Она прошла мимо первых парт, остановилась у окна, молча, вглядываясь вдаль. Студенты выжидающе смотрели на нее, лишь Джон не отрывал растерянных глаз от двери. Он не мог решить, бежать ли ему за Джессикой или оставаться вместе со всеми.

– Можно, я скажу? – прервала затянувшуюся паузу Кэтрин.

– Да, конечно, – повернулась к ней Ася. – Говори, Катя.

Кэтрин мельком посмотрела на Рауля, затем на Стива и, краснея, сказала:

– Еще в детском садике мне нравились два мальчика. Один из них съедал за меня манную кашу, которую я терпеть не могла. У нас были строгие воспитатели и не выпускали из-за стола, пока все не съешь. А другой всегда отдавал мне свои ягоды из компота. Они постоянно между собой дрались, а я все никак не могла понять, кто же из них мне нравится больше.

– Непосильный труд, – съязвил Алекс. – Тебе было нелегко, Кэти.

– Это у тебя вошло в привычку, – с сарказмом заметил Стив. – Правильно говорят, все начинается с детства.

– Что ты к ней прицепился? – повернулся к нему Рауль. – Она была маленьким ребенком.

– Я не с тобой разговариваю, Девиль, – огрызнулся Стив и, глядя на Кэтрин в упор, продолжал: – Когда я учился в школе, мне нравились две девчонки. И я никак не мог понять, кто же из них мне нравится больше? Та, что была скромна, и я не решался ее поцеловать, или та, что мне все позволяла?

Ребята рассмеялись, Ася улыбнулась. Кэтрин вспыхнула, бросила на Стива уничтожающий взгляд и придвинулась к Раулю. Тот обнял девушку, из-за ее плеча взглядом победителя посмотрев на соперника.

Стив насупился. Руки, лежавшие на парте, он сжал в кулаки и громко объявил:

– Миссис Шевель, а теперь Девиль жаждет поведать нам о своих любовных приключениях. Ведь наверняка все его одноклассницы млели от его смазливого личика и тошнотворных манер. И, конечно же, его отец в состоянии был оплачивать ему девочек по вызову и ликвидировать последствия его любовных подвигов, если какая-нибудь несовершеннолетняя крошка неосторожно залетит.

– Стив! – Ася обомлела. – Ты…ты…

– Не беспокойтесь, миссис Шевель, я отвечу, – Рауль встал с достоинством, – Тебе не дают покоя деньги моего отца, Уилсон? Руки чешутся пересчитать их? Только у тебя мозгов не хватит, ты еще таких чисел не учил.

Стив побледнел, глаза его сверкнули бешенством.

«Я убью тебя» – прочитал по его губам Рауль и улыбнулся ему в ответ такой же жуткой улыбкой.

– А теперь по поводу девочек, – презрительно продолжал он. – Ты решил принизить меня в глазах Кэти, свалив с больной головы на здоровую? Зря стараешься, Уилсон! Мне претят беспорядочные половые контакты. Брезгую я, понимаешь? А в моей жизни была, есть и будет, только одна девушка – моя Кэти!

– Ты что, девственник, Рауль? – уничижительно смеясь, спросил Алекс, забывший, что только благодаря Алисии, сам совсем недавно перестал им быть.

– У тебя не встает, Девиль? – подхватил Стив и расхохотался нарочито громко.

– Еще не научился натягивать презики! – выкрикнул Фил, заливаясь мелким смехом.

– Пусть проконсультируется у папашки, – посоветовал Стив и замолчал.

Рядом стояла Ася и крепко сжимала его плечо.

Став пунцовым до корней волос, Рауль сел. Он не смел, поднять глаза на Кэтрин, но та быстро вернула его к жизни, прошептав:

– Я люблю тебя.

Это было ее первое признание в любви. Раулю моментально расхотелось язвить сопернику и мстить ему. Он даже почувствовал к нему невольную жалость.

Почуяв недоброе, Стив сбросил с плеча Асину руку, перегнулся и внимательно посмотрел на Кэтрин.

Ася опять взяла его за плечо и, склонившись, тихо шепнула:

– Стив, прошу тебя, останься после занятий на пару минут.

Потом она отошла к столу, повернулась лицом к ребятам и задумчиво произнесла:

– Наверное, я зря затеяла этот разговор о любви. Вы еще не готовы к этому. Или…– Она еще раз оглядела своих подопечных. – Или… вы такие разные… может, поэтому…

– Миссис Шевель, – перебила ее Алисия. – Нам еще Алекс не рассказал о себе.

