– Я не знала, что сказать тебе. Упорно избегала встречи, не договаривала Роберту и изо всех сил старалась не лезть не в своё дело, – она замолкла и принялась нервно перебирать пальцами белый платок, через пару минут всё же продолжив: – Я знаю, что именно ты натворил, и до сих пор не решила, что думаю по этому поводу. Если бы мне показалось, что ты не сделал ничего дурного, то предприняла бы всё, чтобы Мэтт вернулся к тебе. Но если бы мне пришло в голову, что твой поступок ужасен, то ни за что бы не встретилась с тобой сегодня. Думаю, что однозначные решения принимают только в фильмах, когда герои полны решимости идти убивать или спасать мир.

Она коротко рассмеялась и тут же вернула себе необычайную серьёзность.

– Ты сделал то, что сделал. Ребёнок уже родился?

– Да, три недели назад.

– Рада за тебя и твою подругу. Не оставляй малыша без отцовской заботы.

– Никогда, – Доминик сжал губы и нахмурился.

Доминик хорошо знал, что значит остаться без родных, пускай этот рок и настиг его только ближе к тридцати. Перед его глазами стояли тысячи примеров детей, растущих без родителей или в неполноценных семьях, и он ни за что не позволит своему ребёнку стать одним из них, пускай Джим вряд ли когда-нибудь узнает правду о своём отце. Доминик не переставал надеяться, что Хейли всё же найдёт себе кого-нибудь в ближайшем будущем, ведь она была не только хороша собой, но ещё и искромётно умна.

– Пускай теперь я и не имею права указывать, что делать, – вздохнув, Мэрилин собралась выходить, но замерла и, посмотрев на него, сказала: – У тебя обязательно всё получится. Иногда наши жизненные дороги расходятся, иногда пересекаются вновь, и мы никогда не знаем, чего именно ожидать от завтрашнего дня. Я желаю тебе удачи, борись за своё счастье.

Не дождавшись ответа, она ушла. Осторожно прикрыла за собой дверь, развернулась и пошагала по дороге, пока не исчезла из виду. Она так ничего и не сказала о Мэттью, а Доминик не посмел спросить. В голове засела одна единственная фраза:

«Если бы мне показалось, что ты не сделал ничего дурного, то предприняла бы всё, чтобы Мэтт вернулся к тебе»

Пока всё зависело от Мэрилин, она упрямо не хотела видеться с Домиником. А когда стало слишком поздно, явилась из ниоткуда и принялась сыпать советами, будто он не переступил порог совершеннолетия и нуждался в чьей-либо поддержке именно в тот момент. Когда эта самая поддержка была нужна ему больше самой жизни, никто не спешил её оказывать. Все прятались за делами, принципами и фразой «это не моё дело», так же старательно маскируя свои истинные намерения.

Было слишком поздно что-либо менять, а узнать в один день о том, что Мэттью уже несколько месяцев как встречался с каким-нибудь неприятным типом, Доминик не просто не хотел, он всячески оберегал себя от новых потрясений, снова положившись на безотказное отрицание. Оно было готово принять в себя какую угодно правду, даже такую сокровенную, как неизбежная смерть, которая когда-нибудь явится ко всем и к каждому. Что уж было говорить о каком-то пустяке вроде Мэттью в объятьях другого человека. От одной мысли об этом закружилась голова и вся проделанная работа грозила пойти насмарку.

Мотор машины принялся требовательно реветь, во всю намекая нерадивому хозяину о бесполезной растрате бензина и бессмысленном простое, тогда как за это время можно было добраться до пункта назначения и даже с комфортом там устроиться. Проторчав у дома ещё немного, Доминик всё-таки тронулся с места, задав максимально разрешённую скорость. Хотелось поскорее добраться до Лондона и встретиться с хозяином квартиры, обещанной ему в аренду.

