Бойцы, уцелевшие во время залпа, открыли огонь из укрытий - в этот раз кричали уже чужаки, когда два последовавших друг за другом залпа скосили нескольких человек. В бой ринулись аборигены. Легко преодолевая расстояние до противников прыжками, они атаковали быстро и безжалостно, пуская в ход когти. Да и немой парень, оказавшийся чертовски хорошим стрелком, разил почти без промаха, постоянно меняя позицию, внося сумятицу в ряды врагов, не ждавших столь наглого нападения.

Юнона словно преобразилась в минуты боя. Она и раньше отличалась силой воли и целеустремленностью, но сейчас как будто развернулась на полную. Она не зря училась раньше стрелять из винтовки под руководством одного из вояк Форта, словно чувствовала, что эти навыки ей еще пригодятся...

Вдох. Выдох. Задержать дыхание. Поправка на ветер... Поправка на расстояние...

Удар сердца.

Палец нажимает на спусковой крючок.

Выстрел.

Голова одного из чужаков - их легко было отличить по форме (фортовцы-то от жары поскидывали трофейные куртки) - взорвалась багровыми брызгами.

Юнона скользнула взглядом по вражескому отряду, выбирая следующую цель в перекрестье прицела.

Оксана безжалостно давила искры жалости, грозящие перерасти в слабину. Она настойчиво твердила себе, что перед ней - не живые люди, а лишь мишени. Убеждать себя пока что удавалось.

Еще один выстрел. Еще одна мишень поражена. Теперь надо было менять позицию.

Юнона спустилась этажом ниже и снова заняла позицию о окна, приготовившись стрелять.

Что-то встревожило девушку - спустя секунду, окинув базу чужаков взглядом, она поняла, что именно: по одной из улиц двигался отряд, числом превосходящий сцепившиеся группировки. Поймав одного из них - по видимому, командира, - в прицел, она, ахнув, чуть не выронила из рук винтовку.

Это был Кирилл, отколовшийся от отряда несколько часов назад. Он заметно прихрамывал, но шел уверенно, сжимая в руках автомат. И остальные... их форма резко отличалась от одежды чужаков. Союзники?

Вновьприбывшие, не тратя времени на китайские церемонии, открыли огонь по чужакам. Смешанный отряд бойцов Форта и аборигенов отступил за укрытия, а боевики вынуждены были вступить в схватку с новым противником. Они оказались зажаты между двух огней - и исход боя был предрешен.

Юнона, повесив винтовку за спину, молнией бросилась вниз. Практически слетев по лестнице и выскочив из подъезда, она, совершенно не задумываясь об опасности, рванула туда, где еще слышались выстрелы.

К ее приходу все было уже кончено - лишь кровь, лежащие на земле трупы и раненые, а также носящееся между стен гулкое эхо напоминали о разразившейся здесь только что битве.

Первым делом Юнона бросилась к лучшему другу.

- Цел?

- Относительно, - Кирилл кивнул. - Сама-то как?

- Ни царапины. А кто эти люди?

- Охранники «Техников».

- Каких техников? - удивленно спросила Оксана. Парень только отмахнулся:

- Они тут же живут, меня как раз подобрала одна из их групп, проходившая мимо живых корней. Короче, потом расскажу. Дорога длинная, успеем поболтать.

- Ага, - она как-то помрачнела. - Дмитрий погиб.

Кирилл не ответил, только молча опустил голову в знак скорби.

Помолчав минуту, он медленно сказал:

- Жаль его, хороший мужик был...

Юнона молча кивнула. Затем, повинуясь внезапному импульсу, она выхватила свой нож и резанула себя по ладони.

- Ты что делаешь? - у Кирилла взлетела бровь. А девушка только протянула ему нож.

- На. Сделай то же самое.

Не совсем понимая, зачем, парень резанул себя по ладони. Как только он это сделал, Юнона тут же схватила его за руку, так, что кровоточащие порезы на ладонях соприкоснулись.

- Ну что, братишка, домой? - с немного грустной улыбкой спросила девушка. И снова это напомнило детство, когда неистощимая на выдумки отчаянная девчонка вечно что-нибудь придумывала... Кирилл улыбнулся в ответ и дружески хлопнул свежеиспеченную названную сестру по плечу:

- Домой.

Эпилог

Домой.

Когда вереница вездеходов покидала Форт, Кирилл страстно желал вернуться. Но теперь... Увидев всего один странный город, парень поймал себя на мысли, что ему, в общем-то, не хочется возвращаться в умирающий Форт...

В Обь ехали на вездеходах. Назад шли на своих двоих - нескольких бойцов убили, почти все выжившие были серьезно ранены, а потому пришлось оставить их на попечение «Техников». С последними, кстати, еще предстояло договариваться о сотрудничестве в ближайшем будущем - такой союз всем будет на пользу.

Из людей возвращались только оставшаяся невредимой Юнона и относительно невредимый Кирилл в сопровождении отряда аборигенов, которые - Кирилл чувствовал это - уже не нападут на Форт, скрепив дружбу с его бойцами битвой. Необходимо было как можно скорее оповестить Форт об успехе операции и о сложившемся положении дел, но парень почему-то был твердо уверен в том, что теперь все будет хорошо.

Снова кружила вьюга, снова дул холодный ветер - они вернулись в родную стихию. Белая мгла снегопада застилала обзор. Шел второй день, как они возвращались в Форт. Домой.

Были стычки с мутантами, была перестрелка с каким-то ненормальным, но в этот раз неприятности уже не пугали, а из схваток двое людей и ватага обезьяноподобных существ вышли победителями. До Форта оставалось около часа пути...

- Вот наши пути, человек, расходятся. Нам туда, а вам туда, - Крамол оживленно жестикулировал мохнатыми лапами. - Эта земля я знать замечательно, идите прямо-прямо - не ошибетесь и будете дома.

Юнона дружески потрепала аборигена по мохнатому загривку. А тот будто бы только заметил:

- Ты - женщина? Я понять это по твой запах. От тебя хорошо...

Юнона только улыбнулась в ответ.

Кирилл, пожав мохнатую лапу, тоже улыбнулся:

- Удачи, брат-примат!

- Дос... видания! - ответил Крамол. Он нагнал своих соплеменников, уходящих в лес, и вместе с ними растворился в белой мгле.

- Интересно, что он имел в виду про запах? - Кирилл шутливо подмигнул.

- Иди ты! - с деланным возмущением ответила Юнона, отвешивая названному брату дружеский подзатыльник - правда, теплая шапка ослабила эффект. - Пошли домой, а то скоро из-за метели дальше носа не видно будет!

Их приветствовали не как героев. Косые и осуждающие взгляды, перешептывания, подозрение в глазах людей... А что следовало ожидать? Вернулись-то они двое... пока что. Подозрение было естественной реакцией - на них смотрели, как на провинившихся. Впрочем, письма оставшихся у «Техников» еще не переданы, история еще не рассказана...

Вышедший откуда-то Костенко резко схватил дочь за локоть, но та вырвала руку и смерила главу Форта гневным взглядом. Отец и дочь, не сказав друг другу ни слова, направились к своему дому. Выбежавшая на крыльцо старуха Савишна ахнула и бросилась обнимать девушку.

Хмурый Денис Алексеевич молча стоял рядом.

Кирилл зашагал к своему дому. Как хорошо все же было вновь оказаться в родных стенах! Повесив на крючок теплую куртку, которую подарил ему тот старик, за пару часов поставивший парня на ноги, Кирилл разулся и растянулся на кровати, наслаждаясь минутами безделья. Славный он все-таки, тот дед... Он сказал, что Кирилл поразительно похож на его сына - и потому на подсознательном уровне пытался помочь пареньку всем, чем мог - и Кирилл тогда попросился в отряд охранников, нанесший решающий удар в битве...

Нет, замечательным человеком оказался этот старик! И жизнь Кириллу спас, и на ноги поставил, и обогрел, и накормил, и одежду нормальную подарил, отряд выделил. И в придачу ко всему этому автомат хороший на шею повесил. Щедрый человек, таких в мире один на... нет, на миллион - вряд ли, но на тысячу...

Вспомнив город и «Техников», Кирилл встал с кровати, и, вытащив из тумбочки бумажные листы сел за стол и, достав чернильницу (чернила давно уже научились делать, вернее, «вспомнили», как их делали в старину, до появления химикатов) и перьевую ручку, сел писать отчет. Парень описал все, чему был свидетелем и что знал из рассказов остальных. Дописав, он скрепил листы старой канцелярской скрепкой и вытащил из рюкзака кипу писем, написанных временно расквартировавшимися у «Техников» фортовцами. Аккуратно положив все это добро на стол, парень снова лег на кровать и задремал.