Как только обустроились на месте, тут же взялись за работы по восстановлению роботов, работали технические бригады и ремботы, которых обнаружили на складах и вывели из режима консервации. Ремонтников было мало, с установленными нейросетями еще меньше, поэтому управление дронами вели через браслеты, отдавая команды и ставя простейшие задачи, вроде подгонки бронеплит или прокладки новых кабелей и шин в тех местах, куда не могли просочиться "живые" техники. Коноп решил полностью менять компоновку МОБов, готовить машины для затяжных боев и выживания в сложных и тяжелых условиях эксплуатации, благо опыт у старого ваагри был огромный. В бытность свою старшим техником на рембазе Содружества, он не раз выходил с инициативой по модернизации машин, но каждый раз натыкался на стену непонимания, а также холодного игнорирования его предложений. Мотивом отказа всегда служила одна и та же фраза: в случае вмешательства в конструкцию механизма гарантия завода-изготовителя снимается. И этого боялись как огня.
Здесь же никто Конопу не препятствовал, наоборот, Рома и новый член команды дроид Пихто всячески поддерживали его предложения, а также вносили свои, пускай и дилетантские, но очень интересные и необычные. Тайным желанием гнома было разобрать дроида по винтику и он еле сдерживался, чтобы не опуститься до банального варварства по отношению к такому замечательному механизму, содержащему в себе живой разум, однако Пихто ему почти не препятствовал, позволив срезать часть полимера с конечности для изучения.
Боцман же, которого определили в операторы МОБов (стоит заметить, что настояла его супруга, которая больше ни с кем не хотела быть в паре, а взаимодействие двух операторов на уровне подсознания и ментальной связи приводило к поистине замечательным результатам - такая пара действовала в бою наиболее эффективно, чем обычная, пусть и сплоченная команда), принимал самое непосредственное участие в ремонте робота, изучал все его механизмы, заявив, что машину следует знать досконально, чтобы потом не задавать глупых вопросов. Такой подход к делу гному понравился, да и остальные молодые и не очень тоже полезли в потроха машины и вместе с техниками приводили в порядок своих МОБов. В каждом отдельном боксе кипела работа, сверкала сварка, стучали молоты пресса, штампуя дополнительные листы бронеобшивки. Предложение Боцмана навешать дополнительную защиту в виде квадратов и прямоугольников, расположенных под определенным углом, чтобы кинетический снаряд срикошетил Коноп, конечно, высмеял, но потом задумался. Ведь если правильно рассчитать угол и толщину брони, то можно свести к минимуму поражение от энергооружия вроде лазеров или импульсных плазменников, тогда как для ракетного обстрела и выстрелов из гаусс-пушки с рельсотроном одной брони будет недостаточно - поражение неизбежно в любом случае. Пихто опять же вылез с предложением оснастить МОБов кассетами для отстрела ракетных ловушек, впрочем, они и так присутствовали, но их было явно недостаточно. Коноп засел за расчеты, используя возможности своей нейросети и мощности искина базы, чтобы как можно точнее и правильнее расположить броню, а также решить из какого она будет материала, потому что возможности ремстанции позволяли производить три вида защиты: обычную стальную из сплавов, композитную облегченную для разведчиков, не такую толстую, но тоже очень прочную, а также эксклюзивную разработку самих ваагри - пластичный полимерный деформатор-поглотитель. Он мог восстановить свою форму до первоначальной при атаке ракетным или кинетическим вооружением, даже выстрелы из гаусс-пушки вполне себе так ничего поглощал, но не все, а рельсотрон как всегда был вне конкуренции - пробивал что угодно. Хорошо, что для этой пушки существовали специальные МОБы, да и снаряды были жутко дорогие, иначе им пользовались бы все подряд. В общем, старикан решил попробовать идею с тройным слоем защиты - стандартные бронеплиты из сплава, закрепленные на раме робота, второй динамический слой из поглотителя и снаружи обвес из композитного материала, чтобы снизить вес защиты и так серьезно увеличенной на шасси нагрузкой. Чтобы скомпенсировать соотношение защиты и вооружения, решили, что каждый МОБ будет оснащаться ограниченным видом оружия - двумя кинетическими пушками, одной ракетной кассетной установкой и тремя или четырьмя энергоизлучателями, причем вариации с оружием могли быть разными.
