- Неужели это правда? – шепотом спросила Алисия. – А откуда ты это узнал?

- Случайно услышал, – усмехнулся Джон, отводя глаза в сторону.

- Что-то ты частенько узнаешь случайности, – помолчав, подозрительно заявила Алисия. – Уж не шпионишь ли ты за нами, как Кэрролл?

- Видишь ли, – начал оправдываться Джон, покраснев от сознания того, что его подозревают в таком неблаговидном занятии. – Все вокруг привыкли не замечать занудливого ботаника, и болтают много лишнего.

- Прости, – смутилась Алисия. – Я не хотела… но ты и впрямь зануда. Вот и Джессика от тебя бежит. Взял бы ее за ручку, посмотрел так проникновенно в глазки, обнял покрепче, поцеловал страстно, глядишь и…

- Замолчи! – зашипел на нее Джон, бледнея. – Я не хочу о ней ничего слышать!

- Ишь, ты, – с пренебрежением фыркнула Алисия, откидываясь на спинку кресла. – Малек еще, а туда же. Все вы одинаковые! – сощурившись, она с ног до головы оглядела Джона и зло закончила: – Сами гуляете направо и налево, а мы… А нам не прощаете ни малейшей ошибки!

- Добровольно залезть в постель к бабнику – это ты называешь ошибкой? – повысил голос Джон. – Этот негодяй чуть не соблазнил ее!

- Уж не собираешься ли ты за это мстить Алексу? – встревожилась Алисия, вглядываясь в искаженное ненавистью лицо юноши. – Не смей, понял?

- Пусть тебя это не напрягает, – Джон, словно пришел в себя, внезапно успокоившись: – Я не герой дешевых мелодрам.

Глаза его на мгновение сверкнули и вновь потухли.

- Тебе лучше уйти, Элис, – шепотом произнес он. – Я устал и хочу лечь.

Открыв дверь, он молча ждал, когда Алисия покинет его комнату, затем он прошел в ванную, умылся, тщательно вытерся полотенцем и намазал лицо и шею кремом, от которого светилась Дашина кожа.

Через полчаса, нацепив на нос бесполезные в это время суток солнцезащитные очки, Джон спустился в парк, свернув на тропинку, уводившую в Беседку Поцелуев.

*

- Где Шевель? – на следующее утро за завтраком спросил Ллойд, обводя мрачным взглядом коллег. – И где Смит?

Бэтти смущенно отвела глаза в сторону. Вчера они с Паркером видели, как Джон выходил от Смита, а вот Ася, так и осталась у него на ночь.

- Ну, Робинсон! – потребовал от нее ответа Ллойд, заметив ее замешательство.

- Они давно уже взрослые! – гневно ответила Бэтти. Ей очень хотелось поставить грозного коллегу на место. – Они сами решают, где им проводить ночи. Господи, как я рада! – не удержалась она. Ей так хотелось поделиться со всеми своей радостью. – Наконец-то, они вместе! А то ходили друг за другом, как дети малые!

Не слушая ее разглагольствований, Ллойд вскочил с места. У него было такое лицо, что Девиль счел нужным сделать ему замечание:

- Держите себя в руках Ллойд. Робинсон права, не вмешивайтесь не в свое дело…

Но тот его уже не слушал. Он выбежал из столовой, со скоростью ветра помчавшись на преподавательский этаж.

В этот момент Смит с Асей вышли из комнаты и остановились, увидев застывшего перед ними разъяренного Ллойда. У обоих еще не успело сойти с лица выражение безоблачного счастья.

- Шлюха!

От увесистой пощечины Ася полетела на пол.

- Извращенец!

В мгновении ока Смит оказался припечатанным к стене.

- Тебе не жить! – Ллойд с силой сдавил пальцы на его шее.

По коридору, во главе с Девилем, бежали Паркер с Бэтти.

- Он задушит его! – взвизгнула Бэтти, подталкивая Паркера к мужчинам, а сама, тяжело дыша, склонилась над Асей, плачущий навзрыд.

Паркер обхватил Ллойда, сзади, за пояс, оттащив его от Смита. Тот обессилено сполз по стене на пол.

Девиль подошел к женщинам.

- Миссис Шевель, – бесстрастным тоном произнес он. – Прошу вас следовать за мной.

Вцепившись в ее локоть ледяными пальцами, он обошел Бэтти и быстро направился к лифту. Ася спешила за ним, как могла, то и дело, оборачиваясь назад и утирая слезы.

