Праздник покатился, как по рельсам. Стало беспричинно весело. Желание излить наболевшее, раскрыть перед соседом душу, распирало груди и чесало языки. Под громкие пьяные голоса, лишь Даша с Ником налегали на еду.

Веселье только начиналось.

Наевшись, Джон включил музыкальный центр и пошел танцевать с Джессикой.

- Ты обязан пригласить ее, – толкнул Стив Алекса, глазами показывая на Алисию. – Смотри, как ждет.

- Д-думаешь?

- Иди, давай!

Алекс встал. Чувствуя, как пол уходит из-под ног, он обогнул стол и подошел к Алисии.

Та с готовностью встала, взяла его за руку и повела к танцующим. Боясь упасть, Алекс покорно потащился за ней. Она обняла его за шею, крепко прижалась к нему горячим телом, положив голову ему на плечо.

Рауль тоже встал и повел Кэтрин танцевать. Прильнув к его груди, Кэтрин с наслаждением вдыхала аромат его туалетной воды, чувствуя себя невесомым, но могущественным эльфом, от одного взгляда которого, холодноватая сдержанность ее партнера превращалась в бесконечную нежность

С глупым видом Фил долго таращился в их сторону, пока не услышал над ухом злобное шипение Сары:

- Наливай!

Она зажгла сигарету, сквозь дым угрюмо наблюдая за двигающимися фигурами в глубине зала.

Стив смотрел туда же. Он был мрачнее тучи. Кэтрин, его нежная, желанная Кэти, танцевала в объятиях Девиля-младшего, да еще с таким удовольствием!

Твердой рукой он налил себе водки, мгновенно проглотил ее, зажег сигарету и налил себе снова.

Объевшись всеми вкусностями, что стояли на столе, Ник тяжело дышал, изнывая от скуки.

Он взглянул на Стива, затем на Фила с Сарой и только сейчас заметил маленькую Дашу, сидевшую на самом краю стола. Лицо у малышки было такое, словно она вот-вот расплачется.

Нику вдруг стало так ее жалко, что защипало в носу. Сейчас он ее развеселит!

С грохотом, отодвинув стул, он протопал к Даше, сев с ней рядом.

- Хочешь выпить? – наклонился он к малышке.

- Ты что, мне нельзя! – испуганно воскликнула девочка и горестно вздохнула: – Вы все большие, а я… а мне… Вы все считаете меня маленькой!

Даша спрятала лицо в ладошки. Ник растерялся. Он просто не представлял себе, что делать с плачущим ребенком.

- Не реви, – сурово приказал он. – Я это… налью тебе капельку… Нет, лучше коктейль!

Даша отняла руки от лица, с интересом наблюдая, как Ник, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, с ювелирной точностью капнул в ее фужер немного водки, затем коньяк Рауля, потом остатки шампанского, залив всю эту гремучую смесь лимонадом.

Шипящая пена шапкой вздулась над фужером, пролилась через край и поползла по тонкому стеклу. Замочив в пене свои толстые пальцы, Ник поднес фужер к Дашиным губам.

- А если мама узнает? – прошептала девочка. – Или Катя?

- Не боись, – снисходительно ответил Ник. – К утру… это… выветрится!

Малышка обеими руками обхватила его лапищу, зажмурилась и сделала несколько глотков.

Ник загоготал от удовольствия, увидев, как ее глаза округлились, и она с отвращением оттолкнула от себя фужер.

Внутри у Даши все горело, к горлу подступила тошнота, хмель от адского коктейля почти мгновенно ударил в голову.

Малышка встала и на подгибающихся ногах прошагала к танцующим парам. В этот момент музыка смолкла.

- Отойди от моего брата! – скомандовала Даша Алисии, вцепившись в ее сверкающее платье. – Теперь я буду с ним танцевать!

Алисия нехотя приподняла голову от плеча Алекса, слегка повернулась к девочке и лениво процедила:

- Отвали, мелочь пузатая.

Зазвучала музыка и Алисия вновь прижалась к своему партнеру.

- Отпусти его! – вскипела Даша.

Но ее никто не слушал.

Подперев ладонью подбородок, Сара раскачивалась в такт музыки, еле-еле различая, что ей пьяно доказывает Фил. Стив заставлял себя не смотреть в сторону Кэтрин, стараясь сосредоточиться на фужере с водкой. Но сегодня он уже столько принял на грудь, что, поднося его к губам, половину проливал на стол.

Лишь один Ник встревожился от Дашиного крика. Напрягая слух и зрение, он следил своими маленькими глазками за рассерженной девочкой, увидев, как та в гневе рвет на Алисии платье.

Чудесное золотое платье с треском разорвалось по шву.

Вскрикнув, Алисия схватилась за разошедшиеся полы.

- Мое платье! – в отчаянье завопила она.

Волна раздражения, усиленная алкоголем, внезапно накатила на Алекса. Чувствуя в себе потребность, защитить свою даму и поставить на место зарвавшуюся малышку, он сделал то, чего никогда бы не сделал, будучи трезвым. Размахнувшись, он отвесил Даше подзатыльник, да с такой силой, что девочка с громким криком полетела на пол.

Ник вскочил с места и ринулся, было к ней на помощь, но ноги, словно налитые свинцом, не желали его слушаться. Он яростно заколотил кулаками по столу, круша все подряд. Фужеры, тарелки с едой, бутылки – все, что попадалось ему под руки, разлеталось в разные стороны, с грохотом падало на пол и разбивалось вдребезги.

Фил с Сарой начали хохотать как заведенные, а Стив, оторвав свой взгляд от дна фужера, осоловело, уставился на разбушевавшегося бугая.

Поняв свою оплошность, Алекс склонился над плачущей девочкой, схватил ее за поясок платья, но, покачнувшись, чуть не упал сам.

- Отойди от меня! – плакала Даша, пытаясь уползти от него на карачках.

- Что ты с ней возишься? – прошипела Алисия. – У нее сестра есть!

Руки девушки обвились вокруг его талии, горячее дыхание коснулось его щеки, и он безропотно позволил ей увести себя к столу.

А Кэтрин, ничего вокруг не замечая, продолжала танцевать. Ей было так хорошо, так весело! Неутоленный взгляд Рауля пьянил ее, заставляя сердце трепетать от счастья. Как ей льстило, что самый блестящий, самый красивый и богатый юноша колледжа безумно влюблен в нее и готов хоть сейчас пасть к ее ногам!

Прижавшись к Джону, Джессика тоже предавалась мечтам. Ей безумно хотелось, чтобы Джон сейчас при всех поцеловал ее. Может, ей отбросить условности и поцеловать его первой?

В этот момент, справившись с ногами, Ник встал и, раскачиваясь, как боцман на палубе, прошел к Даше. Он поднял девочку на руки, медленно закружив ее по залу.

Перестав плакать, малышка удобно пристроила головку на его плече, с удовольствием предавшись карусельным ощущениям.

Тем временем, Алекс дотащился до стола, по пути несколько раз наступив на подол платья своей дамы, разорвав его еще глубже. Нимало не смущаясь этим, Алисия опустилась на место, в соблазнительной позе, откинувшись на спинку стула.

Мозг Алекса, накачанный спиртным уже мало что соображал. Алекс обнимал девушку, заглядывая в омут ее изумрудных глаз, обещающих невиданные заоблачные ощущения и райское наслаждение. Его рука легла на ее обтянутое шелком колено, и заскользила вверх. В ответ Алисия вся подалась вперед, обеими руками сжала его лицо, впившись жадными губами в его губы.

Стив несколько секунд угрюмо смотрел на них, затем разлил водку по фужерам, язвительно усмехнулся и провозгласил тост:

- За прекрасных дам!

Алекс с Алисией еле оторвались друг от друга. Алисия дрожащими пальцами зажгла сигарету и сунула ее в рот Алексу. Затем зажгла сигарету себе. Они подняли бокалы и по очереди чокнулись со Стивом.

Сара с готовностью протянула свой фужер, толкнув, Фила в бок. Дергая головой, тот долго не мог взять в толк, что от него требуется. Его блуждающий взгляд наткнулся на именинницу и внезапно прояснился.

В одно мгновение он оказался рядом с Алисией, сжимая в одной руке фужер с водкой, в другой дымящуюся сигарету. Сунув девушке под нос свой фужер, он обнял ее сзади за шею и, еле ворочая языком, пьяно пробормотал:

- Выпей со мной, моя любовь!

Алисия замерла, боясь пошевелиться. Огонек сигареты был нацелен ей прямо в глаз.

Алекс раздраженно ткнул Филу кулаком в живот и тот, согнувшись пополам, медленно осел на пол.

- Эй, ты уронил моего кавалера, – недовольно пробубнила Сара, проследив взглядом за падением тела.