- Корабль наемников только что стартовал. - Доложил торговец. - Кроме ракет и боеприпасов они приобрели на станции небольшой разведывательный корабль самодельной конструкции, причем на него у них даже денег не хватило - составили с продавцом договор об отсрочке на месяц. Их МОБов я уже перепродал за девять миллионов за каждого тяжелого и по шесть за средних. Разведчик ушел за четыре с половиной. В любом случае мы остались в большом и жирном плюсе - сверху я наварил больше десятка.

- Значительно больше. - Кивнул капитан. - Когда захватим их калошу, то отчитаемся перед полковником за купленные МОБы. Ты ведь уже подчистил документы?

- Да. - Кивнул торгаш. - Но у них шесть машин разных типов, сканер показал одного истребителя. Да еще этот их купленный кораблик, как бы с ними не было проблем.

- Шваркнем с подавителя как всегда и возьмем их тепленькими, абордажные группы уже готовы. - Отмахнулся капитан.

- Суммарная мощь из корабля способна просадить наш щит на треть. Четвертый залп будет последним - проделают огромную дыру в корпусе. - Заметил продавец. - К тому же у них стоят рельсотроны, а они купили очень много снарядов к ним.

- Ты думаешь, что они могут что-то заподозрить?

- Это они с виду такие болваны, а на самом деле могут оказаться ушлыми бандитами. У них есть два змея, чертовка опять же за главного, а еще этот странный федерал-киборг, который излучение сканеров моментально засекает, так и зыркал в мою сторону, когда я зубы их девке заговаривал.

- И что ты предлагаешь?

- Подготовить к вылету оба истребителя прикрытия. Знаю, что мы ими редко пользуемся, но все же.

- А если они попадут под луч подавителя?

- Так пусть не лезут. - Пожал плечами торгаш. - Схемы атаки уже отработаны - выходим из гипера, сразу шваркаем по кораблю, пока они там очухаются, мы уже на борту. Двадцать секунд и все трупы. Но я бы все-таки на всякий случай зарядил истребители.

- Ладно, будь по-твоему. - Согласился капитан. - Тогда стартуем. Гипертрассу отследили?

- Они недалеко прыгнули, парсека на три-четыре, роботы уже сработали - корабль уже вырубился.

- Тогда поспешим, пока они базлать в эфире не начали.

Корабль отвалился от причальной штанги станции, разогнался и ушел в прыжок, чтобы через несколько минут вывалиться в заданной точке пространства, где висел корабль наемников. Пилот тут же выдал картинку - судно "лежало" на боку к плоскости эклиптики, на верхней его части ремботы вели сварочные работы, кто-то копошился возле шлюза. Капитан улыбнулся такой беспечности и нажал кнопку выстрела из подавителя. Оружие разрядилось, по кораблю прошла волна ЭМ-излучения, не затронувшая роботов - нейросети работали на определенных частотах и подавитель технику не выключал, так что проблемой становились охранные боты, если они были. Для их обезвреживания использовали ионные ружья. Каково же было удивление капитана, когда в ответ на выстрел подавителя корабль огрызнулся всеми своими турелями и лазерными пушками, добавив из четырех рельсотронов, взрывы снарядов которых просадили защитное поле сразу на две трети.

- Истребителям взлет! - закричал капитан и пилоты тут же запустили силовые установки, а под машинами раскрылись люки, сбрасывая из "вниз". - Абордажные команды - пошли!

Стартовали специальные боты, разгоняя капсулы с десантом, но вдруг начали лопаться как мыльные пузыри - баржа поменяла ориентацию, повернувшись к захватчикам боком, у нее открылись люки и там, закрепившись магнитными скобами, стояли шесть МОБов, немедленно открывшим огонь из лазеров и плазменников по незащищенным ботам. Десантники должны были достичь корабля за пару секунд, но не все успели - те, кто стартовал последними, были сбиты. Корабль снова дрогнул и система аварийного оповещения дико заголосила - щит пропал. Капитан видел как три капсулы коснулись корпуса баржи, раскрываясь и выпуская из своего тела десант в экзоскелетах. Бойцы закрепились на обшивке и начали стрелять по турелям, которые завидели новые цели и переключились на них. Однако это было еще не все - откуда-то сверху и позади прилетело по двигателям корабля, аварийные лампы зажигались одна за другой, сигнализируя о повреждениях систем ориентации, маневровых дюз, отказе видеокамер и антенны радара. Взгляд капитана лихорадочно метался по экранам мониторов.

