– Брось, вы как раз вернётесь из поездки, и это будет отличным сюрпризом для твоего мальчика, – Хейли невозмутимо стряхнула невидимую пылинку с плеча. – Тем более, вся молодёжь любит такую музыку.

– Я знаком с творчеством этой группы, так что чувствую себя не таким уж и старым, – усмехнулся Доминик. – Мэттью включал мне их последний альбом, так что…ассоциативная память – мой конёк, ты знаешь.

– Я правда рада за тебя, – Хейли посмотрела на него прямо, – потому что ты наконец-то выглядишь счастливым.

– Но ведь…

– Только я переживаю за тебя; это моё нормальное состояние, ты и так об этом знаешь.

– Именно поэтому я и люблю тебя так сильно, – Доминик обнял её и закрыл глаза.

***

Через несколько дней Мэттью позвонил Доминику и загадочным шёпотом напомнил о том, что пропущенный ими сеанс фильма, которого Беллами так долго ждал, будут показывать ещё и завтра, но рано утром, и что он будет ждать Доминика уже в торговом центре в десять утра, на втором этаже в «том самом кафе». Беллами начинал получать странное, местами извращённое удовольствие от того, что его путали с сыном Ховарда, которого у того и вовсе не было и быть не могло. Он улыбался натянуто и говорил что-то вроде «если папа не будет против, то я хотел бы мороженое – то, что на первой странице». Доминик лишь кивал нервно и принимался искать бумажник с кредитками, чтобы чем-то занять себя, пока официант записывал заказ Беллами. Это было куда более приятной реакцией, чем первоначальная, и Доминик стойко терпел, изредка даже позволяя себе шутки из того же разряда.

Усевшись за столик, он огляделся по сторонам, совсем не удивляясь тому, что посетителей было неприлично мало. Как правило, в такое время люди либо работали, либо же нежились в своих постелях, мечтательно строя планы на свободный день. Сам Доминик с радостью бы сделал то же самое, если не просыпался по утрам с единственным желанием – поскорей выбраться из дома и увидеть Мэттью.

Он пригляделся к одному из мужчин, сидящих рядом, и тот повернулся к нему, глядя удивлённо в ответ.

– Доминик! – воскликнул мужчина, вставая в полный рост и растягивая губы в довольной улыбе.

– Глен, – Ховард ответил ему удивлённым выдохом.

– Что ты делаешь здесь в такую рань?

– Взаимно, – рассмеялся Ховард. – Я жду кое-кого, чтобы сходить на киносеанс, он будет через час.

– Тогда у меня есть время задать тебе пару вопросов. Мы не виделись сто лет!

Это был Глен, Глен Роу, его однокурсник, с которым он поступил в один вуз целых восемнадцать лет назад – подумать только, столько времени прошло, а воспоминания были всё ещё свежи. Все годы обучения они были весьма близки: вместе ходили на вечеринки, катались по близлежащим городам по выходным, ходили даже на двойные свидания, но последнее обычно ничем хорошим не заканчивалось. Волна ностальгии захлестнула Доминика, и он невольно кивнул на соседний стул, совсем позабыв о том, для кого это место предназначалось.

– Как ты, старина? – Глен хоть и выглядел привычно доброжелательно, но всё же было видно, что почти пятнадцать лет не прошли для него бесследно.

– Я всё ещё здесь, – ответил Доминик, неопределённо обводя пространство рукой. – Столица меня не покорила, в отличие от многих других моих знакомых. Работаю, как и предполагалось, учителем в школе.

– Я тоже не впечатлён Лондоном, хоть мне и доводилось пару лет назад там даже жить, – Глен кивнул. – Я преподаю в колледже для мальчиков; каждый из моих учеников доставляет столько проблем, что иногда хочется бросить всё и заняться чем-нибудь менее социально активным.

Ховард понимающе кивнул, прекрасно представляя, о чём шла речь.

– Хоть у меня и не было мыслей сменить род деятельности – ведь я ничего больше не умею! – но эти маленькие демонята иногда вытрёпывают последние нервы, отчего хочется взять бессрочный отпуск, уехав куда подальше, либо перевестись в младшую школу.

