Еле дыша, Фил сжал ее тонкое запястье и, не смея посмотреть девушке в лицо, прошептал:

- После поцелуя…

Алисия попыталась выдернуть руку, но Фил держал ее крепко.

- Я сделаю все, что ты захочешь, – задыхаясь, невнятно забормотал он, умоляюще заглядывая ей в глаза. – Ради тебя я готов на все… Я… люблю тебя!

Прищурившись, Алисия еще раз оценивающе оглядела его, положила руку ему на плечо и с легкой улыбкой чуть склонила к нему голову.

Фил вблизи увидел ее прекрасные глаза, и сердце его сладко заныло.

Зажмурившись, он поцеловал девушку в ледяные губы, судорожно вздохнул и, обняв за шею, прижался пылающим лицом к ее холодной щеке.

Алисия поспешно высвободилась из его объятий и демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони. Но Фил не заметил этого, он старался справиться с дыханием и унять бешеный ритм сердца.

- Передай это Алексу, – она протянула ему записку.

Дрожащими пальцами, взяв листок, Фил попытался снова обнять девушку, но та, отпрянув от него, с тихой яростью прошипела:

- Любовь надо заслужить, мой милый!

Круто развернувшись на каблуках, покачивая бедрами, она удалилась, ни разу не обернувшись на своего обожателя. Фил растерянно смотрел ей вслед, заново переживая ощущения от поцелуя. Взгляд его упал на записку, которую он все еще сжимал в руке. Не колеблясь ни секунды, он развернул ее и прочитал.

Кровь бросилась ему в лицо. В ярости, скомкав записку, он бросил ее на пол. Потом, словно опомнившись, поднял листочек, развернул и стал медленно ее перечитывать:

«Алекс! Мой милый, мой дорогой Алекс!

Приходи сегодня в полночь в Беседку Поцелуев. Не пожалеешь ни о чем!

Твоя Э…»

Аккуратно сложив листочек, засунув его в карман джинсов, Фил побрел к двери, обдумывая идею, только что пришедшую ему в голову.

*

Очнувшись, Даша открыла глаза и тут же зажмурилась, от слепивших ее солнечных лучей. Солнце стояло высоко в зените, раскаленное от жары небо выцвело, потеряв свои свежие сине-голубые краски.

Малышка с удивлением обнаружила себя на дне оврага. Ничего, не понимая, она села, огляделась кругом, со страхом убедившись, что овраг тот самый, пленницей которого она уже была.

Но делать нечего, надо было срочно выбираться отсюда. Цепляясь за выступающие корни деревьев, постоянно оскальзываясь, Даша с трудом вскарабкалась наверх. Все ее чувства притупились, она так ослабела, что ей не хватало сил даже на то, чтобы поплакать.

Автоматически перешагивая через поваленные деревья, машинально раздвигая ветки кустов, она брела наугад вперед, скользя равнодушным взглядом по щедрым красотам природы.

Внезапно Даша остановилась, прислушиваясь. Она явственно различала шум воды и громкие голоса Стива, Алекса и Кэтрин.

Взвизгнув от радости, малышка помчалась назад и тут ее ноги, словно приросли к земле. Она опять очутилась перед проклятыми развалинами замка!

Девочка не шевелилась, опасаясь опять упасть в овраг. Липкий страх ворочался в ее животе, сковывая тело и шевеля волосы на голове.

И в этот момент из темного проема вышел человек.

Даша смотрела на него круглыми от страха глазами. Это был худосочный мужчина небольшого роста со странным цветом лица, серым, как мокрый асфальт.

Он пристально всмотрелся в глаза малышки и вдруг боль, жажда и усталость у нее, как рукой сняло. Дашино настроение резко улучшилось, и она уже с любопытством стала разглядывать незнакомца, отметив, что кисти рук, выглядывающие из-под рукавов темной водолазки, тоже были серыми, а его волосы, неестественно белые, были стянуты сзади в хвост, как у всех мужчин в ее колледже.

Но больше всего в незнакомце поражали глаза: – огромные, выпуклые, прозрачно-белые с вертикальными как у кошек зрачками. Белесые с изломом брови, хорошо заметные на сером лице, тянулись от переносицы до висков.

Странный человек!

Даша никогда в жизни не видела людей с кошачьими глазами и серыми лицами. И тут малышка вдруг заметила, что этот человек держит в руках ее джинсы с босоножками.

