Фест не просто задумался - его мозг решал возникшую проблему. Допустим, про его работу на станции много кто мог знать и этот товарищ спасся вместе с горсткой пиратов, но вот откуда он узнал о том, что молодой Фест летал вместе с капитаном Руасом, которого прихлопнули почти 30 лет назад и по его наводке, потому что иного способа удрать с корабля он придумать не мог и пришлось сдать команду амбициозному капитану Виргу, когда она шла с грузом рабов. Тот ингер сделал на этом большие деньги, потеряв всю свою абордажную команду, которую всегда формировал из рабов, одевая им ошейники и стимулируя выполнение приказов ударами тока. С ним в будущем и начал работать Фест, когда "честный" капитан не прибил его, а привез на станцию в системе Ясная, дал денег на раскрутку бизнеса и оставил доктора в полном одиночестве. Сначала пришлось трудно, но Фест трудился не покладая рук, наводя связи и контакты, подминая конкурентов, расправляясь с ними чужими руками, поднаторев в плетении интриг и подстав и когда Вирг прибыл к нему, чтобы продать через доктора очередную партию рабов и наварить при этом серьезный куш, то был неприятно удивлен, когда тщедушного соплеменника сопровождали лучшие телохранители "Налетчиков", а юнец вел себя весьма нахально, снизив цену почти вдвое. Вирг проглотил это, затаив злобу, но ничего поделать не мог - ему нужен был контакт для сбыта рабов, ведь в Империи он уже примелькался, а знакомых каперов, получивших лицензии от правительства у него было мало и не всякий спешил по первому зову капитана, чтобы принять его груз, а так риска было немного, когда ингер сдавал рабское мясо на станции, оставляя себе лакомые высокоинтеллектуальные куски. Так они и существовали до того времени, пока Фест не решил сделать ноги со станции и от Вирга, пожить в свое удовольствие в республике, пощупать красавиц-вехинок, которые не прочь поваляться в постели за деньги даже с нишхом, не то что с ингером. И тут такой облом. Проблему надо решать сразу и в корне, то есть обрубить концы - шантаж еще никого до добра не доводил. Он прибудет к месту встречи, но при этом наймет за приличную сумму команду наемников в той же Федерации, которая живо вытрясет с этого или этих вымогателей все инфодиски и данные, будь они расположены даже на платных хранилищах. Фест побарабанил пальцами по столу и набрал на клавиатуре нейросети сообщение: "Я согласен. Ожидайте в назначенное время", а сам в это время уже набирал номер Биржи, чтобы разместить приватное объявление.
Доктор Фест прибыл на бартерную станцию точно в назначенное вымогателями время, имея при себе карт-ридер с переведенной туда со счетов наличностью, чтобы шантажисты смогли убедиться, что все честно, а то кто их знает, может у них есть доступ к логам банковских операций и они могут отследить деньги, а так все будет честно. За ним по пятам следовал отряд наемников в десять стволов, причем пара оперативников уже проверяли комнату на техэтаже на наличие скрытых устройств и минирования, но пока ничего не нашли, да и делали это профессионально, чтобы не вызвать подозрение у вымогателей, используя мелких дронов. Самого же ингера сопровождали два телохранителя, про которых в послании не было ни слова, а недалеко от троицы шла группа прикрытия в количестве четырех вооруженных до зубов федералов. Один отряд занимал позиции на техэтаже, чтобы уконтрапупить шантажистов во время возможного отхода, второй готовился штурмовать комнату, используя штурмботов, так что Фест чувствовал себя прикрытым со всех сторон. Он спустился вниз и остановился напротив комнаты 313, рука чуть дрогнула, но палец все же вдавил кнопку открывания двери и та бесшумно скользнула в бок. Ингер и телохранители вошли в комнату, на биомониторах группы захвата живые объекты так и не появились, да и в помещении было пусто, только на столе стоял простейший передатчик, который запиликал вызовом, как только внутрь вошли посетители.
- Очень жаль, доктор Фест, что вы не вняли голосу разума и не пришли сюда один, двух телохранителей мы бы вам простили, но вот две группы наемников - это уже чересчур. - Произнес без эмоциональный голос, который пропустили через компьютер.
- Отследить сигнал, выслать группу туда. - Тут же распорядился командир наемников, который очень дорожил свой репутацией и не собирался провалить дело, изловив шантажистов, а то на репутации отряда появится большое темное пятно, которое может сыграть свою роль в будущих контрактах, если уж за этот им отвалили без малого полтора миллиона, когда стандартное сопровождение стоит сто пятьдесят тысяч, так что нужно постараться.
- Есть пеленг. - Тут же эхом откликнулся мехмод. - На два уровня ниже, район складов.
- Группа один - сменить позиции, выдвинуться к месту предполагаемого нахождения противника, группа три - охранять объект, группа два - готовность.
