- Он ведь их уничтожит. - Мрачно произнес Селек.

- А если нет? Возможно, займется их перевоспитанием. Он ведь теперь нам не враг. - Произнес Хрост. - Так или иначе, если не попробуем, то и не узнаем никогда. - Он снова хлопнул парня по плечу. - Присоединишься к ним после, сейчас тебе лучше в эту компанию не лезть - порвут. Да и потом... остался ты бы лучше с нами.

- Я не могу бросить отца. - Как заклинание повторил Селек.

- Что ж, это твой выбор. - Вздохнул федерал. - Иди в каюту, скоро прилетим.

Баржа приземлилась на то же самое место, где и выпускала Амебу и его "приятелей". Пилот заглушил двигатели и открыл аппарель, но наружу роботов выводить не стали - незачем. Звери и разумные договорились соблюдать нейтралитет и предпочитали его не нарушать. Первыми начали выводить пленных, не предупреждая их о том, что у них будет довольно беспокойный сосед. Каждому давали в руки по паре инструментов, сумку с консервами и сухпаем, некоторые получили лук и стрелы, а также костяные ножи, впрочем, дураков среди них не нашлось, которые бы сразу же кинулись в драку - солдаты были облачены в экзоскелеты и броню, найденную на складах базы, так что ковырнуть ножиком было можно, но тогда всех расстреляли тут же на месте, о чем Хрост их и предупредил. Затем с корабля спустились Рома и Асамзула, дроид и Ася, пара гномов и трое охотников, которые добровольно тогда пошли с Боцманом. Человек остановился и покрутил головой, выглядывая только ему нужный ориентир, когда заметил раздвоенный ствол дерева, то направился к нему. Группа старалась не отставать и последовала за "предводителем".

Боцман зашел за крупный ствол где и столкнулся нос к носу с жуткой шестиногой тварью с очень большой головой и острыми зубами, похожей на сопливого чужого из фильмов, если только сравнивать предназначение и конструкцию. Ася, когда увидела эту страхолюдину, то чуть не запнулась, а меч сам запросился в руку, но Рома стоял спокойно, да и остальные вроде как не нервничали. Тварь повернула свою безглазую голову по направлению к дроиду и Асе и неожиданно заговорила:

- Ты привел железного человека и новый вид инопланетника. Зачем?

- Он хочет задать тебе пару вопросов, а девчонка просто составила нам компанию.

- Я могу изучить ее?

- Думаю, что сейчас она будет против, но потом я могу прислать тебе результаты от "Лекаря". - Разговор с тварью вел только Рома.

- Не нужно себя так утруждать - достаточно капли крови и среза кожи. - Монстр двинулся к ней и позади него развернулся длинный хвост. - Невиданное создание, что ты скажешь на такое мое предложение? Боли я тебе не причиню, мною руководит интерес исследователя.

Ася посмотрела на Рому, на Пихто, который просто пожал плечами.

- Тебе решать. - Произнес он.

- Хорошо. - Девушка кивнула головой. - Если это не больно и ты не высосешь у меня всю кровь, я не вижу необходимости что-то скрывать. Просто это так неожиданно - я только тебя увидела и тут уже меня хотят разрезать, чтобы посмотреть, что внутри.

- Чтобы познать и усовершенствовать себя, нужно изучать остальных, а в галактике еще полно неизведанных мест и рас, ведь перенимая способности, выданные природой, ты становишься сильнее. Как видите, я от вас ничего не скрываю, я в первую очередь исследователь и ученый и только потом биологическое оружие и то меня таким хотят видеть. - Ася колебалась и "Чужой" произнес. - Обещаю, что оставлю пару литров. - Без эмоционально сказала тварь и тут же добавила. - Шутка.

- Ну и шуточки у вас. - Поежилась Ася. - Без них разве обойтись нельзя?

- Это все влияние этого человека. - Произнесло существо, указывая на Рому. - Так ты согласна пройти процедуру?

- Да.

С ветвей дерева спустилось небольшое существо размерами напоминающее кошку, но также шестиногое, с тонким хоботком как у комара и пилообразными жучиными жвалами, с толстым брюшком, сверху прикрытым плотным хитиновым панцирем. Тварь приблизилась к Асе и обратила на нее фасеточные глаза, словно спрашивая разрешения.

- Больно не будет. - Произнес Рома. - Это своего рода ходячая мензурка, которая собирает образцы и доставляет их в экспресс-лабораторию. Он срежет у тебя не больше квадратного сантиметра кожного покрова, возьмет двадцать миллилитров крови и смажет все регенерирующей слюной - заживет за несколько минут.

- А если слюна занесет мне какую-нибудь заразу? - спросила Ася.

- Это исключено. - Произнесло существо-переговорщик. - Сборщик моментально определяет ДНК носителя и готовит соответствующий состав как анестезии, так и заживляющего вещества - это заложено у него на генетическом уровне. Если он не сможет распознать ДНК либо метаболизм существа или его клетки не позволят применить анестезию, то он не может более подробно исследовать ткани и кровь, а также изготовить регенератор. В таком случае получение образцов без боли невозможно.

- Ну, мой организм чем-то похож на человеческий, так что может быть все обойдется... - протянула Ася, снимая наруч и стягивая перчатку с правой руки.

- Не волнуйся, все в порядке. - Кивнул Рома.

Сборщик присосался к ее пальцу, он зашевелил усиками, потом брюшко налилось красным и тут же снова стало белым, а тварюшка отлипла и резким движением жвал отмахнула кусочек кожи с тыльной стороны ладони - Ася ничего не почувствовала, анестезия уже была введена. Затем Сборщик подумал минуту и плюнул на поврежденный участок кожи зеленой массой, которая растеклась лепешкой и вскоре отвалилась засохшей коркой, открыв участок молодой кожи. Ася поднесла руку к глазам и внимательно посмотрела на нее, изучая со всех сторон. Сборщик потерялся где-то в листве, а Переговорщик произнес:

- По предварительным данным у тебя есть общие корни как с расами федерации, так и с человеческой, много общего, но твой организм развивался в ином мире и поэтому приспособлен к его условиям. Ты можешь иметь общее потомство с федералами и людьми.

- Вот спасибо! - чуть резче чем нужно ответила Ася. - Всегда мечтала об этом всю свою жизнь!

- Мне непонятен твой сарказм. - Произнесла тварь. - Ведь продолжение рода - главная задача живого существа, своему потомству ты передаешь весь накопленный жизненный опыт, что позволяет им лучше конкурировать с представителями твоего вида.

- Маленькая еще, не понимает. - Произнес Рома, поглядев на Асю. - Но мы тут не за тем, чтобы рассуждать об эволюции расы. Мы тут тебе немного беспокойных соседей привезли, просто присмотри за ними.

- Случилось именно то, о чем я и предупреждал?

- Почти, - кивнул Боцман, - не ожидал, что они вскроются так скоро и их будет много.

- Это генетический дефект многих видов, который можно изменить, но тогда новая раса будет неспособна к эмоциональной составляющей, а это подобно деградации и смерти вида как такового. Выражать свои чувства радости и горя можно не только мимическими мышцами, но и хвостом или жестами, как это делают нишхи, либо накра, но в этом же и кроется ее слабость. Каждая раса должна пройти свой эволюционный путь, вмешиваться в который нежелательно, ведь это насилие над природой. Что ж, я пригляжу за ними, к тому же будет неплохой экспериментальный биоматериал.

- Надеюсь, что ты не изведешь их поголовно, а то они про тебя даже не знают, кроме одного. - Пробурчал Рома.

- Я буду очень осторожен. - Заверило существо. - Какова же ваша вторая просьба? - Он посмотрел на Пихто. - Она относится к нему?

- Да. - Вышел вперед дроид. - У меня вопрос. Ты можешь пересадить мое сознание в полностью биологическое тело?

- Перенос сознания с электронной матрицы? - Задумалась тварь, взяв паузу. - Наверняка это осуществимо, но я должен знать, как ты попал в тело машины? Я чувствую твой запах и от тебя разит незнакомым металлом и химией, но рецепторы говорят мне, что ты не программа, хотя прочитать разум на носителе я не силах.

- Как я попал в это тело я и сам не знаю - просто очнулся и все. Но перед этим я умер. - Ответил Пихто.