Джессика вздрогнула и, чуть повернув голову к Алексу, украдкой посмотрела на него. Широко улыбаясь, тот кивнул ей. Одновременно с ней, на Алекса взглянула и рыжеволосая красавица. Она высокомерно оглядела с ног до головы Джессику и презрительно фыркнула. Лихорадочно жуя жвачку, Сара с жадным любопытством стреляла глазками по сторонам.

- Еще минуту, господа студенты, и я вас отпущу, – Девиль встал. – Выслушайте последнее объявление. Через неделю, когда у нас появится психолог и еще два студента, ваша группа будет укомплектована, и мы начнем занятия. Расписание занятий и списки распределения к преподавателям будут вывешены возле преподавательской. А пока вы можете отдыхать и осваиваться на новом месте. – Девиль сделал паузу и торжественно закончил: – Помните! Несколько лет вы безвыездно проживете в стенах этого колледжа. Надеюсь, он станет вашим родным домом!

Директор слегка поклонился и сухо добавил:

- Все свободны, кроме Валуа.

Уставшие ребята с удовольствием поднимались с кресел. Один за другим они потянулись к выходу, глядя на провинившегося студента, кто откровенно-злорадным взглядом, кто сочувственным, исподтишка. У Алекса екнуло сердце, но он не подавал вида, провожая товарищей бесшабашной улыбкой.

Когда студенты вышли, Девиль поманил юношу к себе.

- Идите сюда, молодой человек.

Алекс нехотя встал и подошел к преподавательскому столу.

- Обратите внимание, коллеги, на этого до крайности самоуверенного студента, – тихий голос директора прерывался от еле сдерживаемой ярости. – Это Алекс Валуа. Наверняка у нас с ним будут большие проблемы. Прошу вас не спускать с него глаз и строго наказывать за любую провинность!

Преподаватели молча смотрели на Алекса, словно ожидая, что он что-нибудь скажет в свое оправдание.

- Послушайте, Девиль, – опустив почтительное «господин», начал говорить Ллойд. – Вы уверены, что его преподаватель, которого, кстати, мы все ждем с нетерпением, справится с этим оболтусом? – Ллойд вскользь посмотрел на Алекса. – Обладает ли ваш психолог волевым характером, чтобы с ним справиться?

- Боюсь, что нет, Ллойд. Она и мухи не обидит, – усмехнулся Девиль.

- Вы сказали «она», сэр? – неприятно удивился Ллойд. – Значит, наш психолог – женщина?

- Да, – подтвердил Девиль. – Миссис Шевель психолог. У нее двое детей. Ее дочери – это как раз те последние студенты, приезд которых мы ожидаем.

Ллойд скорчил презрительную гримасу, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Весь его вид, словно говорил: «Ну, теперь я умываю руки».

- И чем вы недовольны? – ледяным тоном осведомился у него Девиль. – Мне не нужен цербер, мне нужен умный, терпеливый психолог. У наших дарований не должно быть срывов и затяжных конфликтов.

Ллойд с мрачным видом выслушал директорскую нотацию и демонстративно отвернулся.

Алекс с нескрываемым наслаждением следил за препирательством преподавателей. Похоже, ему с миссис Шевель повезло.

- И потом, – услышал он голос Девиля. – Валуа отец был французом, а мать – русская. Миссис Шевель тоже русская и, я уверен, она с ним прекрасно поладит.

- Русская?! – как ужаленный подскочил Ллойд. – Час от часу не легче!

Смит заерзал в кресле и, наклонившись вперед, с легким раздражением спросил:

- Чем вам не нравятся русские? Вон, фрау Мюллер – немка; мистер Паркер, мисс Робинсон и я – американцы; вы – англичанин, а господин Девиль – француз.

Ллойд, казалось, потерял дар речи. Он свысока оглядел своих коллег и, не мигая, уставился на Алекса.

- Я надеюсь, господа, – вкрадчиво заговорил Девиль. – Мы все будем помогать нашему психологу воспитывать трудных подростков. – Он холодными глазами пробежал по лицам подчиненных. – Я хочу, чтобы вы докладывали мне о каждом нарушении дисциплины наших студентов. Я должен быть в курсе всех событий!

- Ну, уж, нет! – взорвался Ллойд. На этот раз он дал волю своей ярости. – На меня, Девиль, вы можете не рассчитывать. Я преподаватель, а не шпион и с трудными подростками буду разбираться сам!

Директор надменно вскинул голову, глаза его сузились.

- Я это учту, Ллойд, – с ледяной улыбкой пригрозил он.

Он повернулся к Смиту.

- А вы, коллега?

- Простите, господин директор, – Смит опустил глаза в пол. – Я не могу… Мне… мне претит доносительство. Думаю, с ребятами мы найдем общий язык.

- Та-а-ак! – протянул Девиль и глянул на Бэтти.

- Как можно… – вспыхнув, пролепетала она.

Директор пронзил испепеляющим взглядом Паркера.

- М-м-м… – замялся красавец-атлет и беспомощно посмотрел на Бэтти. – Конечно… мы же учителя… а не…

- Довольно! – оборвал его Девиль. – С вами мне все ясно, коллеги!

В этот момент раздался скрипучий голос до сих пор молчавшей фрау Мюллер:

- Господин Девиль, вы можете всецело положиться на меня.

Преподаватели одновременно повернулись к ней, с удивлением рассматривая доктора.

- Благодарю вас, Марта! – с чувством произнес Девиль.

Лицо фрау Мюллер покрылось красными пятнами. В ответ на любезность директора, она скривила свои тонкие бескровные губы в бледное подобие улыбки.

- Прошу прощения, господа. – Девиль смотрел поверх голов собравшихся. – Мне придется вас покинуть, меня ждут неотложные дела. Наказание Валуа оставляю на ваше усмотрение. До скорого!

Он развернулся и легкой походкой направился к выходу. Марта встала с места и, забыв попрощаться, поспешила за ним.

- Ну? – зловеще спросил Ллойд, мстительно улыбаясь Алексу. – Что будем с ним делать?

- Отпустим, – спокойно ответил Смит и повернулся к Бэтти с Паркером. – Как вы думаете, коллеги?

Бэтти опасалась насмешливых возмутителей порядка, такие обычно срывают занятия, но ей не хотелось в глазах коллег выглядеть злюкой.

- Конечно, отпустим, – медовым голосом подтвердила она и поверх очков, кокетливо посмотрела на Паркера.

Паркер побагровел и, смущаясь, еле выговорил:

- Я полностью согласен с… э-э-э… мисс Робинсон…с вами… Бэтти.

Ллойд уничтожающе глянул на него и, посмотрев на Алекса, прошипел:

- Чего вы ждете, Валуа, особого приглашения? Немедленно отправляйтесь в свою комнату!

В глазах Алекса зажглись веселые огоньки. Он открыто улыбнулся Ллойду, бросил признательный взгляд на Смита, повернулся и, чуть не подпрыгивая от радости, торопливо пошел к выходу.

====== Глава 3 Кулинарные развлечения ======

В радужном настроении Алекс поднялся на студенческий этаж. Забрав в гостиной свой рюкзак, он двинулся по коридору, читая на дверях таблички. Вторая комната слева была его. Алекс зашел, быстро огляделся и, плюхнувшись на диван, уже придирчиво осмотрелся – высоченное окно с широким подоконником, кровать с пологом, встроенные шкафы с одеждой и книгами, два кресла, стулья и стол. Ничего так, уютно.

Внезапно его мысли прервал грохот за стеной. Соскочив с дивана, Алекс ринулся в коридор. Дверь комнаты рядом, с табличкой: «Ник Гендлер», была приоткрыта.

- Эй, что у тебя там, землетрясение? – просунув голову в дверь, Алекс с удивлением разглядывал торчащие из-под стола толстые, как бревна ноги, обутые в громадные белые кроссовки.

- Гантеля… – придушенно пропыхтел хозяин кроссовок и выпрямился, сжимая в пудовом кулаке гантелю. – Я ее на стол, а она, зараза, упала…

- Брось, Ник! – скомандовал Алекс, с усмешкой глядя в маленькие глазки бугая. – Пошли в столовку, а то девчонки все слопают!

- Да? – встревожился Ник и заторопился к выходу.

Он так топал ногами, что Алекс, опередив его, взмолился:

- Тише, ты, я пошутил.

Ник снизил обороты, и они уже спокойно спустились на первый этаж.

В столовую друзья прибыли раньше всех. Пока Алекс с любопытством озирался по сторонам, машинально отметив длинный преподавательский стол вдоль окна и с десяток столиков, расположенных у стены напротив. Ник ринулся к раздаче, заказывая у лысого кухонного работника аппетитно пахнущие яства. Когда его поднос до отказа оказался заставленный тарелками, он уступил место своему новому товарищу. Не обращая внимания на повара, Алекс рассматривал блюда, прицениваясь, что ему выбрать.