- Прошу тебя, не надо, – Смит слегка ожил. – Это бывает… от переутомления… и волнения… Мне нужно немного полежать…

- Может, все же вызовем доктора? – Ася испуганно суетилась возле Смита, снимая с него ботинки и укладывая коллегу на диван.

Она принесла с кровати подушку, осторожно подсунув Смиту под голову, развязала ему галстук и расстегнула верхние пуговицы рубашки.

Смит лежал, закрыв глаза, не подавая признаков жизни.

- Рэй, – тихонько позвала его Ася.

- Там, в ванной, в аптечке, шприцы и ампулы… – голосом умирающего произнес Смит. – Мне нужна одна ампула… подкожно… для снятия спазма сердечной мышцы…

Ася метнулась в ванную.

- Рэй, ты точно уверен, что это то, что тебе нужно? – спросила она, возвратившись. – Это всего лишь витамин В-12.

- У меня все не как у людей, – с горечью признался Смит, прикрывая глаза.

Расстегнув рубашку и освободив плечо, Ася сделала инъекцию и села рядом, тревожно всматриваясь в его лицо.

Сраженный сердечным приступом, он лежал перед ней, беспомощный и слабый, как младенец. На обнаженном торсе бугрились прекрасно выраженные мышцы, вздуваясь и опадая в такт дыханию. На шее белел тот странный широкий вдавленный шрам, что когда-то они с Ллойдом видели.

Смит открыл глаза, еле заметно улыбнувшись.

- Что это? – Ася легонько прикоснулась к его шее.

- Ах, это, – закрыв глаза, он прижал ее пальцы к губам. – В детстве… упал с дерева…

- Как ты себя чувствуешь? – тревожно спросила Ася, целуя его в лоб.

- Уже лучше, – слабо отозвался Смит. – Теперь я, пожалуй, смогу встать.

Он приподнял голову от подушки, но тут же со стоном опустил ее обратно.

- Проклятая слабость… – пожаловался он. – Через час я буду совсем здоров. Посиди со мной.

- Нет, Рэй, мне пора, – Ася еще раз его поцеловала. – Ты не волнуйся, мы с Терри справимся. Потом я зайду к тебе.

Она с минуту постояла, вглядываясь в его любимые черты, и вышла за дверь.

Смит со вздохом закрыл глаза, представляя себе шаг за шагом, что сейчас делает Ася. Вот она терпеливо кормит Алекса, затем Паркер, смущенно крякая, меняет ему памперсы, а потом, поддерживая под руки бессмысленно хихикающего подростка, они ведут его в отделение реанимации…

На этом месте Смит уснул, улыбаясь во сне умиротворенной улыбкой.

*

- Крысеныша я раздавлю, как таракана! – зло проговорил Стив, вглядываясь в бледные лица сестер.

Обе подавленные, они не ели, а клевали, ужиная вместе со всеми.

- Мама сказала, что Кэрролла наказали очень сурово, – ответила Кэтрин, поднимая печальные глаза на Стива.

- Мама так плакала, – подтвердила Даша, грустно вздыхая.

- Ну, кто тебя просит выбалтывать секреты? – упрекнула ее Кэтрин. – Язык без костей!

- А мама сказала, что в языке нет костей у всех людей, – заявила Даша, сердито сверкнув глазами на сестру. – Язык – это мышца, поняла?

- У тебя эта мышца трудится без начала, без кончала, – проворчала Кэтрин. – Умолкни хоть на минуту.

- Не ссорьтесь, – попросил девочек Стив. – Радуйтесь, что живы. Эх, меня там не было!

- Даже Ллойд ничего не смог сделать, – отмахнулась Кэтрин. – Ты – вообще не в счет. Лазерный пистолет – сверхопасное оружие.

- Увидеть бы этот бластер хоть одним глазком, – вздохнул Стив.

- А я бы стрельнула! – храбро заявила Даша.

- Да? – сощурилась Кэтрин. – А кто вяньгал на весь кабинет?

- Ты сама вяньгала, – парировала Даша. – Рауль тебя вот так держал, – малышка обняла себя за плечи и мстительно повторила: – А ты вяньгала!

- Кэти! – возмутился Стив. – Что я слышу?

- Знаешь, Стив, ты можешь мне не верить, – Кэтрин прямо смотрела ему в лицо. – Но, если бы не Рауль, меня, быть может, уже оплакивали. Он прикрывал меня. А в такой ситуации, любой мог струсить… Ах! Это было ужасно!

На ее глазах показались слезы.

- Катенька, не плачь, – всхлипнула Даша, мокрыми глазами заглядывая в несчастное лицо сестры. – А то я тоже буду плакать.

