Он тоже прикурил и с видимым наслаждением выпустил сизую струю дыма через нос.

– Как поживает твой мальчик?

– Я же просил…

– Так его не называть, – хрипло рассмеявшись, Том отхлебнул из своего высокого бокала. – Нас никто не слышит, мы сидим в самом тёмном и дальнем углу бара, и, я уверен, в такой час ни один идиот не додумается сесть рядом с нами, когда столько мест подальше пустует.

– Убедил, – Ховард тоже отпил пива и развалился в своём стуле.

– Я заслужил поощрение за свою предприимчивость?

– Нет, не заслужил, – Доминик звонко коснулся своим бокалом бокала Тома и кивнул ему.

С момента их последней встречи прошло всего несколько дней. За эти дни Доминик успел расслабиться настолько, что вновь решил себе не отказывать в возможности выпить и поболтать по душам. Так уж складывалось, что из всех его знакомых и приятелей, самые близкие питали к нему самого странного толка чувства. Хейли держала себя в руках, но не забывала пару раз в год напоминать о том, что его ориентация стала для неё самым большим сожалением этого века. Том же, с которым Доминик позволял себе встречаться раз-два в неделю, совсем перестал следить за словами и без спросу вываливал кучу подробностей из своей жизни. И, конечно же, не забывал, вопреки обещанию, пытаться склонить Ховарда на свою «тёмную» сторону.

– Близится конец июня, а ты так и не спросил меня, кем же я работаю, – нетерпеливо начал Том, явно больше не готовый терпеть.

– Что если мне всё равно?

– В любом случае я расскажу тебе. Наши последние три встречи, – Доминик мысленно напомнил себе: шестнадцатое июня, двадцатое, двадцать третье, а сегодня – двадцать восьмого, они встретились ещё более спонтанно, чем в предыдущие разы, – я всячески намекал тебе, но, так уж вышло, не добился должного интереса.

– Любая профессия может быть до безобразия скучна, всё зависит от человека, – Ховард пожал плечами и затушил сигарету о пепельницу серебристого цвета. – Например, я. Типичный пример среднестатистического мирного жителя, который полжизни потратил на то, чтобы научиться учить детей. Это чертовски, мать их, скучно.

– Да ты напился, друг мой, – Том уже привычно хрипло рассмеялся. – Ты больше не любишь детей?

– От них одни проблемы, большинство из которых не стоят и выеденного яйца. Они жалуются на плохие баллы родителям, а нам, в свою очередь, рассказывают слезливые истории о том, что их заставляют выполнять слишком много домашней работы. Все они – маленькие и хитрые лгуны.

– Даже Мэтт?

– Он особенно преуспел во вранье, – Доминик растянул губы в дурацкой улыбке. – Слышал бы ты, что он выдумывает, когда собирается ко мне домой; когда ленится делать уроки; когда он пытается урвать немного личного пространства, устав ото всех и каждого. Подростки умеют импровизировать, а мы – скучные взрослые – через одного лишены этого великого дара.

– Я вновь научился делать это, импровизация на моей работе – залог успешного решения поставленной задачи.

– Ты помощник юриста, не так ли? – сунув в рот очередную сигарету, Ховард глянул Тому прямо в глаза. Он догадался о роде его деятельности ещё тогда, когда тот сунул ему свою визитку. – Так быстро юристом ты бы стать не смог, а вот помощником, при условии обучения, – очень даже.

Том пожал плечами и согласно кивнул.

– Контора, где я работаю, согласилась платить за моё обучение. Я, вроде как, ещё достаточно молод, поэтому решил, что высшее образование мне не помешает, особенно бесплатное высшее образование.

– Не растрать перспективы понапрасну, Том.

– Исключи из своей речи менторский тон хотя бы на этот вечер, Дом.

– Как я могу?