Она покраснела, вскользь глянула на Алекса и умоляюще посмотрела на Асю.

– Не знаю, – пожала плечами Ася. – Если он захочет.

– Ну-у-у…– протянул Алекс, заставив Алисию затаить дыхание. – Я еще никого не любил, только трах… м-м-м… В общем, встречался кое с кем…

Он смутился и замолчал. Алисия почувствовала, что сейчас умрет. Она бы закричала, расплакалась, может быть, даже ударила его, но Алекс вдруг заявил:

– Миссис Шевель, лучше вы нам расскажите о своей первой любви.

– Да-да, расскажите! – поддержал его Стив.

– Мы же были откровенны с вами, – требовательно заметил Джон и как бы поставил над этим вопросом точку.

Ася присела на краешек стола и посмотрела на ребят. Вид у нее был крайне смущенный. Сейчас она нисколько не походила на преподавателя, скорее напоминала робкую школьницу.

- У меня был довольно печальный первый любовный опыт, – начала рассказывать она. – В девятом классе у нас появился новенький. Ему уже было семнадцать, так как в школу он пошел с восьми лет и в шестом классе остался на второй год, как он сам сказал: «по болезни». Он был видным парнем: – высоким, красивым, с длинными волосами и замашками Дон Жуана.

Я влюбилась сразу, с первого взгляда. Я не могла спокойно учиться, есть и спать. В классе я смотрела только в двух направлениях: – в окно, если не видела его и на него, когда он отвечал у доски. На меня он совсем не обращал внимания. Я была маленькой серой мышкой. Тихой и боязливой пятнадцатилетней девчонкой.

Ася вздохнула, грустно улыбнулась и продолжала:

– За месяц учебы он перелапал всех наших девочек, а с некоторыми из них, самыми доступными, занимался любовью. Но однажды его королевский взор упал на меня. По моим глазам он сразу догадался, что я влюблена.

Однажды после уроков он дождался, когда все разойдутся, и подошел ко мне. А я, делая вид, что копаюсь в рюкзаке, как обычно задержалась, чтобы посмотреть, как он выходит из класса.

Ася остановилась. Девять пар глаз смотрели на нее с жадным любопытством.

– Этот мерзавец, – со вздохом продолжала она. – Сел ко мне за парту, вплотную прижав к подоконнику. Я обреченно смотрела на него, боясь пошевелиться и вздохнуть. Он обнял меня за шею и, снисходительно улыбаясь, сказал: «Я вижу, ты влюблена в меня по уши, крошка. Не будем терять время».

Смачным поцелуем, он залепил мне рот. Одной рукой он продолжал меня удерживать, другой скользнул к груди и больно ее сжал. От него пахло табаком, дешевым одеколоном и не лечеными зубами.

Потом на мгновение он выпустил меня и обеими руками задрал на мне юбку. Я схватила рюкзак и изо всей силы врезала им ему по уху. Затем вскочила на ноги, по партам пробежала до двери и выбежала из класса.

Как я оказалась на улице, не помню. Под ногами была каша из грязи и мокрого снега. Я бежала и плакала. Мне казалось, что все прохожие думают, какая я развратная. А они всего лишь удивлялись, куда в такой холод бежит по улице раздетый ребенок?

Дома я никак не могла успокоиться. Я все плакала, и плакала. Но потом вдруг вспомнила его лицо в тот момент, когда я его ударила. Оно было глупым, с отвисшей челюстью и испуганными глазами. И все. На этом моя любовь закончилась.

Поморщившись, Ася замолчала.

– А дальше? – поторопила ее Алисия. – Чем все закончилось?

– Он отсутствовал неделю, – ответила Ася. – А когда появился, я не могла смотреть на него без смеха. Он больше не трогал меня, просто не замечал. А я с тех пор ходила в школу только в джинсах.

Улыбаясь своей обычной мягкой улыбкой, она оглядела студентов и напомнила:

– Не забудьте через неделю сдать мне свои сочинения. Теперь все свободны, а Стива и Фила я прошу остаться.

Студенты с неохотой покидали класс. Поравнявшись с матерью, Кэтрин с упреком шепнула ей:

– Ты мне никогда не рассказывала об этом, мама.

– Просто не представился удобный случай, Катенька, – ответила Ася, успокаивающе погладив дочь по руке.