Отказавшись от трёх предложений по работе в Лидсе, Доминик за неделю до отъезда обзвонил множество школ Лондона, предлагая себя в качестве рабочей единицы. Он настаивал на том, что может работать с утра до позднего вечера, если потребуется, по причине того, что ему совсем нечем занять свои будни, и такое положение дел очень устраивало работодателей. Каждый второй просил минуту ожидания и, сверившись со списком вакансий, давал дальнейшие инструкции. Таким образом Ховард обнаружил, что с начала нового учебного года он всенепременно будет занят в одной из школ; к тому же, ему давали выбор, в зависимости от места жительства, – непозволительную роскошь в современном мире.

***

Контакт с Хейли отказывался налаживаться. Доминик не спешил звонить или приезжать, а сама Хейли, должно быть, попросту не знала, куда и зачем ехать. Всё, чем она располагала, был номер телефона, но Ховард больше не брал трубку, предпочитая держать зудящий телефон либо подальше от себя, либо вовсе выключенным. Иногда его всё же одолевало желание бросить все свои немногочисленные дела и отправиться к некогда лучшей подруге, без которой не так давно не мог представить своей жизни, и справиться с этим приступом удавалось достаточно легко. Он вспоминал о том дне, когда Хейли разрушила не только чужое счастье, но и накликала на себя безразличие со стороны Доминика. Пускай и не проходило дня, чтобы он не думал о маленьком Джиме, побороть себя оказалось не так-то просто.

Доминик постепенно устраивался на новом месте. Квартира была крохотной, если сравнивать с его бывшим домом, и вполне вместительной, если браться сопоставлять её с другими жилыми помещениями. В ней было всё, что требовалось одинокому человеку, твёрдо решившему проводить дома как можно меньше времени: кухня, спальня и гостиная, – в целом, стандартный набор для комфортного проживания. Минимум оставшейся от прежних жильцов мебели обещал в будущем увлекательнейшее путешествие в ближайший магазин, где нужно было приобрести кухонный стол, пару кресел и кровать поприличней. Привычка спать даже одному в двуспальной кровати всё же делала его заложником комфорта. Обставив всё так, как того требовали приличия и темперамент, Доминик в буквальном смысле уселся и принялся ждать. Он и сам не знал, чего именно, но, вспомнив, что сегодня за день, по какой-то причине надеялся на хоть что-нибудь.

На календаре было девятое июня, и день грозился стать не столь радостным, как год назад. Вновь позволив себе погрузиться в воспоминания, Доминик старался думать только о хорошем. Обо всех ухищрениях, к которым ему и Мэттью пришлось прибегнуть, лишь бы встретиться в этот день; о тех обещаниях, что они давали друг другу до шестнадцатилетия Мэттью; об их поистине героическом терпении, разбавленном столь отъявленным нетерпением. Всё то, что тогда казалось достижением, теперь вызывало тоскливую улыбку. Преодолев вместе с Беллами множество проблем, Доминик по большей части каждую из них держал при себе, не желая ввязывать в них впечатлительного подростка. Оказывая ему услугу, Ховард и думать не мог о каком-либо поощрении за это. Мгновенно забывая обо всех проказах Беллами, он чувствовал себя хорошо. Но однажды оступившись, Доминик не получил прощения. Не получил в своё распоряжение ни единой секунды, позволившей ему дать хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. Всё это было похоже на дурной сон, от которого хотелось поскорее проснуться.

Со стороны всё должно было выглядеть более чем ужасно. Мэттью понятия не имел об истинной причине одной единственной ночи с Хейли, так же как и о том, зачем ей понадобилась эта ночь. Вбив себе в голову одно единственное слово – «измена», его мальчик сделал всё, чтобы оградить себя от того, кто ему изменил. В чём-то, должно быть, он был прав. Каждый был прав по-своему, даже сам Доминик, руководствовавшийся только благородными помыслами и большим чувством привязанности к Хейли. Неправой оказалась только Хейли, разразив скандал на пустом месте.