- Будем знакомы, - сказал он и жадно вгрызся в кусок запеченной рыбы. - Меня зовут... О, у тебя тут чтиво имеется. Прэкрасно, прэкрасно, под ужин пойдет... Люблю, знаешь ли, несколько дел сразу.
Он осекся, взял со стола бумагу с моими последними записями и вчитался.
- Веселый, однако, бред, - спокойно констатировал человек. - Краткий, но бред. Обычно такого понапишут... Вроде правда, а так вывернут.
- А тебе что за дело? - грубовато поинтересовался я. Надо же как-то защищать свои авторские права.
- Мне есть до этого большое дело, - нагло возразил пришелец. Отправил последний кусок рыбы в рот, вытер пальцы об обивку стула и протянул мне руку: - Будем знакомы. Гарут Тонкий.
Я отважно пожал его сильные пальцы. Второе потрясение за день не вместилось в мою голову, только поэтому я вторично не испытал удивление до дрожи в коленях.
- Отец Дэм, настоятель приграничного монастыря Длани Создателя.
- Монах! - громко удивился пришелец. - Только Венец мог отколоть такую шуточку...
- Шуточку?
- Шуточку! Промежуточку! Жахал корын дах ватур!
- Не смей так говорить в монастыре! - одернул я его. - Сказать такое... Да я такую позу и не представлю даже...
- О, ты знаешь троллий язык? - иронично усмехнулся Гарут.
- Знаю, - кивнул я. - И не только его. Я закончил Оцилонскую семинарию с отличием. Изучал благородные искусства. А также магию, амулетостроение и руны.
- Удивил, - ответил Гарут. - А магию-то зачем?
Я поднял руку и показал ему ладонь.
- Негатор из Ордена Длани Создателя, - просвятил я его. - Искоренители дурного применения мощи магической.
- И каратели незарегистрированных магов, - продолжил Гарут.
- Да как ты смеешь! - возмутился я.
- А разве нет?
- Нет!
- Да и наплевать, - пожал плечами мой поздний собеседник. - Суть от этого не меняется. Значит, Венец решил послать монаха вместе со мной. Неплохой ход, может сработать...
- Откуда тебе знать замыслы Господа, - насмешливо сказал я. - Ты же Гратуан Смертоносец. Безбожный и предавший. Прислужник осемьюжды грешного!
- А также Гарут-Убийца, Гратуан Проклятый, Эмиссар Сатана, Проводник Адовый и... ну, были бы эльфы в состоянии вспомнить меня, то назвали бы Graetuann Cotuioset Habineatt.
- Прислужник Высшего Зла, - перевел я. Не встречал эльфийских летописей, но азы языка знал.
- Неплохо, придумали, да? - шутливо поапплодировал Гарут. - Им бы назвать, и проблема решена. Глупо, я всего лишь делал свое дело...
- Предал Свет, вступил во Тьму и возглавил орду тварей, стравив их с нелюдями и людьми, оборонявшими святыни...
Меня прервал громкий и внезапный смех.
- Целиком и полностью в духе новых богов, - сказал Гарут, отсмеявшись. - Надо же как-то оправдать свои цели для простых смертных... Героя нужно возвысить или очернить. Чтобы вдохновить последователей и дать пищу таким вот доверчивым летописцам.
Он оседлал стул и взял яблоко. Съев половину, он продолжил:
- Ты спрашивал меня, откуда я знаю замыслы богов. Перед тобой единственный смертный в своем роде. Я воскрес уже второй раз, и кому как не мне знать все ходы в этой большой игре. Так вот, монах, чтоб ты знал: Сатан и Венец - братья-боги, поделили этот мир, вычистили ненужных созданий, от крестьян до демонов, навели порядок в каком-то смысле...
- Это описано в летописях.
- Не сомневаюсь, что самыми добрыми словами. Однако боги не всегда раскрывают свои планы смертным. Ключевое тут слово - 'ненужных'. Как ты думаешь, зачем боги заботятся о людях? Не отвечай, к тебе вопрос риторический. А вот у меня есть ответ. Боги питаются энергией душ, а заодно соблюдают баланс среди смертных. Если количество праведников превысит количество грешников или наоборот, один из братьев будет голодать и нервничать. Переедание тоже чревато. Не обманывайся, это не добро и зло... это две разнополярные родственные сущности, а мы для них - всего лишь пища.