- Они устроили засаду! - закричал он, поняв все. - Уходим в гипер!

- Капитан, сопла повреждены, мы не сможем взять разгон! - вопил в ответ ему пилот. - Гиперпривод не сработает!

- Вытащи нас отсюда! Истребителям уничтожить второй корабль!

- Выполн... - ответил было ведущий в двойке и был сбит точным выстрелом из плазменной пушки корабля-разведчика.

- Устер сбит! - крикнул ведомый. - Вижу противника!

Но и ему не повезло - по истребителю отработала часть турелей, щит был снят, часть внешней обшивки повреждена, а потом метким выстрелом из рельсотрона размазало и самого пилота. Капитан был натурально в панике - немногочисленные защитники баржи спрятались на внешней обшивке и вели бой с его людьми, подавитель по какой-то причине не сработал, появление замаскированного разведчика, ударившего внезапно в тыл вообще не предусматривалось, потеря сразу двух истребителей и нескольких капсул очень сильно ударила по карману капитана, но того сейчас волновали не деньги, а спасение собственной жизни - он уже понял, что корабль обречен.

- Всем занять места в спасательных капсулах! - отдал приказ он и первым бросился к своей персональной. - Покинуть корабль!

Операторы постов не заставили себя ждать и последовали примеру своего командира, который очень быстро добрался до органов управления и уже жал на кнопки. Спаскапсула стартовала и унесла своего владельца в гиперпространство к ближайшей дружественной точке. Улетая, капитан со злостью смотрел на свой гибнущий корабль и в нем просыпалась ненависть к этому "Братству Стали". Он уничтожит эту компашку всех до единого, нужно только выжить, добраться до полковника и рассказать ему свою версию событий и тогда... тогда он отомстит за свой позор!

- Этот был последний? - спросил Пихто, стреляя в голову десантнику, пожелавшему сдаться.

- Похоже на то. - Произнес Кабан, держась за канат и отключая магнитные подошвы. - Вроде бы больше никого из живых нет.

Рядом с местом сражения зависли два перехватчика "Ястребов", которые выступали в роли прокуроров и судей - им была передана запись начала сражения и боты-диверсанты как доказательство планируемого нападения. Прилетели они к шапочному разбору, когда уже все почти закончилось - добивали очаги сопротивления на внешней обшивке баржи, внутрь корабля "Солдат" никто не лез, да и не собирался, предоставив эту честь "Ястребам". Те, впрочем, тоже не горели желанием рисковать жизнями и предлагали отбуксировать корабль на станцию, чтобы поделить трофеи - честные оказались ребята, хотя Пихто ждал от них подвоха и желания напасть на ослабевших победителей. Но не случилось. Пилот на всякий случай, после уничтожения истребителей вновь спрятался под полями преломления и не высовывался, заметили ли его патрульные или нет, неизвестно, но резких движений не совершали. Однако кое-что поиметь с корабля "Братству" все же удалось - Федя и Забан, под предлогом осмотра трофеев и снятия с обшивки пары турелей взамен поврежденных, выдрали с корнем излучатель нейроподавителя, заявляя, что починить его они смогут легко, да еще и увеличить радиус действия луча и время перезарядки, ведь самое главное здесь - генератор и антенна уцелели, а остальное можно доделать, но времени на это уйдет много. Такая редкая штука мало у кого есть, приобрести ее можно, но с трудом и за очень большие деньги. Когда "Ястребы" предложили вернуться назад на станцию и получить свою долю, то Асамзула передала им счет продавца, попросив перевести деньги ему с указанием от кого, а остаток на их счет, потому что они, де, опаздывают на важную встречу и вернуться не могут, а здесь тормознули только потому, чтобы проучить таких вот жадных бандитов. Командир патруля пожал плечами, в следующий раз посоветовал быть осторожнее и отчалил с транспортом на буксире, хорошо что до рынка было недалеко.