Один из «маленьких демонят» явился из-за угла и резко остановился, завидев Доминика в компании незнакомого мужчины, добродушно глядящего и что-то продолжающего рассказывать, размахивая руками. Доминик перевёл не слишком сосредоточенный взгляд с одной витрины кафе на другую и заметил Беллами, стоящего возле стены, неловко прячущего руки в рукавах куртки. На его шее был тот самый шарф, обмотанный небрежно, и наверняка под ним болталась цепочка, плотно прилегая к коже. На минуту Доминик позабыл о Глене, продолжающем воодушевлённо описывать свои преподавательские будни в колледже, а также мечтающего о чём-то совсем нереальном – перебраться в солнечную в это время года Австралию, чтобы звонить домой и хвастать тем, что он ходит в лёгкой рубашке и шортах.

– Мне нужно идти, приятель, – прервал Ховард поток мыслей старого знакомого, а тот удивлённо глянул, кивая.

– Вот мой телефон, – Глен быстро набросал на салфетке кривоватые цифры и протянул Доминику, который уже стоял возле стола, готовый сорваться в любой момент с места. – Звони, если захочешь сходить выпить или что-то в этом роде. Я здесь до конца школьных каникул, если что.

– Хорошо, – Ховард кивнул и пожал ему руку, разворачиваясь.

Беллами за время всех этих манипуляций успел совсем скрыться из вида, и Доминик поспешил завернуть за угол, где ему пришлось пройти по длинному коридору, соединяющему площадь с разнообразными кафе и уборную комнату. Они столкнулись резко, и Ховард поражённо выдохнул, обхватывая плечи Мэттью и привлекая к себе, и тот опасливо вжался в Доминика, обнимая осторожно в ответ, словно боясь, что их заметят.

– Ещё не передумал идти в кино? – спросил Ховард, опираясь на стену, но не отпуская Беллами из рук.

– Я ждал этого фильма полгода, так что даже желание остаться в ваших объятьях на весь день не заставит меня пропустить этот сеанс.

– Тогда давай поспешим, у нас есть минут пятнадцать на то, чтобы купить билеты, – они двинулись с места и направились на третий этаж по запасной лестнице, обнаруженной неподалёку.

***

Уже в зале Мэттью обложился со всех сторон газировкой и попкорном, успев купить всё это за минуту до сеанса, и даже посмотреть пару дурацких трейлеров перед фильмом. Доминик довольно оглядел зал, не обнаружив сзади никого, и только на первом ряду обнаружилась толпа шумных подростков, которые были едва ли старше Мэттью. Устроившись удобнее, Ховард приготовился наслаждаться фильмом, но уже на пятой минуте к его руке пробрались ловкие и быстрые пальцы, сжимая осторожно и даже нерешительно; при этом тот умудрялся неотрывно следить за происходящим на экране.

– Всегда мечтал побывать в кино, чтобы зал был пустой, – прошептал Беллами. – Но с недавних пор в любой моей мечте вы принимаете непосредственное участие.

– Приятно знать, – так же тихо пробормотал Доминик, попросту не зная, что можно ответить на подобное откровение.

Пальцы Беллами снова ожили в руке Ховарда, на этот раз пробираясь к внутренней стороне бедра, замирая. Мэттью опасливо глянул на Доминика, и тот, подумав, кивнул, прикрывая глаза. Он и сам не знал, на что даёт одобрение, но всё это было детской шалостью по сравнению с рождественской ночью, воспоминания о которой захлестнули горячим потоком, отчего под ширинкой разлилось опасное тепло.

– О чём вы думаете? – спросил Мэттью, склонившись к уху учителя.

– О том, сколько я смогу себе позволить в ближайшем будущем, – уклончиво произнёс Ховард, так и не открыв глаза.

Отчего-то просмотр фильма в компании Беллами ассоциировался у Доминика исключительно с чем-то не совсем приличным, и сложно было с уверенностью утверждать о том, кто именно был в этом виноват.