В этом Эймер как раз сильно сомневался. То, что случилось в подземном городе, нельзя забыть. Даже если бы он попытался, одного взгляда в зеркало было бы достаточно, чтобы напомнить ему. Но зачем говорить об этом?

- Мар Кассандре в расчетливости не откажешь, - заметил Эймер. - Она ведь знала, что вы повлияте на меня больше, чем любой маг?

- Она тонко чувствует души и видит их сходство. Думаю, это можно назвать расчетливостью, но не обманом. Она прислала меня к тебе, потому что знала, что я буду честен с тобой. Я сражаюсь за память об Илизе, а тебе предлагаю драться за память о тех, кого ты подвел.

О Клое. Несмотря на ее предательство, только ее имя возвращалось к нему снова и снова.

- Я буду, - кивнул Эймер. - Мар Кассандра победила, моя сила на ее стороне.

- Тогда пришло время доказать это. Принц Кирин вернулся в империю, приближается час последнего боя. Мар Кассандре нужна твоя сила, чтобы открыть дверь через пространство и переместить все наши силы в Каприну, столицу Тола.

- Она на такое замахнулась? - поразился маг. - Но это же невозможно!

- Она сказала, что с твоей помощью - возможно.

Сам по себе план был неплохим, даже единственно правильным: если бы они взялись перемещать такое количество крупных артефактов без магии, шпионы Камита наверняка заметили бы их. Вот только...

- Для всего, что собрано сейчас в нашем лагере, понадобится крупный стабильный портал, - сказал Эймер. - И очень точный, иначе мы жизнями людей рискуем!

- Думаю, Мар Кассандра знает это.

- При чем тут ее знание? Для того, чтобы сделать этот мост, нужно точно чувствовать вторую точку путешествия. Я такого прежде не делал, но знаю, что для этого обязательно нужен магический артефакт на той стороне. Иначе никак!

- Примерно это она мне и сказала, - пожал плечами лорд Ирмеон. - Видишь, у нее все под контролем.

Эймер все еще не мог поверить в это:

- Но как она получила артефакт, энергию которого она хорошо знает, и так быстро переслала его в Каприну?

- Она сказала, что это не обязательно должен быть артефакт. Чтобы чувствовать вторую точку путешествия, как ты выразился, ей достаточно уникальной магической энергии. Такая энергия есть у единорога.

- У кого? - растерялся Эймер.

- У единорога, - терпеливо повторил лорд Ирмеон. - В империи сейчас только один единорог, его энергию ни с кем не спутаешь. И он служит принцу Кирину. Он был здесь по его поручению, и Мар Кассандра предупредила его, что будет использовать его энергию для открытия двери в пространстве. Как видишь, она все просчитала и не собирается рисковать жизнями людей. Единорог немного задержался в пути, и мы не знаем, почему. Но сейчас он точно вернулся в Каприну, Мар Кассандра чувствует его. У нее все готово для заклинания портала, не хватает только твоей энергии. Так что умрешь в другой день, Эймер, а пока помоги нам воссоединиться с принцем Кирином.

***

Отрео боялся ее, потому что понятия не имел, чего от нее ожидать. Когда за ней следил Кирин, было проще. Но вот он исчез... и Отрео лишь теперь понял, насколько сильное чудовище находится рядом с ним.

Исса не злилась открыто, не повышала голос - напротив, она всегда оставалась безупречно спокойна, как истинная аристократка. Но Отрео чувствовал, что за иллюзией безмятежности бурлит черное море, которое ему не понять никогда.

Когда стало известно, что принц Кирин покинул дворец, Отрео был уверен, что Исса бросится за ним, но она осталась в Каприне. Его не было уже второй день, казнь императрицы отменили, а значит, что-то пошло не так. И снова это будто бы и не волновало Иссу. Она прогуливалась по замку, дожидаясь, когда здесь соберутся все их союзники.

И в этом она преуспела. Первыми до столицы Тола добрались Реос и его спутница, ведьма погоды. Оба выглядели изможденными, но серьезно они ранены не были и рвались в бой. Вечером того же дня здесь была целая армия - маги, воины, диковинные машины, появившиеся из сияющих ворот в пространстве. Только что у них не было ничего, кроме пары верных Отрео отрядов, и вдруг за один день это изменилось!

Теперь уже потрудиться пришлось Отрео. Он давно работал над тем, чтобы изгнать из провинции шпионов Камита, а сейчас это стало особенно важным. Он полностью закрыл Каприну, никто не мог войти в столицу или выйти оттуда, пока они не закончат подготовку плана.

А еще он вынужден был успокаивать собственных союзников. Узнав, что Кирин пропал, они реагировали по-разному. Саим рвал и метал, он хотел разобраться с Иссой за то, что та не уберегла принца, и лишь Нара сумела его остановить. Реос предлагал отправиться на разведку, но Исса запретила ему, заявив, что у него есть другое поручение. Все остальные были не столь эмоциональны, однако Отрео чувствовал, что они напряжены.

Это было плохо. Теперь, когда в Каприне находилась армия, им нужно было срочно что-то делать, иначе Танис успел бы подготовиться. Вот только Исса не спешила выходить к остальным, что-то объяснять им, и это усиливало непонимание. Поэтому когда она наконец назначила время общего собрания, Отрео вздохнул с облегчением.

Они собрались в зале, где раньше он беседовал с военными начальниками Тола. Безопасность здесь обеспечивали маги, их заклинания не выпускали ни единого звука за пределы этой комнаты. Присутствовать на собрании позволялось лишь тем, кого назвала Исса.

По одну сторону стола устроились Мар Кассандра и лорд Ирмеон - привычно спокойные и собранные. Им, скорее всего, тоже непонятно было поведение Иссы, но они слишком хорошо контролировали себя, чтобы открыто упрекать Отрео. Рядом с ними сидели Саим и Нара. Бывший капитан драконьих всадников больше не возмущался, однако видно было, что ему неспокойно. Он то и дело косился на Нару, а та мягко улыбалась ему, словно хотела заверить, что все хорошо.

Напротив них разместились Реос и Айриз. Единорог, сначала беспокоившийся за Кирина, решил довериться Иссе и теперь выглядел беззаботным. Айриз плохо знала окружающих и постоянно жалась к Реосу, однако отступать не собиралась. Рядом с ними ожидал начала встречи Эймер - молодой маг с изуродованным шрамами лицом. Этот будто бы в другой реальности существовал, окружающий мир его не волновал. Место на одном конце стола занял Отрео как хозяин замка, а кресло напротив предназначалось Иссе.

Она вошла в зал последней и заперла за собой дверь. Увидев ее, Саим попытался вскочить ей навстречу, но Нара удержала его. И правильно сделала: несмотря на свою идеальную красоту и непроницаемое спокойствие, Исса была далеко не безобидна.

- Я рада снова видеть вас, а с кем-то и встретиться впервые, - объявила она, занимая свое место. - Приближается время того, к чему все мы шли своими путями: финального сражения. Это не та война, которая должна затягиваться. Вы уже увидели, что происходит со страной, когда в ней правят чудовища. Пора это прекратить.

- Мы должны спасти Кирина! - заявил Саим.

- Мы должны выиграть войну, это было нашей целью с самого начала.

- Но теперь-то все изменилось, он в плену! - упорствовал воин.

- Ничего не изменилось, а плен - это часть войны.

Саим, ослепленный гневом, не понимал, на что она намекает. А вот Отрео начинал догадываться - и судя по лицам людей, собравшихся за столом, не он один.

Когда-то давно, много лет назад, он вместе с Камитом отправился в дальний угол провинции, наблюдать, как строится храм. Главным украшением там должно было стать окно, сделанное из разноцветных кусков стекла. Когда Отрео их увидел, идея показалась ему дурацкой. Какой смысл во всех этих треугольниках, кругах и квадратах? Получается ярмарочное полотно, а не подношение высшим силам!

Но в руках опытных мастеров те куски стекла обретали новую жизнь. Они складывались воедино, превращаясь в прекрасные цветы, изящных птиц и небо, пылающее всеми оттенками золота. Отрео вспомнил этот день теперь, наблюдая за Иссой. Все ее поступки казались им эмоциональными и необъяснимыми... но что если связь между ними была с самого начала?