- С кем? – спросила Сара, перекатывая во рту жвачку. – С Валуа или с Уилсоном?

- О, боже, ну, конечно же, с Алексом! – возмутилась Алисия. – С чего бы я вдруг волновалась за Стива?

- Ну, не знаю, – пожала плечами Сара и простодушно пояснила: – Ты же спала с обоими. Откуда мне знать, кого ты ждешь?

- Я же объясняла тебе! – разъярилась Алисия. – С Уилсоном у нас ничего нет, поняла? Все вышло случайно…

- Знаю, я эти случайности, – ухмыльнулась Сара, вытаскивая из сумки пачку сигарет.

Алисия молча отвернулась от подруги.

- Эх, ну всем везет, кроме меня! – внезапно с горечью сказала Сара, сплевывая в траву. – У тебя двое ухажеров: – твой ненаглядный Валуа и Крысеныш. Кэтрюха тоже двоих заарканила: – моего Раульчика и Уилсона. У мамашки Шевель, вон, целых три. А у меня никого… И-и-эх!

Сара снова плюнула под ноги и закурила вторую сигарету.

- Сама виновата, – повернувшись, Алисия с ног до головы придирчиво оглядела подругу. – Посмотри на себя, ну, кому такая понравится?

- А че? – Сара лихорадочно работала челюстями. – Вроде бы все при мне: – И сиськи, и задница, и опыт кое-какой есть…

- О, господи! – поморщилась Алисия. – Никакой самокритики. Приглядись к Кэтрин и подумай, почему Рауль запал на нее, а не на тебя?

- Ну? – Сара замерла.

- У тебя через слово – матерок, – пояснила Алисия. – Плюешься, как мужик; малюешься, как дешевая проститутка и одеваешься, как малолетняя шалава…

- Ты… ты… – Сара потеряла дар речи.

- Вечно жуешь, будто корова на лугу, – продолжала обличать подругу Алисия. – А Кэтрин, между прочим, книжки читает. Парням интересно с ней общаться. И имидж она себе выбрала удачный – скромницы и недотроги. Учись!

- Это че, не краситься, что ли? – Сара хотела выплюнуть жвачку, но, передумав, аккуратно вытащила ее изо рта, прилепив к пачке сигарет.

- Начни хотя бы с того, чтобы не обжираться в столовке, – посоветовала Алисия. – Не лопай все подряд.

- Ни хрена! – обиделась Сара. – Клюю, как цыпленок.

- А! – махнула рукой Алисия. – Тебе бесполезно объяснять. Ты…

Она не договорила, застыв с приоткрытым ртом.

- Ты слышишь? – наконец тихо прошептала она, поднимая лицо к небу. – Это вертолеты… Они возвращаются! Бежим к крыльцу!

Не обращая внимания на замешкавшуюся подругу, Алисия помчалась к центральной аллее. Сара презрительно скривилась, но, вспомнив о Рауле, бросилась за ней вдогонку, цепляясь высоченными каблуками о траву и награждая матерными словами колючие кусты.

*

Проснулась Даша от звука собственного имени.

- Даша! – всхлипывая, звала ее Кэтрин. – Слава богу, ты нашлась!

Малышка недовольно открыла глаза, встрепенулась, и, увидев на лице сестры слезы, перегнулась, чтобы обнять ее. Но Ллойд, не спуская девочку с рук, не останавливаясь, шел к крыльцу.

- Дашенька! – кинулась к ним Бэтти, оставив Паркера. – Солнышко! Слава богу, ты нашлась! Дайте ее мне, мистер Ллойд.

Она попыталась отнять малышку у коллеги, но тот, рявкнув ей в лицо: «Это вы ее проворонили, Робинсон!», стал подниматься по ступенькам крыльца.

Расталкивая студентов, директор кинулся к сыну.

- Не волнуйтесь, Шарль, – поспешила успокоить его Марта. – С вашим Раулем все будет в порядке. Я его уже осмотрела и…

Но Девиль ее не слушал.

- Как ты, Рауль? – нагнулся он к сыну, разглядывая, свежую повязку на его голове.

- Где Кэти? – Рауль приподнялся с носилок, выискивая среди столпившихся у крыльца товарищей свою пассию.

Но то, что он увидел, заставило его со стоном повалиться навзничь. Кэтрин шла рядом со Стивом, обнимая его за пояс.

А Стив, чтобы произвести на девушку впечатление, трагически заламывал брови, кусал губы и, с надрывом вздыхая, демонстративно лялькал перед ней сломанную руку.