Бойцы тут же снялись с позиций и начали спускаться вниз, вторые наоборот подобрались поближе, также как и четверка охраны, которая, не таясь, уже тусовалась возле двери, откуда продолжал вещать синтезированный голос, сетуя на несговорчивость доктора. Он описал причины, по которым будет вынужден выложить компромат в сеть, но все можно еще изменить, если Фест добавит к первоначальной сумме еще половину. Как они нас засекли, думал в это время командир, наблюдая за бойцами, которые не покидали позиций, вероятно, воинов среди них нет, только мехмоды, которые способны взломать все что угодно вплоть до нейросетей, а раз доктор занимается сетями, то, возможно, раньше входил в эту группу, но сейчас командира волнует не это, а осведомленность противника.
- Проверить внешние подключения к камерам наблюдения. - Приказал он. - Возможно, они следят за нами нашими же глазами.
- Это исключено. - Заверил его старший мехмод. - Наши протоколы невозможно взломать, если только напрямую не подключиться к системе, а удаленно сделать это маловероятно, но я все же запущу процедуру проверки.
- Группа один достигла склада из которого идет сигнал. - Произнес второй мехмод.
- Пусть заходят, только аккуратно. - Распорядился командир.
С момента, когда боец группы один вскрыл дверь, события понеслись вскачь. Станция вздрогнула, потому что двумя уровнями ниже сработало мощное взрывное устройство, сработал простейший размыкатель, хотя мехмод группы просканировал помещение и нашел двух живых существ и много канистр с реактивным топливом. Весь сегмент уровня разнесло в клочья, повредив несущие балки и техэтаж чуть просел вниз. Естественно, что группа один испарилась в полном составе, находясь почти в эпицентре взрыва, на станции взвыла аварийная сирена, сработала система пожаротушения, но толку от нее было немного, потому что расплескавшаяся по стенам жидкость отлично горела, не собираясь затухать. Тут могла помочь только продувка отсеков, но народу на техэтаже было много, так что искин станции просто изолировал участок, отгородив "жилое" пространство от метрового, тем самым разделив часть группы бойцов на двое, отделив командира и мехмодов от объекта охраны, не позволяя прийти ему на выручку - дать команду на отмену герметизации было невозможно - искин боролся за живучесть станции. Там оставалось два телохранителя и еще с десяток бойцов, которые тут же заняли оборону, но это им не помогло - командир наблюдал все по камерам и скрипел зубами.
В помещений оказался всего один федерал в боевом экзоскелете, спрятавшись под маскировочным полем, поэтому сканеры его не обнаружили. Он выстрелил из лазергана по телохранителям, отравив обоих в мир иной, точно попав прямо в голову, одним ударом вырубил Феста и одел ему на голову "дыхпаек" - кислородный патрон, который силовым полем окутывал голову, давая возможность выжить пострадавшему в агрессивной атмосфере. Не полноценный скафандр, но все же какая-никакая защита от газов. Время его действия было ограничено, так что федерал хоть и действовал быстро, но не торопился и не совершал ошибок.
В это время в коридоре к четверке бойцов, экипированных в легкие бронекомплекты, бросились со стен, находясь на них также под маскировочными полями, два накрийца, используя по максимуму момент внезапности и свою скорость. Против ползунов было очень сложно сражаться в рукопашной, практически невозможно, поэтому бойцы применили единственную возможную тактику - попытались подорвать себя, но почему-то кнопки не сработали, а потом гранаты были отобраны и выброшены, а вся четверка полегла с отрезанными головами - накра работали своими ритуальными кривыми острыми кинжалами. Оставшиеся шесть бойцов выдвинулись на место побоища и открыли огонь по змеям с подготовленных позиций, но во-первых, взрыв частично повредил коридоры помещений, во вторых, еще один незамеченный участник сражения распылил в воздухе помехообразующую смесь, которая не давала работать рентгенографам и тепловизорам, чтобы с помощью приборов определить положение противника, а на визуальное обнаружение надежды не было - задымление было плотным. По видеосвязи пошли помехи и командир рявкнул, чтобы восстановили изображение и открыли наконец чертовы двери, но мехмоды и без него знали, что делать и их мозги напрягались, взламывая аварийные протоколы искина. Затем станция содрогнулась еще раз и с корабля наемников передали изображение как из дыры на станции вылетает небольшой корабль, быстро набирает скорость и прыгает из системы. Федерал в сердцах треснул кулаком по металлической стене - упустили! Значит, с самого начала все это было ловушкой - клиент нужен был им живым, они его просто развели на наличие компромата, которого у них могло и не быть! Но как проверить? Да никак, сейчас нужно вытаскивать еще живых бойцов и валить со станции - местные боссы не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, кого поймают, того и накажут. Командир повернулся к мехмодам:
