Одобрительный гул студенческих голосов перекрыл громкий возглас Алекса:

- Пусть при всех извиняется!

- Да-да, – поспешно согласился Девиль, еле сдерживая вздох облегчения. – Мистер Ллойд принесет свои извинения публично.

- Я не собираюсь извиняться перед этим! – заартачился Ллойд, в гневе поднимаясь на ноги, тыча пальцем в сторону Смита. – Перед Шевель я еще согласен, а перед ним ни за что!

- Придется, Ллойд, – с нажимом возразил ему Девиль. – Иначе я вынужден буду вас уволить!

- Вы идете на поводу у этих молокососов? – прохрипел Ллойд.

- В данном случае студенты правы, – спокойно ответил Девиль. – Вы, Ллойд, не воздержаны на язык и начали распускать руки. Вы или извинитесь прямо здесь и сейчас, или я немедленно подписываю приказ о вашем увольнении.

Казалось, Ллойда хватит удар. Бешеными глазами он оглядел лица студентов, затем коллег и остановил свой взгляд на Асе. Та горячо закивала ему головой. Гробовая тишина усиливала напряженное ожидание зрителей.

Ллойд усмехнулся, еще раз оглянулся на ребят, обошел стол, приблизившись к Асе.

- Простите меня, Шевель, – скороговоркой, как школьник, извинился он. Потом, наклонившись, вкрадчиво добавил: – Обнимите меня в знак примирения, дорогая.

Ася искренне обняла Ллойда, и тот, сжав ладонью ее лицо, поцеловал в губы, намеренно причиняя ей боль.

Ребята дружно зааплодировали, приветствуя примирение преподавателей.

- Мистер Смит ждет своей очереди, – вкрадчиво напомнил Девиль Ллойду.

Тот выпустил свою жертву, развернувшись к Смиту.

- Не обольщайтесь, Смит, – процедил он, с неприязнью глядя в лицо соперника. – Я это делаю ради нее. Так что, ладно уж, прошу меня извинить.

Он поймал руку Смита, до боли сжал ее, резко притянув коллегу к себе.

- Чтоб ты помнил, – с ненавистью выдохнул он Смиту в ухо. – Ася – моя женщина.

Смит отшатнулся.

Со стороны казалось, что мужчины, скрепив примирение взаимными объятиями, удовлетворились дружеской сатисфакцией.

- Все хорошо, что хорошо кончается, – радостно возвестил Девиль. – А теперь, ребятки, все на раздачу. Надеюсь, обед еще не остыл. И не забудьте дорогие, – в поднявшейся суматохе ему пришлось надрывать глотку. – С завтрашнего дня начинается контрольная неделя! Мисс Робинсон первая…

Дальнейшие слова директора потонули в невообразимом гвалте.

Столовая мгновенно заполнилась привычными звуками – звоном посуды, перекличкой молодых зычных голосов, скрежетом стульев, суматохой, звяканью тарелок, чавканьем и хлюпаньем.

====== Глава 59 Великая плакальщица ======

У Даши семестр закончился раньше всех. Ллойд, скрепя сердце, вывел ей в зачетке малюсенькую троечку. Марта оценила ее знания на твердую четверку. Зато Ася, Бэтти, Смит и Паркер с удовольствием поставили в зачетке жирные пятерки.

Девиль скрупулезно проверил классный журнал и дневник малышки, выставив ей за поведение четверку с минусом. В общей сложности у Даши получился довольно высокий балл, дающий ей право на поощрительную стипендию.

Малышка получила деньги и с наслаждением предалась отдыху, начиная его тем, что забросила зачетку подальше (чтобы даже мама не нашла), а список на покупки написала подлиннее.

Но у старших студентов, с момента окончания голодовки, наступила черная пора контрольной недели.

- Даже не представляю, как мы сдадим историю, – с набитым ртом прошамкал Стив другу. – Мы же ни черта не учили! Завтра Бэтти нас поубивает.

- Я знаю, что делать, – успокоил его Алекс. – Нам нужна «Плакальщица». Прямо сейчас всех собираем в нашей гостиной.

После недолгих споров, роль «Плакальщицы», решили отдать Кэтрин.

- Она Асина дочка. А нашу Асю любят и Бэтти, и Смит, и Ллойд, – выдвинул веский аргумент в пользу Кэтрин Алекс. – Значит, Кэтрин у них вызовет большую жалость, чем Джесси.

- А Марта? – напомнил Стив.

- Что Марта? – отозвался Алекс. – Она все равно всех ненавидит.

