- Тогда и поговорим, – кивнул Джон.

Алисия подошла к двери, взялась за ручку и, будто что-то вспомнив, обернулась:

- Кстати, а что Уилсон сказал про Шевель?

Джон поморщился и с неохотой ответил:

- Я слышал, как Уилсон говорил Раулю, что у них с Кэтрин было ВСЕ, и чтобы он отвалил от нее по добру по здорову.

- Врет! – убежденно заявила Алисия. – Кэт боится секса, как огня. Еще не доросла, да и мамочка на страже. – Она презрительно фыркнула и со злостью добавила: – А вот впаривать парням она умеет. Вот они и бегают за ней, потому что не дает. Дура малолетняя!

*

Кэтрин не могла поверить в то, что от сильного испуга человек может впасть в ступор. А теперь, скованная ужасом, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Язык словно онемел, лишь мозг четко и в то же время отстраненно анализировал то, что она видела.

Перед ней стоял Рауль с бесстрастным лицом и безжалостными глазами.

Ремень упал на пол, звякнув пряжкой.

Вжик! Молния джинсов скользнула вниз.

И в этот момент что-то произошло. Рауль внезапно исчез, а на его месте появился Девиль-старший.

Он поднял ее на руки и куда-то понес. Она слышала, что он ей что-то шепчет, что-то успокаивающе-ласковое, но смысл слов не доходил до ее заторможенного сознания. И лишь когда, что-то обжигающее, хлынуло в ее горло, разливаясь по жилам огнем, Кэтрин вдруг очнулась и горько расплакалась, уткнувшись лицом в директорскую грудь, всем телом сотрясаясь от колотивших ее рыданий.

- Ну, будет, девочка, не плачь, – утешал ее Девиль, поглаживая Кэтрин по голове. – Ничего страшного не произошло. На-ка, выпей еще.

С ласковой настойчивостью он заставил ее сделать несколько глотков жидкого огня.

Кэтрин успокоилась. Полулежа в отеческих объятиях директора, она чувствовала себя совершенно счастливой. Это, невесть откуда взявшееся ощущения счастья, возрастало с каждой минутой. На ее глаза вновь выступили слезы, но уже без горечи – тихие и светлые.

Девиль пристально вгляделся в ее лицо, ласково усмехнулся, погладил девушку по щеке и негромко произнес:

- Ты можешь войти, Рауль.

Появление Рауля не встревожило Кэтрин. Наоборот, она обрадовалась, когда он сел возле нее с другой стороны, глядя на нее с покаянным видом.

Кэтрин тихонько рассмеялась, Девиль пошевелился, и ее головка перекатилась к плечу Рауля.

Директор предложил ей еще изведать из бокала. И теперь Кэтрин расслабленно сидела в объятиях Рауля, с томной усталостью разглядывая гостиную, где все предметы странно покачивались в зыбком убаюкивающем мареве, ее глаза слипались, было лень не только говорить, но и думать.

- Кажется, готова, – как издалека услышала она тихий директорский голос. – Ты глупец, Рауль. Чуть было все дело не испортил.

- Мне Уилсон сказал… – начал оправдываться Рауль.

- Кэти, – не слушая его, обратился Девиль к девушке. – Ты любишь Рауля?

Кэтрин с трудом поняла его вопрос. И так как коротенькое «да», было произнести легче, чем какое-либо другое слово, она тихо подтвердила:

- Да…

- Ты хочешь выйти за него замуж? – Девиль пристально смотрел на нее, чутко улавливая изменения ее состояния.

- Да… – слабо ответила Кэтрин.

- И ты согласна, прямо сейчас, с ним обручиться? – взгляд директора начал неприятно волновать девушку.

Но силы ее слабели и, чтобы вырвать для себя хоть минуту покоя, Кэтрин прошептала:

- Да…

Твердые холодные губы Девиля коснулись ее пылающего лба.

Директор отвернул от нее голову, вполголоса сказав в пространство:

- Марта, встаньте сюда, чтобы вам было лучше видно. Я хочу, чтобы вы при надобности подтвердили добровольное согласие мисс Шевель.

Кэтрин увидела перед собой расплывчатое лицо фрау Мюллер, затем пригляделась к Раулю и посмотрела на Девиля. Их лица тоже, словно застилал туман. Она плохо понимала, что с ней делают, постепенно погружаясь в томительно-навязчивые сумерки, но когда Девиль поднес к самым глазам девушки ее левую руку с сияющим золотым перстнем на безымянном пальце, блеск алмаза на секунду привлек ее внимание.