Собственно помимо возни с ремонтом роботов, дроид Пихто и Хрост, который решил отойти от управления машинами, сосредоточились на формировании диверсионного и пехотного подразделений из оставшихся федералов и ингеров, которых набралось около тридцати пяти разумных. Цра и его сородичи сосредоточились на медицинских исследованиях, куда привлекли девочку-тогруту, а также все малолетнее и сопливое народонаселение базы - теперь дети с удовольствием, а может быть и не очень, возились с посадками растений в оранжерее, их учили правильно за ними ухаживать. Кроме этого Асамзула настояла, чтобы для детишек ввели вроде каких-нибудь общеобразовательных предметов, чтобы они выросли не такими уж однобоко развитыми, эту ношу на себя также взвалил отдел Цра. Пара накрийцев молча присоединились к диверсионному отряду Пихто, тот набрал еще пару-тройку человек и начал тренировать группу. Вскоре им потребовались подогнанные под физические параметры экзоскелеты или вообще бронированные костюмы и между Конопом, который не хотел отдавать на это дело своих техников и дроидом состоялся разговор.
- Нужно усилить бронирование. - Напирал Пихто. - А также улучшить степени свободы локтевых, плечевых и коленных узлов, а то солдаты движутся как пни заторможенные.
- Времени на это нет. - Буркнул тогда гном. - Сейчас все работают на восстановлении МОБов и у меня нет свободных техников.
- Если мы собираемся лететь на черный рынок, то броню надо делать уже сейчас, чтобы бойцы успели к ней привыкнуть и приспособиться, да и провести с ними тренировки тоже не помешает.
- Что за шум, а драки нет? - спросил, подходя к ним Боцман, вытирающий руки тряпкой от смазки. Был он в рабочем комбинезоне техника, весь чумазый и грязный, но очень довольный. - О чем спор, друже?
- Да вот, - дроид указал пальцем на техника, - не хочет бронекостюмы модернизировать, а ведь это самое важное сейчас.
- Несомненно, это один из нужных нам элементов защиты. - Кивнул Рома. - Но так ли он необходим?
- То есть как это? - не понял дроид. - По солдатам ведь будут стрелять и...
- Выстрели в меня. - Перебил его Боцман.
- Бензина нанюхался? - участливо спросил его Пихто. - Или что там у вас вместо топлива.
- Смесь заволдина и фенита, но это не важно, - отмахнулся Рома. - Выстрели.
Дроид пожал плечами и, резко выдернув лазерган из кобуры, выжал спуск, целясь Боцману в плечо, чтобы сильно не травмировать в случае попадания. Но когда он нажимал на спусковую кнопку, то уже понял, что не попадает. Мыслительные электронные процессы были быстрее и баллистические программы точно выдали необходимые поправки для выстрела, однако он все равно промахнулся. Рома просто чуть довернул корпус, словно зная, куда попадет заряд и снова вернулся в первоначальное положение. Дроид хмыкнул и на этот раз произвел пару-тройку выстрелов по мишени, которая словно размазалась в воздухе, однако так и не была поражена. Рома улыбнулся Пихто - у него на груди был небольшой ожог от выстрела по касательной, который быстро зарастал молодой кожей и покрывался волосом - спецовку спалило начисто.
- Видишь, а ведь на мне не было никакой брони, хотя ты в меня и попал, что было весьма болезненно, но, блин, опыт - сын ошибок трудных, просто хотел проверить свою реакцию. Я не говорю, что она не нужна, но может быть твоим парням стоит пройти физическую модернизацию организма в "Лекаре". Ведь он не только укрепил мои мышцы и кости, он еще и повысил скорость прохождения электросигналов по нервным нитям моего тела, а также увеличил скорость реакции. Матрицу смотрел? - дроид кивнул. - Ну вот что-то вроде этого. Я двигаюсь быстро. Не джедай конечно, выстрелы мечом точно отбивать не научусь, но вот уклониться вполне способен. Ни один экзоскелет такого не сделает и не сможет достичь еще долго, все же механика слишком медлительна по сравнению с биологией. Взять хоть тебя - ведь внутри твоего тела только металлический каркас, а снаружи мышцы из электровозбудимого полимера. То есть ты тоже пришел к такой же мысли?
