- Не пялься так, – шепнул он ему прямо в ухо. – Это неприлично.

В это время Девиль представил малышку:

- Даша Шевель – наша самая юная студентка, ей всего шесть лет!

Даша была полной противоположностью сестры и матери. У нее были карие блестящие глаза и улыбающийся большой рот с ямочками на щеках. От матери она унаследовала лишь вьющиеся волосы, правда темно-русые, крупными кольцами падающие ей на лоб и плечи.

- Занимайте свободные места, – предложил девочкам Девиль, окидывая столики студентов снисходительным взглядом.

- Садитесь к нам! – призывно помахала сестрам Джессика.

Когда девочки подошли к ней, Джон встал и, приветливо улыбаясь, спросил:

- Что будете заказывать? Я принесу вам ужин.

Успокоившись, Даша тут же уселась на стул, положила локти на стол и приготовилась ждать. Кэтрин, все еще испытывая неловкость от множества устремленных на нее глаз, села напротив сестра.

Алекс пересел к Стиву, считая, что после истории с баром, они с ним побратались. А Рауль остался с Ником, со своим «вассалом», как недавно пошутил Алекс.

Девиль подвел Асю к своему месту к торцу стола и торжественно объявил:

- Знакомьтесь, господа, ваша коллега и моя правая рука – миссис Ася Шевель.

Преподаватели встали, приветствуя новую коллегу. Смит заулыбался ей, как старой знакомой. Ллойд сухо кивнул головой. Марта, как изваяние, стояла возле своего стула, не шелохнувшись. Очки, тускло блестевшие на ее бледной физиономии, были направлены в сторону босса.

- Ну, господам Смиту, Ллойду и фрау Мюллер, представлять вас не буду, – продолжал Девиль. – С ними вы уже знакомы. Остаются мисс Бэтти Робинсон и мистер Терри Паркер.

Бэтти с Паркером приветливо рассматривали Асю. Паркер даже помахал ей рукой, а Бэтти, обойдя Смита, подошла к ней и, взяв ее руку своими теплыми пухлыми ручками, потянула за собой.

- Идемте скорее, милая Ася. – прощебетала она, сверкая веселыми карими глазами. – Вы сядете со мной.

- Мисс Робинсон, сядьте на свое место! – ледяной голос директора остановил женщин. – А вы, Смит, – Девиль вскользь глянул на подчиненного. – Пересядьте к мисс Робинсон. Я хочу, чтобы миссис Шевель сидела рядом со мной.

Смит нахмурился, но с места не сдвинулся. А Бэтти, испугавшись, что у нее отнимут долгожданную подругу, внезапно ощерилась, как кошка:

- Ну, уж нет, господин Девиль! – гневно воскликнула она. – Миссис Шевель сядет рядом со мной, хотите вы этого или нет!

У нее на лице была написана такая решимость, что Девиль не рискнул спорить с разъяренной женщиной и поспешно ретировался на место. Улыбнувшись одними губами, он развернул салфетку, делая вид, что поглощен изучением меню.

Ллойд во время этой сцены кривил губы. Он переводил свой сверлящий взгляд с рассерженного лица Бэтти, на смущенное Асино, потом на бледное Смита и на высокомерное Девиля.

Ася села между Бэтти и Смитом напротив Ллойда. Под перекрестными взглядами коллег ей было не по себе. И хотя она была голодна, кусок не лез ей в горло. Но постепенно напряжение спало, и она разговорилась с Бэтти. А та, наклоняясь к своей новой подруге, шепотом делилась впечатлениями о колледже, о студентах и коллегах. Внимая ей, Ася ловила на себе внимательный взгляд Смита, который тут же ей улыбался. Но Бэтти отвлекала ее новыми историями. Иногда замечания мисс Робинсон были настолько остроумны, что Ася, не выдержав, начинала смеяться. Они так увлеклись беседой, что не замечали, что коллеги невольно их слушают.

В очередной раз, когда новые подруги дружно рассмеялись, их веселье прервал низкий голос Ллойда:

- Миссис Шевель, сколько вам лет?

- Что? – переспросила Ася, улыбка еще не успела сойти с ее лица.

- Я спрашиваю, – как глухой, отчеканил Ллойд. – Сколько вам лет? Мне, например, тридцать четыре.

- Двадцать пять, – слегка удивившись, ответила Ася.

Она, как загипнотизированная смотрела в черные недобрые глаза Ллойда.

- А сколько лет вашей старшей дочери?

