- Бери-бери, Даша, – мягко повторил Девиль и, опустившись на корточки, положил коробку на ковер.

Развязывая ленту, он мельком взглянул на малышку, с удовольствием отметив, что ее глаза разгораются любопытством. Помедлив секунду или две, он открыл крышку.

Всплеснув руками, Даша громко ахнула, восхищенно заглядывая внутрь коробки, где на атласном матрасике лежала большая, почти с Дашу ростом, фарфоровая кукла.

Ах! Что это была за кукла! Длинные золотистые локоны обрамляли румяное лицо с розовыми улыбающимися губками и закрытыми глазами с длинными загнутыми ресницами. Пышное платье куклы было сшито из золотой парчи, вышито жемчугом и оторочено белой пеной кружев. На ее головке сидела кокетливая шляпка с воздушной вуалью. На шее сверкало ожерелье из цветных камушков, ножки были обуты в атласные туфельки, в руке сумочка.

Даша села перед коробкой на колени и пальчиками осторожно приоткрыла глаза куклы. Они были, как живые – синие и блестящие.

Девиль сбоку наблюдал за девочкой, поражаясь, как мать и дочь, при их внешнем различии, в то же время так похожи друг на друга мимическими гримасками и жестами.

- Даша, – он постарался поймать ее взгляд. – Когда мама перед сном придет к тебе… Она ведь, приходит вечером, поцеловать тебя перед сном и пожелать тебе спокойной ночи?

- Да… – Даша с трудом оторвалась от созерцания куклы, посмотрев в ледяные глаза директора.

- Когда мама придет, – продолжал Девиль. – Передай ей, пожалуйста, вот это.

Он вытащил из нагрудного кармана пиджака узкую бархатную коробочку и протянул ее девочке.

- Скажи маме, что это от Шарля. Повтори!

Открыв коробочку, Даша затаила дыхание, разглядывая роскошное бриллиантовое ожерелье, покоящееся на черном бархате.

- От Шарля, – послушно повторила она.

Девиль холодными пальцами крепко взял ее за подбородок и, пристально глядя ей в глаза, строго наказал:

- Скажи маме, чтобы она ждала меня сегодня вечером. Я зайду за ней часам к одиннадцати.

- А зачем? – Даша мотнула головой, освобождаясь от его пальцев.

Подавив в себе поднимающееся раздражение, Девиль заговорщицким тоном, пояснил:

- Хочу твоей маме устроить небольшой праздник… Прогулка под луной… Ужин при свечах… Твоя мама очень романтическая натура.

- Мама не любит ужинать при свечах, – твердо заявила Даша и поднялась с колен.

- Почему? – оторопев, спросил Девиль, вслед за ней поднимаясь на ноги.

- Когда мы жили дома, – вдохновенно начала рассказывать Даша. – Один дяденька тоже пригласил маму на ужин при свечах. Он, наверное, был больной, потому что дышал вот так.

Показывая как, Даша задышала шумно и часто.

- А мама? – Девиль внимательно смотрел на малышку.

- Мама так врезала ему кулаком в рожу, что у него все зубы выпали!

- Как кулаком? – удивился Девиль, бледнея, и невольно схватился за щеку. Потом он нахмурился и сердито добавил: – Ты что-то сочиняешь.

- Ну, может не кулаком, – легко согласилась Даша. – Может, она его просто пнула!

Лицо Девиля побагровело. Эта маленькая лгунья доведет его до инфаркта! Но он постарался справиться с собой и, подпустив в голос меду, осведомился:

- Говори правду, деточка, дяденька был старый или молодой?

- Вроде вас, – Даша оценивающе осмотрела директора с ног до головы. – Только молодой.

«Так, – раздраженно подумал Девиль. – В глазах этой несносной пигалицы я старик».

- Может, маме он не нравился? – его так интересовала эта тема, что он продолжал настойчиво допрашивать девочку.

- Моей маме вы тоже не нравитесь! – махнув рукой, ляпнула Даша и покраснела, слишком поздно спохватившись, что сказала бестактность.

Девиль резко выпрямился, его глаза сузились, лицо превратилось в неподвижную маску.

- Мисс Шевель, – процедил он. – Передайте мою просьбу миссис Шевель.

Круто развернувшись, он подошел к двери и, не оборачиваясь, вышел. Дверь за ним с треском захлопнулась. Даша ему вслед показала язык и, мгновенно забыв про него, стала вытаскивать куклу из коробки.