- Ну, допустим, – Рауль был в сомнении. – Кэтрин будет плакать, ее будут спрашивать: «Почему?». Как она будем оправдываться?

- Я найду, что ответить, – убежденно заверила его Кэтрин. – Не волнуйся.

На следующий же день испытание «Плакальщицы» началось.

После бурной бессонной ночи, Смит спал в Асиных объятиях, проспав зачет. Бэтти решила не будить влюбленную парочку: им и так досталось за последние два дня. Она спокойно справится с подростками сама, без ассистента.

Не изменяя себе, в туфлях на высоких каблуках, в облегающей коротенькой юбочке и открытой блузке, Бэтти вошла в кабинет, полная решимости не дать студентам ни малейшей возможности использовать шпаргалки. Она велела с парт все убрать и самолично выдала тесты.

- Пишите, дорогие, – с затаенным злорадством произнесла она. – И нечего мне улыбаться, Валуа! Улыбаться будешь после проверки тестов!

Бэтти села за стол, поправила очки и зорко оглядела класс. Под ее взглядом десять голов опустились к тестам, десять ручек зашуршало по бумаге.

Какое-то время молодая преподавательница внимательно следила за студентами, потом достала сумочку, открыла ее, нащупав внутри тест для беременных.

Мысли Бэтти мгновенно переключились в приятно-мечтательное русло. Совсем скоро они с Терри повинятся перед Мартой, та определит точный срок беременности и пол ребенка. Они придумают малышу имя и начнут официально, не скрываясь, готовить приданное для новорожденного.

Внезапно, счастливое течение мыслей, оборвалось. Бэтти явственно услышала чей-то плач. Она подняла на ребят глаза и увидела Кэтрин, уронившую голову на стол и тихонько всхлипывающую.

- Кэтрин, что случилось? – Бэтти поспешила к девушке.

Но та не отвечала, лишь плач ее стал звучать громче.

- Кэтрин, милая, что случилось? – наклонилась к ней Бэтти.

Если бы она оглянулась на студентов, то сразу бы заподозрила подвох, потому что никто из ребят не проявил ни малейшего любопытства к плачущей девушке. Не обращая на нее внимания, они лихорадочно шарили по карманам в поисках шпаргалок.

- Скажи мне, дорогая, что с тобой? – Бэтти удалось приподнять Кэтрин голову и заглянуть в ее заплаканное личико.

Кэтрин разрыдалась в полный голос. Студенты, проявляя чудеса хладнокровия, корпели над тестами.

- Он… – плакала Кэтрин, судорожно всхлипывая. – Он… я…

- Кто? Что? – испугалась Бэтти, еле разбирая ее слова.

- Рауль… Рауль… – Кэтрин лила крокодиловые слезы.

Взгляд Бэтти пронзил насквозь онемевшего Рауля.

- Пойдем! – она решительно стащила с парты ослабевшую от слез студентку и вывела ее из кабинета.

- Чего испугался, Девиль? – насмешливо выкрикнул Стив, заметив, что его недруг смотрит на закрытую дверь в полной растерянности. – Боишься, что Кэти расскажет, как ты к ней клеишься?

- Нет! – с хохотом возразил Алекс. – Он боится, что она признает его отцом ее ребенка!

- Не-а! – Сара вскочила на ноги. – Он боится, что заразил ее триппером!

- СПИДом! – пискнул Фил.

- Заткнитесь! – приказала Алисия. – Времени в обрез!

Минут десять у студентов кипела работа.

- Он заразил ее гриппом! – неожиданно брякнул Ник, заставив всех оторваться от тестов. – Я болел… У меня была температура…

- Все, Ник, проехали, – раздраженно остановил его Рауль.

- Температура… – пыхтел Ник. – Большая…

- Хватит, идиот! – взорвался Рауль.

- Наш господин барчук изволили рассердиться, – засюсюкал Стив. – Мы не только самые богатенькие и красивенькие, но и самые умненькие!

Ник смотрел на Рауля взглядом побитой собаки. Раулю стало стыдно за свою несдержанность. Его друг всегда служил ему только верой и правдой.

- Прости, – пробормотал он и, чтобы хоть как-то загладить свою вину, торопливо предложил: – Давай свои тесты, я их быстренько помечу.

Моментально забыв обиду, Ник радостно просиял.

Пришлось бедному Раулю работать за троих – отвечать на вопросы теста за Кэтрин, Ника и себя.

- Мы с Раулем обручились, – между тем шепотом призналась Кэтрин, не смея поднять глаза на мать.