- Начинается, – сморщился Джон.

Он отошел к музыкальному центру, вставив в него первый попавшийся диск.

Но танцевать пока никому не хотелось. Алисия не отрывала затуманенного взора от Алекса. Фил пожирал глазами лицо Алисии. Рауль, обняв Кэтрин, шептал ей на ушко комплименты, не замечая, как тяжелый взгляд Сары, не отрывается от его губ. Стив поддерживал разговор со Смитом, незаметно наблюдая за Кэтрин. Даша с Ником налегали на еду.

- Мы должны выпить на брудершафт, – Алекс протянул Смиту уже третий фужер с горькой.

Тот, раскрасневшись от выпитого, молодецки отправил в рот предложенную порцию.

- Теперь мы друзья навек, – заявил Алекс, обняв Смита и троекратно с ним расцеловавшись. – Мы на «ты» и зовем друг друга по именам!

- А я? – Стив налил Смиту очередной бокал, дождался, когда тот выпьет, и тоже облобызался с преподавателем.

Глаза Смита светились счастьем, губы растягивала пьяная улыбка, от нарушенной координации, его тело покачивалось из стороны в сторону.

- Скажи, Рэй, – обратился к нему Алекс. – Почему наши компьютеры не подключены к интернету? У нас только локальная сеть с обучающими программами и играми?

- И п-поч-чему? – Смит и сам удивился.

- Вот я и спрашиваю: «почему?» – не отставал Алекс.

- Потому что Девиль жмот, – ответил за преподавателя Стив. – И жлоб.

- Я п-пойду и с-спрошу, – Смит сделал попытку встать.

- Сиди, – приказал ему Алекс. – Завтра спросишь.

- Апельсинчик хочу! – влезла в их разговор Даша, с ногами встав на стул и через весь стол потянувшись к вазе с фруктами.

Она нечаянно задела бутылку водки, опрокинув ее на скатерть. Из горлышка забулькал веселый ручеек, щедро поливая новый костюм Смита.

Смит несколько секунд недоуменно разглядывал темное пятно, расплывающееся впереди на отглаженных брюках и, прикрыв руками причинное место, прошептал:

- А… ес-с-ли… Ас-с-ся…

- Не парься, – посоветовал ему Алекс. – Сейчас все высохнет. А если наш ходячий Армагеддон не успокоится, мы ее быстренько отправим спать.

Даша тихонько сползла на стул и, не счищая кожуры, начала с причмокиванием вгрызаться в апельсин.

- Пойдем, потанцуем, – предложила ей Джессика, когда малышка справилась с душистым фруктом.

- Детский сад на утреннике, – фыркнула Алисия, с презрением наблюдая за танцующими девочками. – Может, и мы так, за ручки?

- Ага, как секси-лесбиянки, – осклабилась Сара, шаря в сумке в поисках сигарет. – Черт! – выругалась она. – Куда я их задевала?

- На, кури мои, – предложила ей Алисия, кладя на стол пачку «Vogue».

- А ты куришь? – спросил Алекс Смита, вытаскивая из пачки Алисии тонкую белую сигаретку. – Как? И не пробовал? – Не поверил юноша, увидев, что тот отрицательно качает головой, – Даже, когда был подростком?

– Нет, ребята, это вредно, – почти трезвым голосом, заявил Смит. – Курильщика подстерегает рак гортани и легких. А еще, преждевременное увядание кожи. – Он посмотрел на девушек, потом понизил голос, и немного помявшись, добавил: – И… влияет на… ну… вы понимаете меня…

Увидев недоумение в глазах студентов, Смит пояснил:

- В общем… снижает потенцию…

- А ты откуда знаешь? – усмехаясь, шепнул ему Стив, наклоняясь к уху преподавателя.

- Читал… – упавшим голосом, ответил Смит и густо покраснел.

- Пойдемте танцевать! – закричала Даша, буквально спасая преподавателя от унизительного смущения. – Ну, что вы сидите, как куклы?

- Может, правда, разомнем ноги? – Алекс подцепил вилкой несколько пластиков ветчины, отправляя их в рот.

- Белый танец, господа, – торжественно объявил Джон, включая медленную музыку.

Алисия первой поднялась из-за стола. Эффектно придерживая платье кончиками пальцев, она поплыла вдоль стульев, направляясь к Алексу.

Опередив ее, Кэтрин обогнула стол, подошла к Стиву и, опалив его обжигающим взглядом своих ярко-голубых глаз, положила обе руки ему на плечи.

