- Зачем? – между темными бровями юноши пролегла глубокая складка. – Если Кэти против…

Он замолчал, отвернувшись от отца.

- Ясно, – уронил Девиль, мельком глянув на Кэтрин со странным блеском в глазах. – Для вас, Кэрролл, – он повернулся к Филу. – Прогноз неутешителен. Девочки не хотят признавать вас за брата. А миссис Шевель лишь из жалости…

- Господин Девиль, – перебила его Ася. – Прошу вас перенести обсуждение этого вопроса на…

- На сколько? – вспылил Девиль. – На день? На неделю? На месяц? Сколько вам понадобится времени, чтобы обработать своих дочерей? Учтите, Шевель, даже при их согласии, вам все равно придется выполнить еще один пункт непременных условий усыновления.

- Я в туалет хочу, – шепнула Даша сестре.

- Потерпи, – так же шепотом ответила ей Кэтрин. – Сейчас все закончится. Дай послушать.

- Я не могу терпеть! – уже громче сообщила Даша. – Мама говорит, что…

- Ладно-ладно, иди, – зашипела на нее Кэтрин. – Только быстро.

Даша поспешно сползла со стула и помчалась к двери.

- Она на минутку, – пояснила Кэтрин, встретившись с вопросительным взглядом матери.

- Усыновить ребенка может только полная семья, – между тем продолжал Девиль. – При наличии не только матери, но и отца. Вы должны выйти замуж, Шевель. Вы к этому готовы?

- Да, – кивнула Ася, приковав к себе всеобщее внимание.

- И выбрали себе достойную кандидатуру? – продолжал допытываться Девиль.

- Да, – Ася опять кивнула.

В кабинете стало тихо-тихо. Ллойд с Девилем ожидали ее ответа с одинаковым непроницаемым видом, но с тайным страхом быть отвергнутым. Рауль смотрел на преподавательницу просто с любопытством. Кэтрин с неодобрением. Она считала, что им с Дашей и так неплохо живется, и уже заранее была настроена против отчима.

С не меньшим напряжением ждал своего приговора и Фил, справедливо полагая, что теперь его счастье будет зависеть не только от Аси, в чьей любви он нисколько не сомневался, но и от мужчины, в силу закона получающего все права на его воспитание.

- Кто из нас, Шевель? – наконец прервал тягостную паузу Ллойд, наклоняясь к Асе всем корпусом.

- Среди присутствующих мужчин его нет, – тихо ответила Ася.

- Неужели Сметанник решился? – ахнула Кэтрин.

- Сметанник? – скривился Ллойд. – Смит, что ли?

- Сегодня мистер Смит сделал мне официальное предложение, – краснея, пояснила Ася. – И я, – она мельком посмотрела на Кэтрин. – Я приняла его.

Ллойд откинулся на спинку стула, с презрительным прищуром окидывая Асю с ног до головы.

С каменным лицом Девиль поднялся с кресла. Уставившись на Асю остекленевшим взглядом, он четко проскандировал:

- Этому не бывать.

- Согласен, – поддакнул Ллойд. – Смит слабак.

- Смит беден, – поправил его Девиль и замолчал.

В этот момент вернулась Даша. Она поиграла замком, щелкая им то вправо, то влево, убедилась, что дверь заперта и прошла на место.

- Усыновитель должен быть обеспеченным человеком, – встав из-за стола, Девиль опять воззрился на Асю. – Таковы правила, миссис Шевель. Ваш выбор неудачен. Вопрос закрыт. Все свободны.

В глазах у Фила потемнело, уши, словно заложило ватой. Чтобы не расплакаться при всех, он до боли закусил губу, вобрав голову в плечи.

- Погодите, Девиль, – Ллойд тоже поднялся на ноги. – Я богат и готов усыновить хоть черта лысого, лишь бы Шевель согласилась стать моей женой.

- Это исключено, Ллойд, – самодовольно улыбаясь, Девиль двинулся вдоль стола по направлению к коллеге.

- Это почему же? – свистящим от злобы голосом, осведомился Ллойд, двигаясь директору навстречу.

- Вы объявлены вне закона, Ллойд, – Девиль перевел взгляд на Асю, ожидая ее реакцию. – Вас разыскивает полиция. Вы – убийца!

При этих словах, Ася побледнела, но не пошевелилась. Зато студенты, ошеломленные такой новостью, повскакали со своих мест, не отрывая глаз от мужчин.

- Вы убили собственную жену, ограбив ее…

Но Девиль не успел закончить обличительную фразу. Ллойд стремительно подскочил к нему, заехав директору кулаком в челюсть с такой силой, что тот, клацнув зубами, как подкошенный рухнул на пол.

