– Это просто… вау! – он рассмеялся, утирая пот со лба. – Словно мы слушали не музыку, а танцевали, пели, сразу всё вместе.

Они продолжали переговариваться, затаившись в углу барной стойки. На часах застыла половина восьмого, и пора было выдвигаться на улицу, чтобы добраться уже до дома Хейли. Доминик запоздало понял, что не сообщил ей заранее об их визите, а та наверняка забыла о нём. Хотелось верить, что она хотя бы дома, не говоря уже о том, что ждёт их.

– Если честно, я бы вообще не уходил отсюда, – сказал Мэттью, оставляя стакан на стойке. – Атмосфера здесь очень…

– Интимная? – подсказал Доминик, нагло ухмыляясь.

Должно быть, они смотрелись странно здесь вдвоём. Мужчина за тридцать и юноша – явно школьник, не достигший и совершеннолетия. Но окружающие их люди не обращали на них никакого внимания, занимаясь своими делами. Музыканты скрылись из виду, и все разбрелись туда, куда глядели глаза – кто-то запивать радость алкоголем, кто-то продолжал ждать чего-то у подножия сцены, а остальные двинулись в центр зала, чтобы продолжить веселье под музыку, которую любезно включили для всех страждущих. Десятки и даже сотни незнакомцев и незнакомок занимались чем угодно, кроме того, чтобы обращать внимание на то, как смотрит один мужчина на подростка. На то, как один поправляет ворот рубашки другого, как ласково улыбается и убирает руки. Мэттью приблизился ближе и шепнул уже на ухо о том, что ему требуется посетить уборную комнату, и Ховард показал ему в сторону коридора, в конце которого находилось требуемое. Спустя несколько минут его уединение нарушили, и чья-то рука легла Доминику на плечо.

– Не ожидал встретить тебя здесь.

Развернувшись резко, Ховард встретился с хитро улыбающимися глазами, тёмными не только в полумраке помещения, но и при ярком солнечном дне…

– Том.

Стараясь не демонстрировать внезапно охватившего мандража, Доминик улыбнулся и отступил назад, чтобы рука мужчины соскользнула с его плеча.

– Доминик, – тот ухмыльнулся.

И тут же скользнул заинтересованным взглядом на свободное место рядом с Ховардом.

– Ты один? – и, не дождавшись ответа, сел на высокий стул, пододвигая к себе пепельницу. – Курить хочется страшно, полтора часа без дозы.

– Не один, – Ховард сел рядом и прикурил предложенную ему сигарету. В голове внезапно стало опасно пусто, и нужно было заполнить её хотя бы вредным дымом, в надежде, что это поможет вернуть мыслям привычный ход.

Через минуту или две в проёме показался Мэттью. Испуганно глянув на незнакомца, он неуверенно застыл недалеко от них, и Доминик кивнул ему, жестом приглашая к себе.

– Кто твой юный спутник? – тут же поинтересовался Том, весело усмехаясь и выдыхая дым, чуть запрокинув голову.

– Его зовут…

Доминик думал соврать. Сказать что угодно, но никак не имя, которое сразу бы дало Тому пищу для размышлений.

– Как его зовут? – спросил Том тогда.

– Мэттью, Мэтт… – ответил Ховард, даже не подозревая, что в скором времени двое людей, кому совершенно не светило встретиться где бы то ни было, пересекутся в его же присутствии.

– Меня зовут Мэттью, – разбил неловкую паузу Беллами, делая шаг вперёд.

========== Глава 21 ==========

– Понятно, – Том окинул Мэттью безразличным взглядом и с наслаждением затянулся сигаретой.

Доминик выдохнул, отвернувшись в сторону, и прикрыл на мгновение глаза. Облегчение, затопившее сознание, сбило дыхание, пока он сдерживал его, ожидая ответа. Мужчина докурил и подвинул пепельницу к Ховарду, намекая, что неплохо было бы стряхнуть пепел и с его собственной сигареты.

