Наконец он вытащил из коробки полиэтиленовый пакетик с шариковыми ручками и стержнями, еще один пакетик, с громыхающими шахматными фигурами, две сломанные детские машинки и деревянную шахматную доску.

Сара радостно взвизгнула, увидев внутри шахматной доски новенькую бархатную коробочку, в которой обычно продают кольца и три пачки денег, перетянутых резинкой по сто, пятьдесят и десятидолларовых купюр.

С треском, сдернув резинку с последней пачки, Смит суетливо отсчитал пять бумажек, захлопнул доску и, встав с колен, протянул Саре деньги.

Та, довольно улыбаясь, спрятала доллары за вырезом топика, а Смит нетерпеливо ожидал, когда она уйдет, сдерживая рвущийся из горла вздох облегчения.

- Ну, пока, – фамильярно попрощалась Сара на выходе. – Вечерком, когда все смоются на ужин, я и подплыву.

- Нет-нет, нельзя! – испугался Смит, не зная, как отделаться от назойливой студентки. – У меня… со мной… Фил…

- Кэрролла притормозит Элис, – Сара закинула в рот две подушечки жвачки. – Я уже договорилася.

====== Глава 55 “Ноев ковчег” ======

В «Ноевом ковчеге» взрослые и их воспитанники столовались порознь. Преподаватели – у себя в отдельной комнате, а студенты в учебном кабинете под присмотром кухонных работников Шона и Рона.

Дождавшись ухода поваров, ребята не сразу расходились, обычно просматривая перед сном какой-нибудь художественный фильм.

Но на этот раз у всех нашлись неотложные дела и в комнате остались только двое. Стив задержал на выходе Джессику, шепнув ей: «не уходи».

Джон оглянулся на них и собирался уже вернуться, но Алекс увлек его за собой, под каким-то предлогом.

- Хочешь, эту ночь провести с Алексом? – спросил Стив, разглядывая свежие губы Джессики. – Ты с ним, а я с Кэти.

- Ночь? – переспросила Джессика, густо покраснев.

- А что тут такого? – Стив сделал невинные глаза. – Музыку послушаете, поболтаете. Он мне уже все уши про тебя прожужжал.

- Не знаю, – прошептала Джессика, потупившись.

- Да ты не бойся, ничего не будет, – уговаривал Стив девочку. – Алекс тебя не съест. Ну, может, пару раз поцелует.

- А Кэти согласна? – просто так, для проформы, спросила Джессика, замирая при мысли, что Алекс будет ее целовать.

- Кэти ничего не знает, – поспешно предупредил Стив. – Пусть для нее это будет сюрпризом.

- А во сколько? – вырвалось у Джессики.

- Когда все уляжется, – пояснил Стив. – Часикам к двенадцати ты и приходи к нам, только тихо. Дверь будет открыта. А я перейду к Кэти. Ну? Согласна?

- А если узнают преподаватели?

- Да, глупости, – Стив начал терять терпение. – Если не хочешь, я позову Стайл.

- Я приду, – вырвалось у Джессики. Она смутилась, вспыхнула, мельком посмотрела на коварного искусителя и выбежала из комнаты.

«Клюнула, – мысленно ухмыльнулся Стив, выходя вслед за девушкой в коридор. – Я же говорил, что ее уболтать легче, чем Кэти».

*

Смит стоял под дверью своей комнаты, напряженно прислушиваясь к коридорному шуму. Студенты собирались идти на ужин, и вот-вот должна была подойти Сара.

Смит нервничал. Противно сосало под ложечкой. Рот наполняла голодная слюна, но он не мог себя заставить открыть дверь и выглянуть наружу.

Наконец, в коридоре все стихло.

Выждав минут десять, Смит беззвучно повернул замок, осторожно приоткрыл дверь, заглядывая одним глазом в узенькую щелочку. В поле зрения никого не оказалось. Тогда он пошире открыл дверь и тут же ее захлопнул, трясущимися пальцами запирая замок.

Сара стояла с Филом перед комнатой, напротив.

Обливаясь холодным потом, Смит прижался спиной к двери, с минуту на минуту ожидая услышать квакающий голос назойливой студентки.

- Мистер Смит, это я.

Вот оно, началось!

Сара тихонько поскреблась в дверь.

- Эй, мистер Смит, – она негромко постучалась. – Откройте.

У Смита перехватило дыхание. Ноги подгибались. В груди гулко забилось сердце.