Как они к нему попали?

Молча, шагнув к девочке, мужчина протянул руки, предлагая ей забрать свои вещи. Но Даша, памятуя слова матери о том, что ничего нельзя брать у незнакомых людей, попятилась от него, отрицательно мотая головой.

Человек поспешно отступил и улыбнулся. Улыбка у него, как отметила Даша, получилась страшноватой. Узкие губы растянулись, чуть ли не до ушей. Из образовавшейся щели показались редкие, гниловатые зубы.

«Ну и зубищи», – машинально подумала она.

Перестав улыбаться, незнакомец положил ее одежду в траву и отступил.

- Ты кто? – шепотом спросила Даша.

Но тот не ответил, жестом указав на ее вещи.

Набравшись смелости, Даша быстро влезла в джинсы, затем села на землю, сложив ноги «по-турецки», поглаживая свои распухшие израненные ступни, сомневаясь, что сможет запихнуть их в босоножки.

Мужчина медленно подошел к Даше, опустился на колени напротив и положил перед ее ногами свои раскрытые ладони синеватого цвета. Не зная, правильно ли она поняла его, Даша поставила правую ножку ему на ладонь и невольно поежилась – она была ледяной и твердой. Но незнакомец кивнул, и ей пришлось послушно поставить рядом и левую ногу.

Опухоль на ее маленьких ступнях моментально спала, порезы, и проколы безболезненно затянулись.

- Ты как моя мама! – радостно засмеялась Даша и, вскочив на ноги, доверительно поинтересовалась: – Как тебя зовут? Меня Даша. – Я ушла с пляжа и заблудилась.

Она всмотрелась в непроницаемое лицо своего немого собеседника и, жалобно добавила:

- Хочу к Кате...

Мужчина кивнул, потом склонился к ней, ладонью закрыл ей глаза, и малышка почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Сердце ее затрепыхалось, голова закружилась, она испуганно вскрикнула, а когда открыла глаза, обнаружила, что они вдвоем с незнакомцем стоят в гуще деревьев на пригорке перед пляжем.

*

- Вот они, смотрите, Ася! – раздвигая кусты, воскликнул Смит. – Похоже, у них что-то произошло.

Выглянув из-за его плеча, Ася увидела Алекса, неподвижно распростертого на песке, а рядом с ним свою старшую дочь и Стива.

Не разбирая дороги, Ася первая начала бегом спускаться к пляжу. Смит помчался за нею, спотыкаясь о выступающие корни деревьев.

Заметив преподавателей, Стив призывно замахал им руками.

- Мама! Мамочка! – Кэтрин побежала матери навстречу. – Даша пропала!

- Как пропала? – Ася схватилась за сердце. – Что ты говоришь?

- И Алекс умирает, – хмуро сообщил Стив, мельком глянув в исказившееся лицо Смита.

- О, господи… – только и смогла прошептать Ася, ошеломленная обрушившимися на нее страшными новостями.

- Вначале мы окажем помощь Алексу, – неожиданно твердо заявил Смит. – А потом отправимся на поиски девочки.

Поспешно сдергивая с себя рубашку, он направился к пострадавшему подростку.

- Кто еще был с вами? – спросила Ася и, не удержавшись, с упреком добавила: – Как вы могли отпустить Дашу в лес?

- Да она сама ушла, – начал оправдываться Стив. – Пошла себе по грибы, по ягоды…

Не слушая его бормотания, Ася подошла к Алексу.

- Надо перевязать его, – сказал Смит, с треском разрывая свою рубашку на две части.

- Думаю, нам это не понадобится, – возразила Ася.

Она опять увидела знакомый, окольцовывающий всю шею Смита шрам, затем опустилась перед Алексом на колени и первым делом нащупала пульс, со страхом всматриваясь в его мертвенно-бледное лицо. Правая нога подростка до самого паха была багровой, и распухла, как бревно. На щиколотке вздулся иссиня-черный рубец. Из пересохшего рта несчастного вырывались редкие хриплые стоны.

Погладив его по голове, Ася приложила ладони к страшному рубцу и все напряженно замерли, с надеждой ожидая чуда.

Через пять минут умирающий перестал стонать и его дыхание успокоилось. Отечность постепенно спала, и нога приняла нормальную форму со здоровым цветом кожи.