- Я не отходил тебя палкой по тощим бокам лишь потому, что ты мой гость, а я - монах, - процедил я. - Ибо за такие кощунственные речи тебя следовало бы судить в застенках Инквизиции.
- Наверное, поэтому Венец и Сатан выбрали мне в спутники монаха, - ухмыльнулся Гарут. - Чтобы меня раньше времени не убили их же прислужники.
Он осмотрел свое обнаженное тело. Надо сказать, действительно, весьма худощавое и бледное.
- Сун.
С тихим шелестом поверх его кожи возникла бордовая рубашка. Ноги обтянули кожаные штаны и пара добротных сапог.
- Сун.
Талию обхватил широкий пояс с пустыми ножнами, грудь крест-накрест пересекли два ремня с петлями под разные походные мелочи.
- Сун.
По комнате прошелся легкий ветерок, взъерошив Гаруту волосы и выбив из них кучку пепла прямо на пол.
***
Рунная магия, узнал я. Самая 'умная' магия из всех. Сила заклинаний зависела только от расчетов мага. Энергию можно накопить, а можно и позаимствовать. Рунный маг создает контур заклинания, пуская энергию по его узлам, запирая и заготавливая впрок. Хозяин плетения всегда держит наготове несколько таких вещей, особенно если маг боевой. Более простые контуры плелись опытными магами очень быстро... как я понял, Гарут был именно из таких. Особое место занимала так называемая 'пусковая' руна, или 'вербальная'. В начале своего обучения рунный маг проводит несложный обряд, определяющий для него пусковую руну раз и навсегда. У моего гостя, как я понимаю, пусковой являлась руна 'сун' - девятнадцатый символ рунного алфавита, отвечающий за путь или предназначение. При начертании обрядовых фигур на эту руну ставился камень, взятый с перекрестка двух дорог.
Современные маги изменили обряд определения пусковой руны и могли спускать плетение с цепи щелчком пальцев или кивком головы. Это требовало тренировок - движение нужно было воспроизвести с абсолютной точностью. Произнести руну было значительно легче.
***
- Я спать, - известил я своего ночного гостя. - А ты можешь устроиться на полу.
- Не горю желанием спать. Есть еще яблоки? Я их обожаю.
- Утром соберешь в саду хоть целый мешок. Нам в дорогу на рассвете. Сперва доедем до приграничного блок-поста, возьмем проводника - я обещал вычистить от орочьей скверны брошенную деревню. А дальше возьмем курс к горе.
- Договорились.
Но сон так и не шел. Гарут взял несколько книг с моей полки, зажег свечу и устроился за столом. А я все думал о Создателе. Впервые ко мне снизошел Сам Господь, ожила статуя, как в главном храме Оцилона, когда посмотреть на это чудо собираются сотни людей - тысяч не вместил бы центральный храмовый зал. Мне полагалось испытывать... наверное, благовейный трепет и восхищение? Радость? Не было во мне этого. Наверное, мои ожидания просто не совпали с действительностью. Так учит книга 'О божественном и земном', написанная великим монахом-отшельником и мыслителем Карием Саминским. Карий был советником султана Хабата в Саминской Империи, которая пала после атаки адских тварей под командованием того, кто сидел в углу моей кельи за книгой и свечой.
И что мне делать теперь? Бросить все и уйти, оставив Гарута самого добывать себе блаженство в посмертии? А в том, что именно это обещал Господь грешной душе, я не сомневался. Недостойно монаха и настоятеля! Покорно идти по землям орков, пробираясь как шпион, пытаться проникнуть в обитель Хсаруса? Один не справлюсь, а с Гарутом-Убийцей нет никакого желания даже разговаривать. Подумать только, скольких он убил! Предал Свет! Купился на посулы Сатана! Сатан не дурак, сразу узрел слабину в его душе... Вряд ли Гарут силен верой после таких жизней. Он будет бороться только за себя, а не за меня или любого из богов. И это уже есть грех. Объясниться с ним? Попытаться спасти, разбудив в нем человечность, привести вновь к Свету, уговорить покаяться? Пфф. Из всех прихожан этот был бы самым негодным. Гарут-Убийца - и покается? Никто не в силах отпустить ему такие тяжкие грехи. Да и он все понимает, не станет смешить народ, не пойдет в воскресный день в храм, не встанет в очередь на отпущение грехов...