Ася закричала. Кэтрин завизжала. Даша полезла под стол.

- Не смейте! – завопил Рауль, запрыгивая на плечи Ллойда и вместе с ним, свалившись на директора.

Воспользовавшись суматохой, Фил незаметно отступил от стола, теряя привычные очертания своей жалкой фигуры. Через минуту он исчез, словно растворился в воздухе.

Никто не замечал, что ящики директорского стола поочередно выдвигаются, замирают и задвигаются обратно. Нижний ящик замер дольше других.

- Даша, где ты? – Ася заглянула под стол.

Съежившись в комочек, малышка потихоньку подвывала, плотно зажмурив глаза.

- Вылезай оттуда, птенчик, – Ася нырнула под стол за дочкой. – Не бойся, я отведу тебя в комнату.

В этот момент Ллойд сбросил с себя Рауля и тот отлетел к столу, ударившись головой о ножку. Стол тряхнуло и повело в бок, ударив Асю.

Ася охнула, но, увидев испуганные глаза дочери, сдержала стон, помогая Даше выбраться, а когда выпрямилась, то обомлела.

Перед ней стоял Фил, держа в вытянутой руке пистолет. Ствол оружия, удлиненный и утяжеленный какой-то конструкцией, был нацелен прямо ей в лоб. Ася успела заметить Кэтрин и Рауля, сидевших на полу.

В кабинете повисла гробовая тишина.

- Не шевелитесь, – раздался за Асиной спиной тихий голос Ллойда. – Кэрролл опасен.

- Фил, – Ася сделала шаг, ему навстречу, загораживая собой Дашу.

- Мама, – пистолет в руке Фила дрогнул. – Не двигайся, я… я выстрелю…

Его лицо было бледным, но до странности спокойным.

- Опустите пистолет, Кэрролл, – не терпящим возражения тоном, приказал ему Ллойд. – И извольте объясниться.

- Заткнись, папочка, – процедил Фил, даже не посмотрев в его сторону.

Кэтрин громко всхлипнула.

- Послушайте, Кэрролл, – медленно, подбирая каждое слово, заговорил Девиль. – В ваших руках не игрушка. – Он перевел дух и так же осторожно продолжал: – Это новейшая разработка лазерного оружия – бластер. И если вы…

- Что вы мелете, Девиль? – не удержавшись, встрял Ллойд. – Бластеры существуют лишь в фантастических боевиках.

- Вы проспали будущее, Ллойд, – раздраженно отозвался Девиль. – Бластеры – уже обыденность. И если вы, Кэрролл, нажмете на курок, миссис Шевель уже ничто не спасет.

- Значит, ты первый, – тихо сообщил Фил, переводя бластер на директора.

- Беги! – шепнула Ася малышке, толкнув ее к двери, а сама, бросаясь к Филу.

Но тот успел отскочить, машинально нажав на спусковой крючок.

Ярко-красный луч беззвучно резанул по стеллажам с книгами, разрезав его надвое. Верхняя дымящаяся часть полок тяжело рухнула на пол. Книги с грохотом разлетались в разные стороны, трепеща страницами, отрезая Даше путь к спасительному выходу.

Малышка в растерянности остановилась, громко заплакав. Ася кинулась к дочери, не обращая внимания на падающие книги.

Ллойд метнулся к Филу, но остановился, увидев смертельное отверстие бластера, нацеленное ему в грудь. Лицо подростка было искажено гримасой страха.

- Чего ты хочешь, Кэрролл? – в бешенстве проорал Ллойд. Собственное бессилие выводило его из себя.

- Успокойся, папаша, – побелевшими губами произнес Фил. – Я хочу, чтобы мою просьбу выполнили.

- Хорошо, мы сейчас же этим займемся, – заверил его Девиль. – Только уберите, пожалуйста, бластер. Смотрите, бланк уже заполнен, осталось поставить подписи и печать.

- Чьи подписи? – устало спросил Фил, свободной рукой вытирая со лба испарину.

- Мою, мистера Ллойда и миссис Шевель, – поспешно пояснил Девиль. – Только вначале вы должны отдать мне бластер.

- Нет! – отрезал Фил, переводя оружие на Асю.

- Мама, иди сюда, – позвал он ее. – Мне нужна твоя подпись.

- Фил, пожалуйста, – Ася вытерла с лица слезы. – Разреши девочкам уйти.

- Тогда они не выполнят обещанное, – Фил махнул рукой в сторону мужчин. – А меня прикончат.