Резко отодвинув стул, Стив поднялся из-за стола. Под взглядами оторопевших девочек, он подошел к Раулю. Тот, не двигаясь, спокойно ждал пояснений.

- Ты – настоящий мужик, Рауль, – громко объявил Стив, протягивая ему для пожатия руку.

В столовой наступила тишина.

Не отрывая глаз от соперника, Рауль медленно встал и крепко пожал протянутую руку.

Свободной рукой Стив обнял Рауля, еле слышно шепнув ему в ухо: – «Я твой должник до первой крови».

В ответ Рауль тоже обнял недруга и так же тихо ответил: – «Сочтемся как-нибудь».

- Заклятые враги стали закадычными друзьями! – с чувством воскликнула Бэтти и с умилением добавила: – Они поцеловались!

Ллойд, наблюдавший за это сценой, повернулся к ней и с усмешкой процедил:

- Вы ошибаетесь, Робинсон, они укусили друг друга.

- Какой ты замечательный, Стив! – восхитилась Кэтрин, когда юноши уселись на свои места.- Не ожидала…

Стив довольно улыбался, слушая в свой адрес похвалу.

- А еще мы узнали страшную тайну, – понизив голос, сообщила Кэтрин.

- Какую? – Даша сразу же навострила уши.

Кэтрин ближе склонилась к Стиву и шепотом ответила:

- Ллойд убийца! Он убил свою богатую жену, ограбил ее и пустился в бега.

- Я так и знал, – хмыкнул Стив. – У него это на роже написано.

В это время Даша поднялась и побежала на раздачу за фигурным мармеладом.

- А еще, – Кэтрин так и распирало от значимости своих новостей. – А еще мама согласилась выйти замуж за Смита…

- Что-о-о, – брови Стива удивленно поползли вверх. – За нашего растяпу Сметанника? Не ожидал от миссис Шевель такой глупости.

- Я тоже не в восторге, – опечалилась Кэтрин. – Но, уж лучше он, чем Ллойд.

- Ну, не знаю, не знаю, – промычал Стив, затем, проникновенно заглянув девушке в глаза, добавил: – Если ты не хочешь, чтобы они поженились, мы с Алексом…

Он осекся, вспомнив, что толку от Алекса не больше, чем от младенца, резко встал из-за стола и, хмуро буркнув: «ну, я пошел», поспешно вышел из столовой.

*

- Это здесь, – прошептала Ася Паркеру, останавливаясь перед белой дверью.

Паркер оглядел пустой коридор реанимации, приоткрыл дверь и помог Асе провести Алекса внутрь палаты.

Вытаращив глаза, физрук пялился на незнакомую темноволосую девочку, поражаясь ее худобе и восковому цвету кожи. Алекс хихикал, уставившись на капельницу.

- Держи его крепче, – попросила Ася Паркера, с тревогой всматриваясь в лицо юноши.

- Алекс, – позвала она его. – Посмотри сюда.

Привлекая внимание, она погладила девочку по волосам. Та пошевелилась, вздохнула и открыла глаза. Алекс, не отрываясь, смотрел ей в лицо.

Ася затаила дыхание. У обоих глаза были большие и ярко-голубые и, казалось, что они не могут насмотреться друг на друга.

Но, конечно, это была иллюзия. Пелена безумия застилала мозг Алекса, а сознание девочки, оглушенное нейролептиками, блуждало по бесконечному лабиринту наркотического сна.

Внезапно на лице Алекса проступило волнение. Глаза расширились. Он покачнулся, что-то нечленораздельно промычал и стал неистово вырываться из рук Паркера.

- Наташа… – невнятно прохрипел он и вдруг обмяк.

Глаза его закатились, а на губах выступила пена.

- О, боже, – ужаснулась Ася. – Терри, неси его скорее назад.

Паркер еле успел доставить Алекса в палату. Вдвоем с Асей, они уложилибольного в постель, и физрук поскорее ретировался к себе.

Марта появилась в тот момент, когда Ася укрывала спящего юношу одеялом.

- Ну, как наш пациент? – проскрипела доктор. – Не беспокоился?

Ася молчала, от волнения не в силах вымолвить ни звука.

- Извините, что задержала вас, – Марта растянула губы в улыбке. – Но вы же знаете, сегодня у меня появился новый пациент…

- Как Фил? – сдерживая, поднимающуюся в душе тревогу, спросила Ася.

- За него вам не стоит беспокоиться, Шевель, – на щеках Марты проступил оранжевый румянец. – Его самочувствие прекрасно. Всего хорошего.