- Познакомьтесь, господа! – Девиль кивнул на блондина – Мистер Рэй Смит – преподаватель иностранных языков. – Тот поклонился. – И миссис Ася Шевель – наш очаровательный психолог.

Ася подала Смиту здоровую руку, и тот легонько пожал ее.

- Смит, проводите миссис Шевель к фрау Марте, – голос Девиля был сух. – А вы, коллега, – он сдержанно улыбнулся Асе. – У себя в комнате найдете план занятий с подробными инструкциями. Если не возражаете, я перед ужином зайду за вами, чтобы представить вас нашим коллегам и студентам.

Он поклонился и, пока за Асей и Смитом не закрылась дверь, неотрывно смотрел им вслед.

Выйдя из директорского кабинета, Ася облегченно перевела дух.

- Как вам наш директор? – улыбнулся Смит и, увидев, как изменилось Асино лицо, поспешно добавил: – Не говорите, все и так ясно, простите за бестактный вопрос.

- Не извиняйтесь, – Ася прикоснулась к руке Смита и шепотом призналась: – Наш директор – отвратительный, чванливый господин с садистскими наклонностями!

Глаза Смита заблестели.

- Вы очень точно определили его сущность, миссис Шевель,- негромко засмеялся он и, посерьезнев, добавил: – Пойдемте, я отведу вас в лазарет к фрау Мюллер, она сделает вам повязку.

Он взял Асю под руку и повел к лифту.

Они ехали наверх молча. Смит украдкой поглядывал на свою спутницу, любуясь ее светлыми вьющимися волосами, тоненькой фигуркой подростка и синими доверчивыми глазами. Ему очень нравилась эта маленькая женщина.

В лазарете, ожидая прихода Марты, Смит испытывал ужасное смущение, сидя с Асей на кушетке. Ему казалось, что его язык прилип к небу, а сам он неловок и смешон. Поэтому, когда на пороге, одетая в белый халат, с медицинской маской на шее, появилась фрау доктор, он вскочил на ноги и, не дожидаясь, когда Марта подойдет к ним, выпалил:

- Фрау Мюллер, это наш новый преподаватель, миссис Шевель! Посмотрите, пожалуйста, что у нее с рукой.

Недовольно поджав тонкие губы, Марта склонилась над Асей, закатала окровавленный рукав водолазки и рывком сдернула с ее ладони присохший заскорузлый платок. Ася ойкнула, из порезов выступила кровь.

- В следующий раз будьте осторожней, – скрипучим голосом сказала Марта, ловко обрабатывая и перевязывая ей кисть.

- Спасибо, – улыбнулась ей Ася.

Марта лишь сухо кивнула в ответ.

Когда коллеги уже стояли на третьем этаже, Смит медлил уходить, заметно волнуясь и нервничая.

- Я пойду, – смутилась Ася.

- Да-да, – спохватился Смит, поспешно отступив на шаг. – Встретимся за ужином.

Он развернулся и заторопился к лестнице. Улыбаясь, Ася посмотрела, как он поднимается наверх, и направилась в комнату младшей дочери.

*

Перед началом ужина Девиль легонько постучал в дверь Асиной комнаты и, не дожидаясь приглашения, тут же вошел.

Забравшись с ногами на диван, позабыв обо всем на свете, Ася читала личные дела студентов.

- Очень похвально, миссис Шевель, что вы сразу включились в работу, – льстиво произнес Девиль, подходя к ней.

Вздрогнув, Ася подняла голову и попыталась встать.

- Сидите, сидите, – запротестовал Девиль и сел рядом с ней на диван. – Что это у вас? – Он взял из ее рук папку, – А-а-а, дело Алекса Валуа! Должен предупредить вас, этот студент большой оригинал. Не успел он прибыть в колледж, как у нас сразу же возникли с ним проблемы. Если бы Валуа не был так одарен, я бы сразу вышиб его отсюда! Но приходится терпеть его выходки. Вся надежда на вас, Ася.

Девиль пристально посмотрел в ее глаза и, как бы невзначай, положил руку ей на колено. Асины щеки запылали.

- Уберите руку! – не поднимая головы, тихо, но внятно, сказала она.

Молча, подчинившись, Девиль как в ни в чем, не бывало, продолжал:

- У Валуа трагическая судьба, Асенька. Его мать, кстати, русская, умерла от лейкемии, когда ему было двенадцать лет, а его сестре девять. Их отец тогда чуть не сошел с ума. Но он оказался сильным мужчиной, он справился со своим горем и один воспитывал своих детей. А два месяца назад случилась новая трагедия. Алекс был в школе, когда его дом сгорел вместе с отцом и младшей сестрой Наташей.

