Ллойд развернулся лицом к призраку. Расширенными глазами он смотрел, как стремительно надвигается на него жидкий голубой огонь.

Завизжав, Сара с Алисией кинулись к дверям. Алекс до боли стиснул плечо Стива. Рауль отступил на шаг, наткнулся на Ника и замер.

С перекошенным от ужаса лицом, Смит наблюдал за приближающимся призраком. Ася зажала рот руками, а Девиль, трясущимися пальцами, начал судорожно креститься, хотя кого-кого, а уж его-то точно нельзя было заподозрить в набожности.

Ллойд что-то крикнул и жутко оскалился. Фантом вошел в его грудь, мгновенно превратив свою жертву в пылающий гигантский факел.

Охваченное огнем тело Ллойда, подбросило вверх, с силой отшвырнуло назад, и тот упал перед крыльцом навзничь.

Несколько секунд никто не двигался, с ужасом глядя на дымящееся обугленное тело Ллойда.

– Несите его в холл, – наконец прошептала Ася, обращаясь к мужчинам, затем, подтолкнув к крыльцу Джессику, сорвалась на крик: – Скорее! Все в дом! Может, он еще жив!

Сара с Алисией навалились на двери, пытаясь их открыть, в панике не соображая, что они открываются наружу. Юноши подскочили к девушкам, невежливо оттолкнули их от дверей и, распахнув обе створки, пропустили преподавателей вперед. Не дожидаясь остальных, они торопливо вошли сами.

Мужчины положили пострадавшего коллегу на пол. Ася опустилась перед ним на колени, разглядывая рваную сквозную рану на груди, со страхом всматриваясь в его сведенное судорогой, почерневшее лицо в обрамлении седых растрепавшихся волос. В широко раскрытых, неподвижных глазах Ллойда отражалась люстра, белый оскал зубов светился в жуткой ухмылке, распухшие пальцы на руках скрючились.

Джессика стояла рядом с Асей и не отрывала глаз от Ллойда. На ее мокром лице блуждала слабая счастливая улыбка. Лица остальных выражали только ужас. По щекам Ника катились крупные слезы.

– Отключите блокиратор, Шарль, – Ася посмотрела на Девиля.

– Вы не можете воскрешать мертвецов, – глухо возразил ей Девиль.

– Отключите! И вызовите Марту! – это звучало как приказ.

Девиль скривился, но послушался, прикоснувшись к браслету на руке и вынув из кармана сотовый.

Склонившись к Ллойду, Ася глубоко погрузила свои руки прямо в кроваво-черное месиво на его груди. Все в ожидании затаили дыхание. Лишь Ник дрожа, с шумом втягивал в себя воздух.

Через минуту тело Ллойда вздрогнуло, грудь на вдохе приподнялась и опала. Страшная зияющая рана начала медленно затягиваться в рубец, иссиня-красным зигзагом, выглядывающим из обгоревших обрывков рубашки.

Зрители невольно отпрянули, со священным ужасом наблюдая за возвращением Ллойда из мира мертвых в мир живых. Его обугленное лицо приобрело живые краски, становясь, как обычно, изжелта-смуглым. Седые волосы, почернев у корней, постепенно темнели по всей длине. Глаза Ллойда, сверкнув, обежали лица собравшихся и остановились на Асе.

Он протянул к ней руку, крепко вцепившись в ее запястье. Не выдержав, Ася заплакала, улыбаясь ему сквозь слезы. Сзади послышались плач Алисии и подвывания Сары. Одна Джессика молча улыбалась странной улыбкой, какую можно увидеть на лицах тихих помешанных.

– Кого оплакиваем? – язвительно спросил Ллойд, пытаясь сесть. Асину руку он так и не выпустил.

Смит, а за ним и Девиль, с похвальной быстротой бросились ему помогать.

В этот момент из спустившегося лифта вышла Марта.

– Ваша дочь в лазарете, – проскрипела она, обращаясь к Асе, не обращая внимания на промокших студентов и плачущих навзрыд девушек. – А где «оно»? – ее взгляд остановился на обнаженной груди Ллойда.

– Здесь! – осклабился Ллойд, прикоснувшись пальцами к шраму.

– Все пострадавшие должны подняться в лазарет, – сухо объявила Марта. – Ллойд, проходите в лифт. Кто еще?

Блестя черными стеклами очков, она завертела головой, выискивая других жертв фантома.

– Нужно осмотреть Джессику, – сказала Ася, с жалостью глядя на девочку.

– Риган, в лифт! – приказала Марта.

– Н-нет, я пойду к себе, – очнувшись, запротестовала Джессика.