*

Еле дождавшись перерыва между парами, не слушая Бэтти, объяснявшей, что нужно подготовить к следующим занятиям, Стив сорвался с парты и со звонком выбежал в коридор. В это время из кабинета Ллойда вышли Кэтрин с Раулем.

- Кэти, можно тебя? – напряженным голосом спросил Стив.

- Не ходи, – попытался остановить ее Рауль.

Но Кэтрин, не оглядываясь, подошла к Стиву.

- Отойдем, куда-нибудь, подальше, – не отрывая от нее глаз, шепнул он.

Кэтрин улыбалась ему смущенно и одновременно радостно. Держась рядом, они прошли мимо Рауля, в ярости кусавшего губы, дошли до площадки, спустились на этаж ниже и остановились в Зимнем саду.

- Кэти, – волнуясь, заговорил Стив. – Ты не сердишься на меня? Мне так тоскливо!

В ответ Кэтрин порывисто обняла его, прижавшись пылающим лицом к его груди. Стив склонился к ней и нежно поцеловал ее в губы. Голова у Кэтрин закружилась, сладкая судорога томительно разлилась по жилам, она готова была упасть, но его объятия были так крепки!

Оторвавшись от губ девушки, он посмотрел ей в глаза с пристальным вниманием и снова наклонился, чтобы ее поцеловать. Но Кэтрин внезапно отстранилась.

- А как же Алисия? – прошептала она.

- Алисия? – не понял Стив, привлекая девушку к себе.

- Ее ты тоже целовал? – Кэтрин решительно высвободилась из его объятий.

- Алисия – это так! – небрежно отмахнулся Стив. – Просто немного приударил за ней и все. Девчонкам это нравится.

- Приударил? – язвительно переспросила Кэтрин, в ее глазах зажегся гнев.

Стив усмехнулся.

- Я же не спрашиваю тебя, чем ты занималась с Девилем, – он свысока смерил ее холодным взглядом. – Может, ты ему уже в любви призналась? Или, может, еще, что было между вами? Уж, извини, со свечкой не стоял, не видел!

- Что-о-о?! – Кэтрин с отвращением оттолкнула его от себя. – Да как ты смеешь!

- Кэти, прости! – Стив шагнул к ней и вдруг увидел Рауля.

Кровь бросилась ему в лицо.

- Вон твой жених, – злобно процедил он. – Торопится, бежит, будто ты нужна кому-то!

- Ты негодяй! – выкрикнула Кэтрин, боясь расплакаться. – Больше не смей даже приближаться ко мне!

Подбежавший Рауль обнял Кэтрин, с торжеством посмотрев на соперника поверх ее головы. Стив с ненавистью взирал на его довольную физиономию, проклиная себя за свой длинный язык. Ведь еще минуту назад все было так прекрасно!

Круто развернувшись, он зашагал к выходу, яростно обрывая на ходу листья с растений.

Закрыв лицо руками, Кэтрин так зарыдала, что у нее заломило в висках.

- Кэти! Кэти! – испуганно зашептал ей Рауль, целуя ее мокрые от слез руки и пытаясь отнять их от лица. – Скоро мне будет восемнадцать. Отец даст разрешение, и я женюсь на тебе.

Услышав это, Кэтрин почувствовала себя такой несчастной, что зарыдала еще сильнее.

За обедом, когда Алекс с Дашей спокойно доедали суп, Стив еще не прикасался к еде. Запоздавшая Алисия, как королева подплыла к их столику и уже собиралась, было занять стул, как тихий яростный голос Стива, словно обжег ее:

- Дуй к себе, это место Кэти!

Алисия в растерянности округлила глаза, оглянулась на Кэтрин, затем снова воззрилась на Стива.

- Дуй к себе! – грубо повторил ей Стив.

- Скотина! – с ненавистью припечатала Алисия и, поджав губы, с надменным видом удалилась к Саре.

Стив с робкой надеждой посмотрел на Кэтрин, как она оценит его поступок? Но девушка даже голову не повернула в его сторону.

- У меня кукла! – вдруг ни с того ни с сего встряла Даша. – Господин Девиль сказал…

- Опять Девиль? – взорвался Стив. – Вы, Шевели, помешались на них, что ли? У меня уже аллергия на ваших Девилей!

Гордо вскинув голову, Кэтрин с презрением посмотрела в его сторону. Их взгляды встретились. Стив отвел глаза, со злостью швырнув ложку в тарелку с супом.

Даша так была напугана этой вспышкой гнева, что даже не пикнула, вытирая салфеткой забрызганное лицо.