Доминик облокотился на стол и, выпив содержимое бокала до дна, подозвал официанта, услужливо трущегося от них неподалёку. Подобные им странные парочки, должно быть, делали ему половину вырученных чаевых за день. Он попросил им добавки, расслабленно повёл плечами и с надеждой посмотрел на лежащую под носом пачку с сигаретами, которые ни в коем случае нельзя было курить в помещении.

– У меня есть для тебя пара интересных историй, – начал воодушевлённо Том, с трудом дождавшись момента, когда официант скроется за углом.

– Я весь внимание, – Ховард кивнул своему собеседнику, с удовольствием отмечая про себя, что подобное времяпрепровождение было ему приятно.

Таким он был когда-то, и именно с таким Домиником познакомился Джим, пользуясь всем доступным ему обаянием, чтобы в первый же вечер добиться должного внимания к собственной персоне. И, что не удивительно, Мэттью чутко реагировал на все перемены в жизни Ховарда, нахально пользуясь его хорошим расположением духа или свободными часами по вечерам.

***

На часах было одиннадцать вечера; солнце отказывалось пропадать за горизонтом, заливая только было укрывшийся в тени парк последними лучами летней благодати. С наслаждением закурив, Доминик прошёлся по усыпанной мелким мусором дорожке, сел на скамейку и потянулся. По всему телу разливалась блаженная истома, а количество выпитого настойчиво напоминало о необходимости посетить туалет. Домой возвращаться не хотелось, да и погода располагала к продолжению этой полуночной прогулки. Спустя несколько минут на телефон пришло сообщение, посылая короткую вибрацию, ощутимую даже в подобном состоянии.

«Мама сегодня не ночует дома», – гласила смс.

Доминик сощурился и снова перечитал текст. Следом, уже привычно, пришло ещё одно сообщение.

«Поэтому я мог бы пригласить тебя к себе, или… напроситься в гости»

«Я немного… нетрезв», – не с первого раза набрав ответ, Ховард отправил его, глупо уставившись на линию горизонта.

«Ты сильно удивишься, но я тоже», – в конце значился игривый смайлик. – «Приезжай ко мне»

Успев набрать глупое и раздражающее «Это немного рискованно», Доминик с досадой стёр текст и встал на ноги. В телефонной книге быстро обнаружился номер такси, и уже через десяток минут он был в пути по направлению дома семьи Беллами. Он мысленно пообещал себе подумать об аморальности подобной выходки наутро, поправил ворот помявшейся рубашки и выскочил из такси, начиная набирать сообщение на ходу.

«Впусти меня, детка»

========== Глава 31 ==========

Где-то вдалеке шумно гудела вечеринка, ни в чём себе не отказывая. Предполагалось, что даже вызванная полиция вряд ли бы смогла что-либо сделать, но никто не спешил вызывать наряд людей в форме, чтобы испортить людям пятничное веселье. Доминик юрко проскользнул мимо высокого забора, отделяющего один дом от другого, и тихо поскрёбся в дверь. Та сразу же распахнулась и так же быстро закрылась вновь, погружая двоих людей в непроглядную темноту неосвещённой прихожей.

– Кто посмел напоить тебя, детка? – первым делом поинтересовался он у тихо посмеивающегося подростка. – И почему это был не я?

– Я бы тоже хотел знать, почему это был не ты, – Мэттью покорно попятился, пока не наткнулся спиной на стену. – Ты пил с кем-то другим, кому явно не шестнадцать.

– Я был в баре.

– Когда-то я спрашивал тебя об этом. Мне было интересно, как знакомятся люди, чтобы после это переросло…

– Люди знакомятся везде, в том числе и в школе, сверля друг друга взглядами.

Пальцы скользнули к шее Мэттью, прошлись по звеньям цепочки и очутились у ключиц, аккуратно оглаживая кулон.

– Крис и Морган прознали о том, что мамы не будет ночью, – шепнули на ухо, – и напросились в гости, притащив с собой кучу еды, выпивки и…