На крыльце Кэтрин как будто что-то вспомнила и обернулась на Рауля. Тут же забыв роль тяжело раненого бойца, Стив здоровой рукой поспешно открыл перед нею дверь, увлекая за собой в холл.

Алекс замешкался возле вертолетов. Он дождался, когда пилот спустится с трапа, протянул ему для пожатия руку и прочувствованно сказал:

- Благодарю вас, сэр! Полет был более чем…

Не договорив, он осекся, с ужасом наблюдая, как горбун, стянув с правой руки перчатку, обнажил кисть, обросшую темной густой шерстью с длинными заостренными когтями и, в упор, глядя юноше в глаза, крепко жмет своей лапой его руку.

Шатаясь, как пьяный, Алекс побрел прочь от вертолетов, не замечая, что идет не к крыльцу, а к Беседке Поцелуев.

Увидев его, Алисия торопливо спустилась с крыльца и побежала ему навстречу.

- Алекс! – окликнула она юношу.

- А-а-а… это ты, Элис…– Алекс словно очнулся.

Озираясь по сторонам, он свернул на центральную аллею.

- Я так боялась за тебя, – голос Алисии был, тих и робок. – Я так тебя ждала…

Алекс остановился.

- У него лапа… – пробормотал он.

- У кого? – глаза Алисии расширились.

- Дай свою руку! – приказал Алекс.

Схватив кисть оторопевшей девушки, он поднес ее к самым глазам, повертел ею, погладил и выпустил.

- У тебя рука, как рука, – снова заговорил он. – И у меня, видишь? А у него… звериная лапа!

- Пойдем, милый, – Алисия потянула юношу за собой. – У тебя жар, ты бредишь… Тебе надо лечь…

- Да, – неожиданно согласился Алекс. – Мне нужна консультация психиатра. Пусть Марта меня посмотрит, а то, знаешь, я начал видеть то, что другие в упор не замечают. Может, я приобрел третий глаз?

*

Марта хлопотала в лазарете, размещая пациентов по палатам.

Разыскав Кэтрин в палате Стива, Девиль чуть ли не силой увел ее к сыну. Под грозным директорским оком ей пришлось сидеть возле Рауля, пока тот не задремал.

Тем временем Ллойд разыскал Асину палату. Смит, сидевший в ногах на постели больной, поспешно вскочил, увидев его с Дашей. Радостно улыбаясь, он поприветствовал малышку с коллегой.

- Оставь нас, – прервал его Ллойд, на правах победителя обращаясь к сопернику с пренебрежением.

Лицо Смита вытянулось. Наглая самоуверенность коллеги оскорбила его. Бросив взгляд на просиявшую Асю, он вышел, столкнувшись в дверях с Мартой. Она поманила его к себе и, когда тот, послушно пошел за ней, вывела его из лазарета и стала с ним спускаться вниз по лестнице.

Тем временем, Ллойд подошел к Асе и, вручая ей Дашу, с улыбкой произнес:

- Вот вам ваша пропавшая дочурка.

Он как должное выслушал Асины изъяснения благодарности и отошел к окну.

С плачем, судорожно обнимая дочь, Ася целовала ее, гладила, заглядывала ей в глаза и снова целовала. Даша вначале плакала вместе с матерью, потом утешилась и, в конце концов, капризно заявила:

- Ну, что ты все плачешь и плачешь, мамочка? Я же нашлась.

- Дашенька! – вытерев слезы, Ася поцеловала дочку в висок. – Пообещай мне, что никогда-никогда без моего разрешения не будешь уходить за ограду.

- Ладно-ладно, – легко согласилась Даша. – Только ты ложись, я хочу спать.

Малышка проворно залезла к матери под одеяло, повертелась там, устраиваясь поудобнее и затихла. Ася прижала ее головку к своему плечу и закрыла глаза.

- Не буду мешать, – шепотом произнес Ллойд, отходя от окна и направляясь к двери.

Но на полпути он замер, услышав Дашино сонное бормотание:

- Мамуля, давай усыновим Алекса.

Ллойд долго ждал ответа, но так как Ася уснула, ушел ни с чем.

А в это время, негромко постучавшись в ординаторскую, к Марте зашел Девиль.

- Как Смит? – шепотом спросил он у доктора. – Пока тихий?

- Да, – кивнула Марта. – Но на всякий случай, я перевела его на цокольный этаж, так будет надежнее.

- Отлично, – Девиль затаенно улыбнулся и, прежде, чем уйти, напомнил: – Сегодня опять кровавое полнолуние, будьте бдительны.

В этот момент, на седьмом небе от счастья, Алисия уже десятый раз взахлеб рассказывала Саре, как Алекс держал ее руку в своей, и даже чуть-чуть не поцеловал.