– Садись, парень, – Том встал и жестом указал Беллами на стул. – Если бы у меня не было совести, я бы несомненно спросил, тот ли это Мэттью, – он улыбнулся как-то совсем пошло и многозначительно.

– Конечно, нет, – незамедлительно ответил Доминик, делано безразлично туша окурок в пепельнице, излишне старательно разглядывая серые пылинки, медленно оседающие на дно.

– Слишком много совпадений, а я всё ещё раззадорен поражением.

Проигнорировать подобный выпад удалось только благодаря очередной сигарете, вовремя прикуренной вслед за предыдущей. Только это в иные моменты и помогало удерживать себя на плаву, не растрачиваясь на бесполезные слова и телодвижения.

– А ты не сдаёшься, да? – стараясь как можно быстрее перевести тему разговора, спросил он.

– Не имею такой привычки, считая её вредной. Тем более, когда мне отказывают не первый раз.

Не забывая ни на мгновение о присутствии Мэттью, Ховард мысленно досчитал до пяти, пытаясь утихомирить грозящее вырваться наружу сердце, и вложив в ответ весь сарказм, на который был только способен, сказал:

– Я тоже считаю привычку отказываться от собственных слов вредной.

– Это я уже понял, приятель, – Том улыбнулся и положил руку ему на плечо, сжимая пальцы не слишком церемонным захватом. – Наши две дурные привычки отлично бы ужились, если бы ты не строил из себя верную принцессу.

И ушёл.

Доминик прикрыл глаза, надеясь, что учащённое сердцебиение вернёт свой чёткий и привычный ритм как можно скорее. С каждым днём ситуация обострялась всё сильнее, принося с собой пусть и не так много проблем, но всё это причиняло дискомфорт и намекало слишком явственно на то, что это – только начало.

– Кто это был? – спросил почти сразу же Беллами, стоило незнакомому ему мужчине скрыться из виду.

– Один случайный знакомый, который… – опершись локтями в стойку бара, Доминик выдохнул дым от очередной прикуренной сигареты, – отчаянно хотел бы стать кем-то ещё для меня.

– Вы отказали ему?

– И не раз, – он поднял голову и посмотрел Мэттью в глаза. – Я расскажу тебе об этом по дороге домой.

– Я услышал всё, что хотел, – незамедлительно ответил тот, вставая с места.

– Тебе кажется, детка, – склонившись к нему, Доминик поправил воротник на его куртке, которую тот успел натянуть на подходе к бару, – потому что у тебя всё равно возникнут вопросы.

Мэттью смиренно кивнул.

***

После краткого экскурса в прошлое, Доминик закончил историю на моменте, когда перед его взором предстал клочок бумаги с номером телефона. Он не спешил делиться историей дальше, желая помучить Мэттью сомнительного удовольствия ожиданием, чтобы тот понял, что не всё в отношениях бывает так гладко, как хотелось бы. Машина повернула на до боли знакомую улицу.

– Мне нужно позвонить Хейли, – сказал он, припарковавшись недалеко от собственного дома.

– А как же… – кажется, нетерпение всё же захватило Мэттью – он поёрзал на своём месте и неуверенно улыбнулся Доминику, посмотревшему в его сторону.

– Ты знаешь конец истории, как и знаешь, что сегодня я отказал ему в третий раз.

– Я надеюсь, что четвёртого раза не будет, то есть… – он запнулся и испуганно посмотрел на учителя. – То есть, я надеюсь, что вы больше не встретитесь. Он живёт где-то поблизости?

– Впервые мы встретились у супермаркета, неподалёку от моего дома. Я не хотел и боялся признаваться даже себе, что уже тогда ждал от тебя чего-то, пускай и без злого умысла. – Он вздохнул, понимая, что подобное откровение вряд ли принесёт ему самому успокоение, но слова сами сорвались с языка: – Может быть, дружбы, а может быть и чего-то большего, но ни один из вариантов не подразумевал ничего порочного, к чему мы в итоге пришли.