- Мистер Смит! – повысила голос Сара, продолжая настойчиво стучать в дверь. – Я знаю, вы там… Я вас видела!

Смит не дышал. Липкий пот заливал глаза, спина взмокла, под мышками растекались большие пятна.

Сара в сердцах пнула дверь ногой. Затем выдала длинную непечатную фразу в адрес «мудилы Сметанника» и отправилась на ужин.

Только минут через сорок, переодевшись в чистую рубашку, Смит решился выйти из комнаты, предварительно разведав обстановку, со страхом выглянув в коридор.

Путь был свободен.

Испытывая огромное облегчение и в тоже время неловкость за свою трусость, Смит быстро прошел в преподавательскую, где кроме Аси и Ллойда уже никого не было.

- Наконец-то! – вырвалось у Аси. – Я думала, ты не придешь…

Она сняла с подноса салфетки, открыла крышки с тарелок и села рядом, счастливыми глазами наблюдая, как проголодавшийся Смит с аппетитом поглощает холодный ужин.

Ллойд, казалось, совсем не обращал на них внимание. Он был всецело поглощен боевиком, в гордом одиночестве уставившись в экран телевизора. Он даже прибавил звук, чтобы не слышать о чем переговариваются коллеги.

Наевшись, Смит блаженно улыбнулся, откидываясь на спинку стула. Его рука украдкой легла на Асины плечи.

Внезапно он помрачнел. Ася с тревогой заглянула ему в лицо.

- Что ты Рэй?

Смит воровато оглянулся на Ллойда и страдальчески произнес:

- Вдруг ты не будешь со мной счастлива? – он немного помялся: – Я… неопытен… в любовных делах… и…

- Это уж точно, – внезапно вмешался Ллойд, поворачиваясь к коллегам. – Уже через неделю, вы, Шевель, начнете тяготиться его сексуальными неудачами в постели и возненавидите неумелые ласки этого недотепы. – Ллойд мотнул головой в сторону обомлевшего Смита и продолжал: – А потом, Шевель, вы станете фригидной стервой, или начнете изменять ему налево и направо с более активными и опытными любовниками.

- Вы… вы… – с побледневшим лицом, Смит начал приподниматься с места.

Но Ллойд уже отвернулся от него, включив звук на полную громкость, оглушив коллег пиротехническими экранными взрывами.

*

В ожидании того момента, когда можно будет прийти к Алексу, Джессика не находила себе места. Время тянулось медленно-медленно. Девочка смотрела на часы, потом на Кэтрин, углубившуюся в какой-то роман (книга была на русском языке, поэтому Джессика не могла прочитать ни слова), вскакивала с кресла, подбегала к шкафу и подолгу рассматривала себя в зеркале.

Наконец, без четверти двенадцать, пробормотав на ходу: «я сейчас», Джессика выскользнула в коридор, направившись в комнату напротив.

- Угу, – не отрываясь от книги, промычала Кэтрин.

Она так была увлечена развивающимся сюжетом, что даже не обратила внимания на то, что ее подруга куда-то убежала.

Правда через пять минут Джессика вернулась и голосом Стива сказала:

- Привет, детка.

Кэтрин повернулась, с удивлением увидев у двери своего парня.

Прижимая палец к губам, он начал приближаться к ней, шепча в оправдание:

- Мне некуда деваться, Кэти. Твоя Джессика у Алекса… Не прогоняй меня.

И хотя тон, каким он говорил, был просительным, но его взгляд – горящий и пристальный, выдавал в нем похотливые желания.

Кэтрин резко села на диване.

- Если ты меня хоть пальцем тронешь, я закричу, – с вызовом предупредила она, пытаясь скрыть, шевельнувшийся в душе страх.

Стив заметил это. Грязные мыслишки разом выскочили у него из головы. Он присел рядом с Кэтрин на диван, заглянул ей в глаза и мягко произнес:

- Не бойся. Я пришел просто поболтать. Мне, правда, некуда деваться. А если хочешь, прогуляемся по парку.

- Хочу, – у Кэтрин заблестели глаза. – Но как? Мы заперты в рекреации.

- Тут такое дело, – Стив смущенно отвел глаза в сторону. – Я тут Асин ключик приобрел… Она его уронила, когда Дашкин велик тащила.

- Стив! – возмущенно остановила его Кэтрин.

- Ну, не хочешь гулять, на, отдай его Асе. – Стив вытащил из кармана джинсов ключ, протягивая его девушке.