. Упростим до невозможности: нет артефактов - нет защиты, нет защиты - нет преграды для меня, нет преграды - грянет битва Хсаруса против меня, развоплощу Хсаруса - орки станут уязвимы, а там их королевская армия разгонит поганым веником по болотам... Нет орков - нет ига над людьми. Свобода всем, мир, солнышко, птички поют. Понятно тебе?
- Не сомневайся, о Владыка, как есть все исполню... - И тут до меня наконец дошел смысл его тирады. - Мне? К Хсарусу? Выжечь артефакты? Я один против армады орков? О боже!
- Согласен, будет непросто, но сам я в те земли ступить не смогу. Этот приграничный монастырь - самый ближайший к той горе. Армию послать не могу, заметят орки, соберутся и устроят побоище. А народ и так слишком уж прорежен, теперь плодиться надо...
- Да, - несмело посочувствовал я статуе. - Войны нелюдей пошатнули число верных твоей идее...
- Ладно бы пошатнули, - вздохнул Венец, - так ведь не думал я, что люди полезут в эти разборки! Эльфы, орки, тролли, гномы, духи, хварры, гарпии, прайды низших демонов - этих не жалко! Не думал, никак не думал...
- Но ведь люди выжили и род их здравствует, - возразил я, страшась дерзости своей.
- На что и надежда. Из гномов уцелели только мастеровые артели, эльфы деморализованы и лишены интеллекта, духи не размножаются, гарпии тоже... Демоны со своей свитой не высовывают нос из подземелий. Хварры в наемники-одиночки подались. Остались люди, как и было задумано. А вот орков с троллями в новом порядке никак не планировалось.
Статуя наклонилась ко мне и доверительно понизила голос:
- Помоги мне, отец Дэм. Не скрою, мы пытались посылать героев... Но сгинули они все. Потому, что шли в одиночку. Даже с армией за спиной - в одиночку в душе. Понимаешь?
- Веры в них не было, - догадался я.
- Вера была, да не хватило. Находились дела земные, пристрастия и слабости людские. Посему посылаю тебя, как монаха, как чистую душу, полную веры, отрешенную от мирских забот.
Я бухнулся на колени, преисполнившись благодарностью.
- Но и ты тоже прав, - задумчиво посмотрела статуя на меня. - Одному идти тебе нельзя. Когда я уйду из этого камня, у стены ты найдешь урну наподобие погребальной. Как доберешься до своей кельи, откроешь - в ней твой спутник...
- Фея? Создатель, это фея?
- Какая еще фея... Человек. Славный воин при жизни был. Отважный, опытный... но не вовремя ушедший. Ему дали еще один шанс. Так что это еще одно испытание - присмотришь за ним, чтобы не грешил, не терял веры, не отклонялся от цели. И он тебе будет опорой и защитой.
- Но Владыка...
- Не спорь, Дэм. Один ты не справишься. А мне нужен результат.
Я поклонился:
- Да будет воля твоя...
Хрустнула каменная крошка. Когда я поднял голову, статуя уже не двигалась, и в углу черным блестящим боком мерцала ваза.
***
Я был зол на Господа. Как ни кощунственно это звучало. Я был раздосадован тем, как легко он послал меня на смерть. С другой стороны, разве не к загробной жизни монахи готовились и готовили остальных? Разве не должны быть готовы верные слуги Его к подвигам во имя веры? Сколько было историй, когда люди говорили о возвышенных вещах, о своих качествах, о своей великой цели... И трусливо убегали, завидев мелкую нечисть. Хотя минуту назад были готовы, по своим же словам, броситься на орочьи копья.
Неужели я из числа тех малодушных? Нет, я не подведу Господа! Ибо подвести Создателя значит предать свою веру! А я не из тех, кто малодушен и нищ хорошими качествами... Орки? Магия? Хсарус? Никто не сможет остановить воина Длани Создателя!
С такими возвышенными мыслями я поднялся к себе в келью, стискивая вазу потными руками. Поставил ее на стол и долго смотрел. Брат Руоз робко приоткрыл дверь, поставил рядом с урной поднос с ужином, доложил об окончании первого этапа генеральной уборки и так же тихо исчез.
А я всё смотрел. По словам Создателя, в ней был заключен дух героя, который поможет мне. Что ж... В словах создателя я не сомневался. Ожившая статуя - тоже не такое уж чудо, в Оцилоне это случалось раз за пару месяцев. В пограничном монастыре статуя ожить могла только теоретически, тут не решалось никаких важных вопросов.
Протянув руку, я выдернул пробку.
Фонтан черного дыма ударил в потолок. Я испуганно спрятался за стол, не сводя с урны глаз. Поизвергаясь еще немного, дым сгустился в углу и исторгнул голого человека. Человек был покрыт копотью и громко кашлял.
- Вот так герой, - негромко посетовал я.
- Да пошел ты хварру под хвост, - сипло ответил пришелец. - Пить есть?
- Есть и пить, и есть, - ответил я. Герой без спросу схватил кувшинчик с водой с моего стола и залпом выпил. Осмотрелся и заметил тарелку с едой.