Озираясь по сторонам, она начала вглядываться в каждого с каким-то недоумением. Улыбка тихого счастья, наконец-то, исчезла с ее лица.

Пожав плечами, Марта зашла в кабину лифта. Девиль с Ллойдом за нею. Асе пришлось последовать за ними, потому что Ллойд вцепился в ее руку с силой здорового мужчины.

– Мне нужна ваша помощь, – прохрипел он. – О Риган позаботится Смит.

– Я с вами! – Рауль шагнул в лифт и, как бы оправдываясь, добавил: – Хочу проведать Кэти.

В глазах Девиля вопрос сменился одобрением и тут же ожесточился, увидев, что к ним в кабину собирается войти Стив.

– Я тоже хочу проведать Кэти! – с вызовом заявил он.

– Пройдетесь пешком, Уилсон! – процедил Девиль. – Лифт рассчитан на пятерых.

С этими словами он нажал на кнопку. Перед носом Стива дверцы сомкнулись. Лифт уехал наверх.

– Я тебе это припомню, – насупившись, прошептал Стив. – Им обоим… Пошли, Алекс! Ник, идем!

Друзья стали подниматься по лестнице.

– А мы подождем лифта, хорошо? – Смит посмотрел на девушек. – Слава богу, что все закончилось благополучно.

Уставшие, промокшие и озябшие, ребята молча поднимались по лестнице, желая одного – скорей переодеться в сухое белье и нырнуть в теплую постель.

Внезапно, как привидение, перед ними появилась Даша. Звук ее босых ножек заглушил гром. В цветастой пижамке, с испуганным лицом, обрамленным растрепавшимися кудряшками, она стояла перед ними, переминаясь с ноги на ногу, дрожа от холода.

– Мне страшно, – прошептала она, падая на руки к подбежавшему Алексу. – Бэтти пушкой не разбудишь, а Терри храпит громче грома!

– Нянчиться тебе с ней до смерти, – хохотнул Стив, поворачивая в крыло юношей.

– Спокойной ночи, – прогудел Ник, осторожно пожимая Дашины пальчики.

– Пока! Пока! – Дашин повеселевший взгляд сверкнул из-за плеча названого брата.

– Горе ты мое луковое, – вздохнул Алекс, неся Дашу в ее комнату. – Какая ты трусиха, Дашка!

– Мне было страшно! – Даша крепче прижалась к Алексу. – Я Бэтти бужу-бужу, а она спит, да спит.

Алекс уложил малышку на постель, укрыл одеялом и строгим голосом приказал:

– Закрой глаза и спи!

– Расскажи мне сказку, – жалобно попросила Даша. – Я засыпаю, когда мне что-нибудь рассказывают.

Алекс присел на Дашину постель и, вначале с неохотой, а затем, увлекшись, рассказал ей длиннющую сказку собственного сочинения. У него получился винегрет из всех сказок, которые он слушал еще в детстве. «Кеся-меся-терем-теремок», – как назвала это Даша. Она смеялась, поправляя его, потом заслушалась и, когда, наконец, закрыла усталые глаза, Алекс даже испытал разочарование, потеряв слушательницу, с таким восторгом и жадным интересом, внимавшей его литературному эссе в стиле «фэнтези».

Чтобы не разбудить девочку, он на цыпочках подошел к выключателю, погасил свет и тихо вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Повернувшись, он замер, увидев перед собой Алисию.

Одетая в прозрачную коротенькую сорочку, она дрожала от холода, и была так хороша собой, так трогательно-беззащитна, и в то же время, так чертовски соблазнительна, что Алекс, как зачарованный, шагнул к ней, кончиками пальцев трепетно коснулся ее шеи, и еле сдержал стон от сладкой боли, кипятком ошпарившей низ живота.

====== Глава 33 Воспитание полов ======

Чувствуя, как желание расплавленным огнем растекается по жилам, Алекс отступил от Алисии, с трудом отводя взгляд от крошечных белых трусиков и розовых сосков округлой груди, просвечивающих сквозь дымчатую ткань ночной сорочки.

– Мне страшно одной, Алекс! – тоненьким голосочком маленькой девочки, пожаловалась Алисия. – Побудь со мной, пожалуйста.

Шагнув к нему, она обняла его за шею. Алекс машинально прижал к себе ее горячее душистое тело, впившись жадным ртом в ее податливые губы.

Еле-еле оторвавшись от него, девушка настойчиво повлекла его за собой, ввела в комнату, прикрыла дверь и опять с вожделением прижалась к нему всем телом.