Девиль грубо втолкнул ее в свой кабинет, запер дверь, дотащил Асю до стола, силком усадив ее на стул. Сам он остался стоять на ногах.

- Я не знаю, как расценить ваш поступок, Шевель, – еле сдерживая ярость, заговорил он. – Придется вынести на обсуждение общего собрание ваше недостойное поведение, порочащее звание педагога.

Ася подняла на него глаза и, стараясь унять дрожь в голосе, спросила:

- Я не понимаю, почему наши отношения с мистером Смитом могут стать предметом обсуждения кого бы то ни было?

Она сглотнула, перевела дух и продолжала:

- Это касается только нас двоих.

- Вы глубоко заблуждаетесь, Шевель, – ледяным тоном возразил ей Девиль. – Все интимные отношения, не скрепленные браком, в моей колледже считаются безнравственными, сродни с преступлением! Своим примером вы развращаете студентов!

- Какая глупость! – вырвалось у Аси, но ей тут же пришлось пожалеть о сказанном.

- Глупость? – тихо переспросил Девиль, побелевшими губами. – А вы в курсе, что Смит опасно болен? Он заразен! Вы хотя бы предохранялись?

Ася молча смотрела на него, чувствуя, как пылают ее уши.

Лицо Девиля перекосилось.

- Так вы еще и упорствуете? Вы понимаете…

Он не договорил. Казалось, его хватит удар.

Асе стало страшно. Инстинктивно, она закрыла лицо руками, а когда отняла их, Девиль уже был спокоен.

- Теперь я сам буду следить за вашей нравственностью, – сухо объявил он. – Придется вас контролировать, Шевель, раз вы так неразборчивы в половых связях.

Он отошел от Аси, сел за свой стол, раскрыл папку, углубившись в чтение какого-то документа.

Ощущая себя так, словно ее вывалили в грязи, Ася не решалась встать и уйти.

- Я вас больше не задерживаю, – презрительно уронил Девиль, не поднимая головы от бумаг.

Когда Ася вышла, директор в сердцах швырнул папку в угол, грохнул кулаком по столу и рывком ослабил на шее галстук, оборвав пуговицы на вороте.

*

Ллойд решил не только не спускать с Аси глаз, но и ощутимо наказать провинившуюся коллегу, посмевшую переспать со Смитом. Он дождался, когда Ася, после беседы с директором, запрется в своей комнате, и сам закрыл ее, просунув в ручку двери, припасенную на этот случай швабру. Свою дверь он, наоборот, распахнул настежь, нетерпеливо дожидаясь, начала первого акта спектакля, режиссером которого он стал.

Первой жертвой доморощенного режиссера стала Даша. Ни о чем, не подозревая, она прибежала к матери, чтобы вытащить ее на прогулку и показать ей освоенный новый трюк – вскакивать в седло велосипеда на ходу.

Даша успела только заметить торчащую в дверях швабру, как грозный окрик Ллойда: «куда?», остановил ее.

- К маме, – оробев, прошептала Даша, испуганно глядя на Ллойда, появившегося в дверном проеме напротив.

- Марш отсюда! – коротко приказал он, свысока глядя на малышку.

- Я хочу к маме, – заупрямилась Даша. – Мамочка! – громко позвала она, разворачиваясь к двери и колотя по ней ладошками. – Мамочка, впусти!

- Сейчас, Дашенька, – послышался изнутри сдавленный голос, затем замок провернулся, и Ася дернула дверь на себя.

- Поберегите силы, Шевель, – услышала она насмешливый голос Ллойда. – Теперь вы пленница.

- Откройте! – Ася изнутри заколотила в дверь.

- Мамочка! – причитала Даша с другой стороны. – Мистер Ллойд меня не пускает!

- Я сказал, марш отсюда, – прошипел Ллойд, награждая Дашу шлепком по мягкому месту.

- Ай! – взвизгнула девочка, чуть не упав на пол.

Она бросилась к Бэтти, влетев к ней с громким плачем.

- Что мой сладенький? – всполошилась Бэтти, бросаясь навстречу своей любимице.

- Злойд… не пускает… меня… к маме… – задыхаясь от слез, пожаловалась Даша.

- Идем! – решительно заявила Бэтти, крепко сжав Дашину ладошку в своей.

- Поворачивайте назад, Робинсон, – скрестив руки на груди, Ллойд стоял возле Асиной двери.

- Бэтти! – раздалось изнутри. – Помоги мне отсюда выйти!

- Сейчас же выпустите Асю! – храбро приказала Бэтти, сверкнув глазами. – Вы переходите все границы!