С колотящимся сердцем Стив вскочил на ноги. Наклонившись к ней, он обнял девушку, крепко прижав к груди, и прямо с места, медленно повел ее в танце вглубь зала.

Сраженный наповал таким коварством, Рауль окоченел, глядя на них помертвевшим взглядом.

- Раульчик, выпей, – внезапно услышал он над ухом жаркий шепот Сары. – Выпей, полегчает.

Улыбаясь скользким, черным ртом, она протягивала ему фужер с горькой отравой. Рауль машинально взял предложенный фужер, не чувствуя вкуса, проглотил водку и невидящим взглядом посмотрел в лицо соблазнительницы.

- А теперь, идем танцевать, – Сара почти насильно подняла Рауля на ноги.

Оглушенный нанесенным ему оскорблением, помноженным на изрядную порцию спиртного, Рауль покорно обхватил жирную талию своей дамы.

В этот момент Алисия остановилась возле Алекса, обняв его сзади за шею.

- Потанцуем? – шепнула она, нежно прикасаясь губами к его уху.

Алекс вздрогнул, чуть не подавившись полуразжеванной ветчиной.

- Знаешь, детка, – жуя, произнес он. – Я немного не в форме. Колено, знаешь ли, до сих пор не гнется.

- Ах! – пошатнувшись, Алисия закрыла лицо руками.

- Ну, что вы, Алисия, – спеша спасти положение, Смит кое-как поднялся на ноги. – Не плачьте… Если вы… согласны со мной… Вы так прекрасны…

Чтобы скрыть слезы, Алисия упала в его объятия, зарыв лицо у него на груди. Смит покачнулся, но устоял и даже смог сделать первый шаг.

Алекс отвернулся от них, изучая танцующие пары. Взгляд его остановился на Джессике. В роли кавалера она вела в танце Дашу.

- Прелестная крошка, – пробормотал он себе под нос, вставая, и нетвердой походкой направляясь к беззаботно танцующим девочкам.

- Отдохни, Дашка, – небрежно бросил он малышке, отцепляя ее ладошку от руки Джессики. – Иди, похомячь с Ником.

Нисколько не обидевшись, Даша подбежала к столу, а Джессика, застыв на месте, с удивлением смотрела в глаза Алекса – притягательные, веселые и пьяные. Она невольно обернулась на Джона, с мрачным видом застывшего у музыкального центра. Но Алекс так нежно привлек ее к себе, что она, прижавшись щекой к его груди, вся отдалась во власть сильных рук и томной музыки.

Заметив, с кем танцует Алекс, Алисия сбилась с такта и резко остановилась, попытавшись освободиться от своего кавалера.

Опасаясь ее уронить, Смит перегнулся вперед. Неожиданно его замутило и вся, недавно принятая на грудь водка вместе с закуской, фонтаном вырвались наружу, изгадив чудесное платье девушки.

По залу, разорвав повисшую тишину, пронесся душераздирающий вопль красавицы, потому что именно в этот момент Джону хватило ума выключить музыку.

Смит сделал попытку извиниться, но содержимое его желудка опять толчком запросилось наружу, окатив рвотными массами еще и туфли его партнерши.

От отвращения и ужаса Алисия чуть не упала в обморок.

- Сара… – пролепетала она, пятясь от Смита.

Перед нею невольно расступились, пряча глаза и брезгливо морщась.

- Иди, переоденься, – хладнокровно посоветовала подруге Сара, увлекая Рауля за собой к столу.

- Пойдемте, я провожу вас, – придушено предложил Смит.

- Не приближайтесь ко мне! – взвизгнула Алисия, резко отпрянув назад, подворачивая ногу на каблуке и чуть не растянувшись на полу.

- Если хочешь, я схожу с тобой, – неожиданно подал голос Джон, с озабоченным видом приближаясь к Алисии.

Его открытое лицо выражало искреннее сочувствие.

- И я с вами, – поспешно заявила Джессика, наконец-то вспомнив, что она добрая девочка.

Джон не ответил, только скользнул по ней нарочито равнодушным взглядом.

- Теперь мы с тобой ди-джеи, – не обращая внимания на пострадавшую красавицу, шепнул Стив Кэтрин.

Проходя мимо Алекса, он так же тихо предупредил:

- Больше не наливай Сметаннику.

- Будь спок, у меня все под контролем, – заверил его Алекс. – Мы только начали.

*

- Если вы так боитесь замужества, почему бы вам просто не стать моей женщиной? – осведомился Ллойд у Аси, вцепившись в ее локоть железными пальцами, медленно, но целенаправленно, уводя коллегу в темноту к Беседке Поцелуев.