Со слезами на глазах, чувствуя себя изнасилованной, Джессика вернулась на место, отвернув от Джона свое страдальческое личико.

Джон погрозил Филу кулаком.

- Фрау Марта! Ривз мне кулак показывает, – пожаловался Фил.

- Сами между собой разбирайтесь, – одернула его Марта и сухо добавила: – Вам четыре, Кэрролл. А теперь Гендлер и Шевель…

- К барьеру! – громко подсказал ей Алекс и, услышав смех, довольно улыбнулся. Он уже оправился от поцелуя Алисии и, как всегда, был в преотличном расположении духа.

- Не ерничайте, Валуа, – раздраженно сказала Марта и кивнула Нику. – Гендлер, что стоите столбом? Ложитесь на кушетку!

Кряхтя, Ник взгромоздился на жалобно заскрипевшую кушетку, закрыл глаза и, открыв рот, вдруг громко захрапел. Под веселый смех ребят, Кэтрин подошла к нему, тоненькими пальчиками зажала ему нос и начала старательно вдувать в его большой рот воздух.

Грудь гиганта не приподнялась ни на миллиметр. Все ее попытки надавить на грудь бугая, не увенчались успехом. Сейчас она напоминала храброго воробышка, прыгающего возле спящего бегемота.

Чтобы, разбудить Ника, Марта поднесла к его носу ватку с нашатырем и тот, оглушительно чихнув, проснулся, хлопая глазами и удивляясь, почему он здесь, а не в своей постели?

Наконец, они поменялись местами. Увидев, зависшее над ней широкое лицо с поросячьими глазками, Кэтрин в страхе зажмурилась. Ник чуть не сломал ей нос, зажав его между своими пальцами-сардельками, потом вдохнул ей в рот мощный поток воздуха и слегка надавил на грудину. Задохнувшись, Кэтрин захрипела, в конвульсиях забив ногами по кушетке.

Сорвавшись с места, Рауль подскочил к Нику и коротким ударом заехал ему в ухо. Будь на месте гиганта кто-нибудь другой, он бы уже лежал на полу, но тот только закачался, затряс головой и непонимающе уставился на друга.

- Ты раздавишь ее! – белыми губами пояснил Рауль, склоняясь над плачущей Кэтрин.

- Девиль! – проскрипел сзади голос Марты. – Шевель вы утешите потом, а сейчас вы будете делать искусственное дыхание Фильман.

Сара вытащила изо рта жвачку, виляя бедрами, подошла к кушетке и легла на освободившееся место, соблазнительно выгнув спину и выпятив грудь колесом.

Сдерживая подступившую тошноту, Рауль склонился к ней и не успел моргнуть глазом, как очутился в ее жарких объятиях. Черные глаза искусительницы подернулись влагой, большой мягкий рот облепил его губы, сильные руки сдавили шею.

Не удержавшись на ногах, Рауль упал на колени. Пытаясь высвободиться, он неуклюже барахтался на ней, со стыдом сознавая, как нелепо он выглядит.

- Девиль! Фильман!! – негодующе воскликнула Марта. – Не превращайте занятия в вертеп! Ко мне без директорского разрешения даже не смейте появляться!

Сара выпустила Рауля и тот, красный, со взъерошенными волосами, со съехавшим на бок галстуком, поднялся на ноги, вытирая со лба обильный пот. Взглядом, отыскав Кэтрин, он поспешил к ней.

- Не походи ко мне! – с отвращением выкрикнула Кэтрин, стремительно выбежав из кабинета.

Марта повернулась к приумолкнувшим ребятам и, перед тем как их отпустить, напомнила:

- Уилсона, Фильман и Девиля, я жду в субботу вместе с господином директором!

*

На своем контрольном зачете Ася объявила:

- Мы с вами кратко ознакомились с английской классической литературой, и я хочу, чтобы вы написали сочинение на тему: «Мои любимые герои английской литературы».

- Начинается! – сморщился Стив. – Всякие Байроны – Шекспиры… Кто их читает?

- Вот именно, – поддакнул Алекс и обратился к Асе: – Миссис Шевель, опять эта нудятина, как в школе! А я, может быть, хочу написать о чем-нибудь возвышенном!

- О чем, например? – улыбнулась Ася.

- Ну… например… – замялся Алекс, но внезапно воодушевившись, воскликнул: – Например, о Пушкине-Крысушкине!

Все покатились со смеху и, прежде чем Ася успела осадить неугомонного подростка, из-за своей парты поднялся Фил.