- Теперь, Кэти, ты официальная невеста Рауля, – вкрадчиво произнес Девиль, наклоняясь к ней. – А я твой отец и ты можешь в любую минуту рассчитывать на мою помощь. В том числе и финансовую. – Он поцеловал ее в висок, с нажимом добавив: – Но Уилсона придется забыть. Я буду начеку.

Широко распахнутыми глазами, Кэтрин посмотрела в его надменное лицо, смягченное приторно-сладкой улыбкой, с трудом кивнула, от слабости качнувшись вперед, и сразу же попала в плен его отеческих объятий, из которых так же трудно выкарабкаться, как мухе, запутавшейся в паутине, терпеливо поджидавшую ее паука.

*

Ася допоздна засиделась у Смита, вместе с ним и Джоном, придумывая маскарадные костюмы для Рождества. Но Джон ушел от них с час назад, а Смит никак не мог расстаться с Асей, находя все новые предлоги, чтобы ее задержать.

Наконец, Ася засобиралась. Смит встал, чтобы ее проводить, но у двери задержал, порывисто ее обняв. Он смотрел на нее тем пристальным продолжительно-зовущим взглядом, от которого женщины теряют голову.

- Я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, – хрипло прошептал он.

Ася поняла значение этого взгляда, этой дрожи, что сотрясала его тело, значение той болезненной гримасы, исказившей его бледное лицо. Она сама прижалась к нему и тихо прошептала.

- Я останусь, Рэй.

В ответ, Смит сжал ее в объятиях с такой силой, что у нее хрустнули кости. Вслепую шаря рукой, он запер дверь, погасил свет, поднял Асю на руки и понес к кровати.

Поначалу робость и смущение мешали двум влюбленным их близости. Оба, чувствуя неловкость, помогли друг другу раздеться и забрались под одеяло, укрывшись им до подбородков. Смит медлил. Ася чувствовала в душе только страх.

- Я так ждал этой минуту, – прошептал Смит, стараясь разглядеть в темноте Асино лицо. – А тут еще авария… Я так истосковался, так измучился…

- Но теперь мы вместе, – как эхо откликнулась Ася, замерев на его плече.

Стеснение в груди нарастало.

Смит обнял ее трепещущее тело, но он все еще мешкал, словно его что-то останавливало.

- Ты такая маленькая и хрупкая, – еле сдерживая страстный стон, прохрипел он. – Я боюсь сделать тебе больно.

В ответ Ася сама обняла его за шею, припав сухими губами к его жадным губам.

Не сразу, но у них все получилось. Смит любил ее так нежно, с такой трепетной бережностью и нерастраченной страстью, что с лихвой окупало его неуклюжесть и неопытность.

Наслаждаясь друг другом, любовники за всю ночь не сомкнули глаз и только под утро, устав, крепко заснули.

*

Дождавшись, когда в обеих студенческих рекреациях наступит тишина, Алисия прокралась в крыло юношей, тихонько постучавшись к Джону. Тот, словно поджидал ее под дверью, сразу же пустив к себе позднюю посетительницу.

Алисия торопливо прошла к креслу и села, зажав между коленями нервно дрожащие руки.

- Ничего особенно между ними не было, – без предисловий сообщила она. – Они лишь целовались и обнимались. Джессика по неопытности возбудила Алекса, и он чуть не довел дело до конца. Но Джесси…

- Дальше я знаю, – оборвал ее Джон, с мрачным видом уставившись в пол. – Все ясно.

- Теперь ты! – нетерпеливо воскликнула Алисия. – Ты обещал рассказать мне…

- Я помню, – кивнул Джон, во второй раз, перебив ее. – Но я ничего тебе не говорил.

- Да-да, не волнуйся, никто ничего не узнает, – заверила его Алисия и вся подалась вперед, боясь пропустить хоть словечко.

- Младшая сестра Валуа – жива, – тихо сообщил Джон, пристально глядя в глаза красавицы, следя за выражением ее лица.

- Жива? – вскричала Алисия, вскакивая с кресла. – Сестра Алекса жива?

Джон нахмурился.

Опомнившись, Алисия зажала рот ладонью, опустившись обратно в кресло.

- Она у нас в колледже, – продолжал Джон. – В отделении реанимации.