- Боже, какой ужас! – прошептала Ася.

- Да, – вздохнул Девиль. – Судьбы наших подопечных непросты. Вот, например, Фил Кэрролл и Сара Фильман воспитывались в сиротских приютах. Ник Гендлер в спортивном интернате для сирот. Алисия Стайл, потеряв родителей, с двух лет воспитывалась бабкой. А Стив Уилсон с пятилетнего возраста жил в семье дяди. Только Джон Ривз и Джессика Риган недавно лишились родителей. У Джона родители погибли в автокатастрофе, а у Джессики утонули.

Пока директор говорил, Ася молча его слушала. Девиль пытливо всмотрелся в ее глаза, полные жалости и, наклонившись к ней, тихо произнес:

- А ведь мой сын, тоже сирота. Он остался без матери еще при рождении. Вот уже семнадцать лет Рауль живет без материнской любви и ласки. И я хочу, – его взгляд стал многозначительным. – Я хочу, чтобы вы заменили ему мать, чтобы вы любили Рауля, как сына. Он так нуждается в этом! Вы же смогли заменить мать своей старшей дочери Кэтрин.

- Откуда вы узнали? – спросила Ася и осеклась.

- Мне известно про вас все, – вкрадчиво ответил Девиль. – Вы вышли замуж в восемнадцать. У вашего мужа от первого брака осталась восьмилетняя дочь. Через год у вас родился совместный ребенок – дочь Даша.… А два года назад вашего мужа убили, не так ли?

Ася кивнула головой, с испугом глядя на директора.

- О, не волнуйтесь, дорогая! Если это тайна, то дальше этой комнаты она не выплывет.

- Ну, почему же, – медленно заговорила Ася. – Катя знает, что я ей не родная по крови. Но, я ее мать, господин Девиль!

- Конечно-конечно! Вы даже похожи с ней больше, чем с младшей дочерью.

Девиль мельком посмотрел на часы и напомнил:

- Нам пора на ужин.

Он поклонился, и молча пошел к двери. Ася поспешила за ним, волнуясь перед встречей с коллегами и студентами.

*

Кэтрин с Дашей стояли перед дверями столовой, не решаясь без матери туда войти. Даша вцепилась в руку старшей сестры, с тревогой заглядывая в ее бледное от беспокойства лицо, прислушиваясь к приглушенному гулу голосов и звяканью посуды, доносившихся из столовой. Переминаясь с ноги на ногу, она смотрела в сторону лестницы, нетерпеливо ожидая, когда придет мама и познакомит их с ребятами.

Наконец, из подъехавшего лифта вышел Девиль. Он любезно подал Асе руку и пошел с ней к дверям столовой. Даша тут же прижалась к матери, робко поглядывая на возвышающегося директора. Кэтрин встала за Дашей. Девиль окинул сестер милостивым взором и широко распахнул перед ними двери.

Шум в столовой мгновенно стих. Все повернулись к вошедшим, с любопытством их разглядывая. Директор подвел Асю к преподавательскому столу и торжественно поздоровался с присутствующими:

- Добрый вечер, господа! Разрешите представить вам нашего психолога, а так же, преподавателя литературы и завуча по учебно-воспитательной работе – миссис Асю Шевель!

Студенты, внимательно разглядывающие Асю, дружно ей захлопали. Им всем понравилась ее смущенная улыбка и синие глубокие глаза. Из-за небольшого роста и худенькой, хрупкой комплекции, она казалась подростком, их ровесницей.

- Вот это Дюймовочка! – не сдержавшись, прокомментировал Алекс, удивленно ее рассматривая.

Ребята радостно рассмеялись. Ася покраснела и мягко улыбнулась Алексу.

- А это ваши новые товарищи, – поспешно представил девочек Девиль, опасаясь, что Валуа какой-нибудь выходкой обидит Асю. – Это Кэтрин! – он выдвинул девушку вперед. – Она будет учиться в паре с тобой, Рауль.

Директор многозначительно посмотрел на сына. Рауль с любопытством разглядывал розовую от смущения Кэтрин, ее длинные, очень светлые волосы, хорошенькое нежное личико и темно-голубые глаза. Но, казалось, она не произвела на него того впечатления, которого хотел его отец, потому что Девиль вдруг нахмурился и, впился в бледное лицо сына пристальным взглядом. Зато Стив разглядывал Кэтрин с таким упорством, что Алекс, заметив это, толкнул друга в бок.