– Приезжай.

В груди что-то замерло, неспешно двинулось к сердцу и уже вместе с ним сделало околоакробатический кульбит.

– Мэттью?

– Ты ждал звонка от кого-то другого? – на другом конце провода усмехнулись.

– Что значит – приезжай? О чём ты? Где ты?

– Если тебе и правда интересно, я в туалете, – он снова хихикнул.

– Будь добр, объяснись.

В ответ раздалось многозначительное молчание, а за ним – звук спускаемой воды.

– Ты думаешь, это забавно? – Доминик нахмурился.

– Мы с папой в кафе, в которое собирались пойти вечером, – немного помолчав, начал Мэттью. – А ты знал, что он заранее договорился с директором, сообщив тому, что завтра я не приду на занятия?

– Я не знал.

– И я не знал. Он оставляет меня здесь на ещё один день, и я бы разозлился на него, если бы не… Если бы не придумал кое-что.

– Детка, – Ховард прикрыл глаза, боясь услышать продолжение.

– Приезжай.

– Есть ли смысл?

– Я уже провернул одно дело, тебе понравится, – в голосе подростка ощущалось самодовольство; он явно что-то натворил, и расхлёбывать они это будут вместе. – А мне понравилось твоё поздравление.

– Прости, оно такое банальное.

– Нет ничего банальнее пожелания от моей тётушки Энн из Тинмута. Она впервые за долгое время вспомнила о моём дне рождения, переслав определённую сумму. Ты поздравил меня вторым, после мамы.

– Моё упущение, – Доминик улыбнулся; сердце колотилось как сумасшедшее от одной только мысли о том, что он может увидеть Мэттью сегодня. – Что ты натворил за моей спиной?

– Я не могу говорить об этом по телефону. Мне пора, я напишу тебе позже.

О чём он говорил? Что успел сотворить, не оповестив об этом, как следует предполагать, ни своих родителей, ни самого Ховарда, явно в этом замешанного? Уже привычное подвешенное состояние теперь не приносило дискомфорта, напротив, давая шанс удивить себя, поддавшись инициативе Мэттью, которую было ощущать столь волнительно.

Через несколько минут пришли обещанные сообщения, в которых весьма подробно было описано то, что Беллами скромно назвал «кое-что». Не веря своим глазам, Доминик перечитал ещё раз, и ещё один для верности. Уже через двадцать минут он сидел за рулём автомобиля, заводя мотор, чтобы двинуть в сторону Стокпорта. Он глянул на часы, засекая час с лишним.

Расчётное время прибытия: семь тридцать вечера.

========== Глава 28 ==========

Доминику никогда не доводилось бывать в Стокпорте, но он отчётливо помнил дорогу до Манчестера, а от него было рукой подать до города, куда он держал свой путь. Указатели любезно вели его по дороге, а из радиоприёмника пела сладкоголосая певичка, имя которой он, конечно же, не знал. Она долго и томительно распиналась о несчастной любви, а после передала эстафету тяжеловесу в музыкальной индустрии – уж его-то сложно было не признать по первым же аккордам. Отстукивая в такт ударным, Ховард разглядывал сочный пейзаж за окном, стараясь сконцентрироваться на дороге, но мысли всё равно уносили его вперёд миль на сорок, которые он планировал преодолеть за полчаса, прибавив скорости.

Проехав очередную городскую зону, он припарковался и быстрым шагом двинул в магазин, зазывающий всех яркой вывеской и исписанной от руки стоящей рядом с дверью доской. На ней красовались и откровенно детские каракули, и серьёзные надписи, оповещающие потенциального покупателя о скидках дня. Управившись так быстро, как только мог, Доминик мысленно прибавил к семи тридцати ещё десять минут и сел за руль, бросив на заднее сидение, в компанию к уже стоящему пакету, ещё один, а после завёл мотор, выезжая на дорогу.

***

На въезде в город Доминик сверился с картой. Он достал телефон, открыл последнее сообщение и принялся искать на ней тот самый дом, о котором писал Мэттью, безобразно сокращая слова и делая ужасающие ошибки, но при этом вмещая в пару смс максимум информации. Нужная улица оказалась за поворотом, и он обрадовался, что не придётся пользоваться электронным гаджетом, чтобы определить своё местоположение. Проехав чуть дальше, он развернул машину, сбавил скорость и переключил передачу, медленно пересекая узкую улочку, разделяющую линии кирпичных домов, налепленных близко друг к другу. По краям дороги стояло множество машин, мешая свободно двигаться. Доминик чертыхнулся, с трудом выруливая на Стокпорт Роад, практически свободную от транспорта.

Доехав до конца улицы, он увидел транспортную развязку и притормозил, чтобы приглядеться к домам. Один из них ему-то и был нужен, но какой именно, предстояло выяснить чуть ли не методом тыка. Номера домов было плохо видно, и он припарковался, чтобы, выйдя из машины, совершить неспешную прогулку, разглядывая тривиальный городской пейзаж не самого оживлённого места в городе. Рядом обнаружилась то ли типография, то ли маленькая фабрика, а напротив – вереница домов, мало чем друг от друга отличавшихся, рядом с одним из них расположилась вывеска с обозначением района.

Наконец разглядев номер дома, он неуверенно огляделся по сторонам, а после, не успев ступить и шагу, услышал, как кто-то громогласно окликает кого-то, и этим кем-то был, скорее всего, именно он.

– Я немного опоздал, – издалека начал мужчина, одетый в тёмные брюки и неприятного цвета рубашку. – Вы ведь насчёт дома, или я обознался?

Доминик распахнул рот, но, увидев, как незнакомец достал из кармана ключи, тут же его захлопнул и кивнул.

– Хорошо, хорошо, – тот засуетился, сделал пару шагов по направлению к одному из домов и остановился, вновь разворачиваясь. – Я не успел прибраться как следует… Как правило, люди озабочиваются такой деликатной проблемой, как съём жилья в командировках, заранее.

Поборов желание рассмеяться, Ховард стиснул зубы, надеясь, что этот жест останется незамеченным.

– Начальство иногда бывает даже слишком внезапным, тем более в выходной день, – делано серьёзно произнёс он, следуя за мужчиной. Теперь-то было ясно, какой дом имелся в виду.

– Тогда мне понятна ваша настойчивость, я почувствовал её даже через электронную почту.

Очередной приступ смеха Доминик проглотил вместе с вопросом, который не решился задать. Разговорчивость собеседника решала половину проблемы.

– Мой телефон разрядился, а другого под рукой не оказалось, – он пожал плечами.

Они взобрались на крыльцо и остановились. Мужчина вновь принялся шелестеть карманами брюк, выуживая оттуда то платок, то какие-то капли, и в конечном итоге извлёк ключи, которые зачем-то убирал.

– Понимаю, понимаю, – он кивнул и открыл дверь, два раза прокрутив ключом в замке. – Располагайтесь, в холодильнике даже есть еда. На днях я поссорился с женой и перебрался сюда, но теперь всё хорошо, и я вновь живу вместе с ней, это через несколько домов отсюда. Этот дом принадлежал моей матери, она недавно…

Он осёкся, по всей видимости поняв, что болтает лишнее, и эта информация совершенно ни к чему человеку, который приехал в Стокпорт по работе и вынужден искать жильё в последний момент.

– В общем, берите всё, что захотите, – он улыбнулся. – И ещё раз простите за бардак.

Доминик огляделся. Дом был не очень большим: стандартные два этажа, вытянувшиеся больше вверх, чем в ширину; гостиная светлая и просторная, сразу заметная кухня, лестница, ведущая наверх, где, скорее всего, есть пара спален и одна ванная комната.