- А я хочу написать о балаганном клоуне Бим-Бам-Бом! – сорвался он на крик.

- Заткнись, Крысеныш! – бледнея, прошипел Алекс.

- Алекс! – возмущенно сказала Ася, направляясь к нему по проходу.

Но Стив перегородил ей дорогу:

- Миссис Шевель, Алекс прав. Давайте, напишем друг о друге все, что мы думаем.

- Согласен, – неожиданно поддержал его Рауль, спокойно разглядывая недобрую усмешку соперника.

- Клево! – кивнула Сара, с треском вырывая листок из тетради.

- Представляю! – закатила глаза Алисия.

- Ну что ж, – сдалась Ася. – Только прошу охарактеризовать не только отрицательные, но и положительные стороны того, о ком вы пишете. Не судите предвзято, будьте справедливы.

- Мне это не нравится, – недовольно заявил Джон. – А вдруг кто-нибудь…

- Не трусь! – пробасил Ник и, обратившись к Асе, жалобно спросил: – А че писать?

- Напиши про тех, кто тебе нравится, – подсказала ему Кэтрин. – Или кто не нравится.

- Не волнуйтесь, ребята, кроме меня, ваши работы никто не прочитает, – заверила студентов Ася и, раздав листочки, отошла к окну.

Переглянувшись, Джон с Джессикой склонились, каждый над своим листочком. Алекс повернулся к Филу и, встретившись с его ускользающим взглядом, злорадно потер руки. Стив с Раулем неприязненно переглянулись и принялись за работу. Не трудно было догадаться, что каждый обличает своего соперника.

Кэтрин уже что-то быстро-быстро писала на своем листочке, расчертив его на две половины. Алисия долго не отводила от Алекса изучающего взгляда и, когда тот, почувствовав его на себе, обернулся, начала заполнять свой листок.

Лихорадочно жуя жвачку, Сара то и дело поглядывала на Рауля. А Ник, перед тем как начать работать, долго хлопал глазами и морщил лоб.

Со звонком Ася забрала листочки, сложила их в папку и унесла к себе в комнату.

Как только за ней закрылась дверь, Алекс повернулся к Кэтрин:

- Забери у Аси наши работы, – попросил он девушку. – Ты потихоньку их возьмешь, мы быстренько почитаем и незаметно вернем на место.

- Давай, Кэти, – поддержал друга Стив. – Ты ничем не рискуешь. Тащи наши работы.

*

- Ну что, поехали? – спросил Алекс, оглядывая однокашников, собравшихся в юношеской гостиной. – Только сразу же договариваемся на берегу – без обид!

- Ладно-ладно, – за всех ответил Стив. – Начинай прямо с меня.

Алекс прочитал его работу, а затем Рауля. Отвернувшись друг от друга, соперники с каменными лицами слушали свои откровения похожие, как две капли воды – все сплошь отрицательные качества и полное отсутствие положительных. А потом, с затаенной усмешкой внимали, что Кэтрин писала про сестру, поровну воздав ей и хорошее, и плохое.

Следующий листок попался Джона.

- «Я не могу выполнить задание, – вслух декламировал Алекс. – Потому что не могу объективно оценить выбранного мной субъекта. Если человек мне неприятен, естественно, я буду писать о нем со знаком «минус». И наоборот, если он мне симпатичен, то все будет в розово-восторженных тонах».

Отложив листочек, Алекс долго разглядывал автора.

- А попроще? – под общие смешки поинтересовался он. – Слишком заумно.

- Наш ботаник, – Стив хлопнул рукой по плечу Джона. – Ба-а-а-льшой оригинал!

- Все равно я прав! – упрямо возразил Джон, сердито стряхивая с плеча его руку.

- Слушайте, что написала Джесси! – удивленно воскликнул Алекс и, дождавшись тишины, посмотрел на девушку, мгновенно покрасневшую под его внимательным взглядом. – Она спрашивает, почему Джон боится темноты? Джон! – повернулся к нему Алекс. – А ты, почему боишься темноты, а?

Ни один мускул не дрогнул на лице Джона. Он словно не слышал вопроса.

- Куриная слепота? – предположил Стив.

- Его в детстве напугали, – хихикнула Сара.

- В темноте бродят призраки, – зловеще изрек Рауль.

- Мама, мне страшно! – пробасил Ник и громко захохотал.

- Отдай! – подскочил Джон к Алексу, пытаясь вырвать у него свой листок.