- Пятнадцать…

Ллойд удовлетворенно кивнул головой и язвительно спросил:

- И во сколько же вы воспроизвели ее на свет, миссис Шевель?

Ася вспыхнула:

- Ах, вот вы о чем…

За преподавательским столом повисла тишина. С серьезным видом Ася всмотрелась в желчное лицо коллеги и с расстановкой произнесла:

- Мистер Ллойд, запомните, Катя моя родная дочь, так же, как и Даша. Остальное вас не касается.

У Ллойда вытянулось лицо, брови поползли вверх. Он не ожидал такого отпора от этой маленькой и, как ему казалось, робкой девчонки. Он уже по-новому, с большим интересом стал ее рассматривать. Похоже, Девиль не ошибся, выбрав эту русскую пигалицу психологом, во всяком случае, студентов защищать она сможет.

Кисло, улыбнувшись, Ллойд перестал сверлить Асю глазами-буравчиками и приступил к ужину.

После трапезы Девиль вызвал Рауля к себе и долго рассказывал ему о вновь прибывшей семье новеньких. Он доверительным тоном расписывал ему достоинства Кэтрин, склоняя мысли сына к тому, что лучше девушки ему не найти. Она единственная, кто полностью соответствует высоким требованиям аристократического семейства Девилей. И ему придется постараться, чтобы завоевать внимание старшей дочери миссис Шевель.

Рауль выслушал отца, и послушно отправился в рекреацию девушек. Он постучал в комнату Кэтрин и, услышав ее: «войдите», с легким волнением зашел внутрь.

Кэтрин стояла у распахнутого шкафа и аккуратно складывала на полку кофточку, которую только что вытащила из раскрытого чемодана. Увидев, кто вошел, она закрыла чемодан и вопросительно повернулась к незваному гостю.

- Привет, – Рауль стушевался, помолчал, но потом, прямо глядя на Кэтрин, продолжал: – Я зашел, чтобы узнать, как ты здесь обустроилась. Может быть, тебе что-нибудь нужно?

- Идем сюда, – Кэтрин с улыбкой махнула на диван и первая села на него, поджав под себя ноги.

Рауль примостился на самом краешке, скользнув смущенным взглядом по ее лицу.

- Мне здесь пока нравится, – просто сказала Кэтрин. – Я чувствую, что буду скучать по дому, но нужно привыкать к колледжу.

- Тебя дома кто-нибудь ждет? – вырвалось у Рауля.

Он тут же прикусил язык, потому что вовремя сообразил, что своими бестактными расспросами может вызвать у нее горестные воспоминания.

- Нет, – вздохнула Кэтрин. – Наш папа умер и нас теперь некому ждать.

- О, прости, – Рауль потупился.

Кэтрин потянулась за большим белым медведем, валявшимся в углу дивана, обняла его и грустно сообщила:

- Наш папа умер, когда Дашке было три годика, а мне двенадцать лет.

- А я всю свою жизнь рос без матери, – молвил Рауль, ощущая, как с каждой минутой неведомая нить соединяет их. – Она умерла, когда я родился.

Он немного помолчал и еле слышно добавил:

- Я ее совсем не помню.

На какое-то время они оба умолкли, каждый, раздумывая о своем. Кэтрин немного стеснялась, открыто рассматривать Рауля. Она лишь отметила про себя, что он милый и чувствовала к нему просыпающуюся симпатию. И Раулю очень нравилась его собеседница. Ему хотелось подольше остаться с ней, чтобы любоваться ее хорошеньким личиком и улавливать забавный акцент в ее речи.

Наконец, искательно заглядывая Кэтрин в глаза, Рауль торопливо предложил ей:

- Хочешь, я проведу тебя по всему колледжу? Я тебе все покажу, а потом мы пойдем в парк. Там есть Беседка Поцелуев и незаметная тропинка, которая ведет к лазу в ограде.

- Ой, хочу, конечно! – Кэтрин уже без скованности взяла Рауля за руку, встала с дивана и потянула его за собой. – Пойдем, скорее.

«30 августа…

…Они прибыли. Все трое. Семейка Шевель, как мысленно я их окрестил. Весь ужин я исподтишка наблюдал за ними, впитывая каждое их слово, каждое движение. Сейчас я допишу свои записи и сяду за отчет. Меня совершенно не беспокоит морально-этическая сторона моих услуг, за которые я получаю щедрое вознаграждение. Это пусть волнует Хозяина. А я работаю. Просто работаю, чтобы осуществить свою мечту…»