- А где Кирк? - спросил Гошарк.

- Он погиб. - Мрачно отозвался Хрост. - Теперь вроде как я за главного. - Он посмотрел на бойцов. - Однако, это уже не важно - корабль все равно улетел, да и мы остались без дальней связи.

- Не улетел. - Произнес Рома. - Он на орбите. Я позаботился об этом.

Пилот с ужасом наблюдал все разыгравшееся возле корабля сражение через внешние камеры. Силовое поле корабля поглотило часть ракет, предназначавшихся МОБам, эти придурки-военные выбежали наружу и принялись отражать атаки нападающих, да еще и контратаковать в ответ. Пилот не собирался принимать в этой заварухе личное участие, он просто следил, что все "ненужные" пассажиры покинули ЕГО корабль, удостоверился, что сын, как и было задумано, откололся от группы, и активировал двигатели, покидая проклятый планетоид. Позади пилота раздались шаги и рядом с его креслом остановился молодой охотник.

- И мы бросим их, отец? - неожиданно спросил сын.

- А кто они нам? - ответил вопросом на вопрос пилот. - Я не собираюсь жрать баланду, сваренную из сухпая, и сидеть безвылазно на этом куске скалы. Впереди нас ждет целая галактика с ее цивилизацией, у нас есть корабль, мы можем заняться грузоперевозками, торговлей, открыть лавку, продать его, короче, не пропадем!

- Это предательство. - Тяжело бросил Селек. - Неужели ты пойдешь на это, отец?

- Я уже пошел на это! - громче чем нужно выкрикнул пилот. - Они мне никто, также как и тебе!

- Но мы же жили с ними бок о бок? И мама, она была из обслуживающего персонала базы, она сама говорила. Она ведь была такая же как они.

- Твою мать сожрали эти твари! - резко ответил отец. - А эти тупоголовые военные умудрились договориться с Амебой, тогда как ее можно было убить! Одним ударом! Заодно и всех ее зверюг! Это все из-за чертова наемника, которого притащила с собой эта ублюдочная полукровка! Ненавижу, как же я всех их ненавижу!!

- Но они же спасли тебе жизнь, разве нет? И всем нам. - Спокойно спросил Селек. - И все это время ты тихо ненавидел всех в поселении или только их. Почему?

- Да потому что они грязные черви, которые должны ковыряться в земле! - зло выкрикнул пилот. - Я пилот истребителя, я вынужден прикрывать этих уродов, пока они играют в свои пострелушки на планете. Да если хочешь знать сильной надобности в этих роботах нет! Один мощный орбитальный удар и конец противнику, так нет же, выдумали этих чертовых МОБов! Слабаки ингеры, а остальные повелись и подхватили эстафету. И военно-космические силы превратились в черт те что! Если раньше пилоты были самой высокооплачиваемой должностью, элитой ВКС, аристократической косточкой еще до образования Федерации, то сейчас все лавры достаются этим червям, которые храбро сражаются на поверхности планет, а мы превратились просто в извозчиков!

- Не ожидал таких слов от тебя, отец. - Сухо произнес сын. - Я тебя не узнаю, тебя словно подменили. Может быть ты под воздействием стимуляторов или наркотиков?

- Странные речи ты ведешь, сын. - Пилот развернулся в кресле, отключившись от управления кораблем, передав функции стабилизации орбиты искину. - Эти военные промыли тебе мозги? Раскрой глаза, здесь нас не ждет ничего, что бы могло улучшить наш статус. Только прозябание и посещение тупых сборищ с пафосными речами и нереализуемыми планами. Чего они хотят? Выйти в цивилизацию как сильная группировка наемников? До этого пройдут годы, а одной такой баржи недостаточно, чтобы обеспечить переброску войск, нужно как минимум две, а то и три, причем одна из них должна быть ремонтной и везти внутри себя запчасти и мобильную базу. А для всей этой оравы нужно прикрытие как минимум из шести кораблей класса корвет или хотя бы рейдер, лучше пару крейсеров и эсминцев в придачу. Затем истребительное прикрытие, а это уже запахло авианосцем. А что мы имеем здесь? Только мечты и планы, никакой реальной деятельности и достижений. Поверь мне сын, не улети мы сейчас, мы бы загнулись тут так же как и они, медленно вырождаясь, только этого тупым военным не понять.

- Ты так и не понял самого главного, отец. - Произнес Селек, вынимая парализатор из кобуры. - Все мы - боевое братство, а ставить свои личные интересы поверх общих, когда от тебя зависят жизни других - это предательство, как ни крути. Мне жаль тебя, ты разочаровал меня, но ты мой отец, я не могу тебя убить, хотя должен был бы. Так что пока просто отдохни.

Селек выжал спуск и тело пилота обмякло. Парень освободил его от ремней и связал, чтобы проснувшийся папаша не стал дергаться. Темные мысли о побеге прочитали три ментата, находящиеся на корабле, а Боцман уже поведал их Селеку, предложив выбор. Парень выбрал жизнь для себя и для своего отца, но он должен был убедиться, что ментаты не солгали, ведь поверить в такое было очень сложно, почти невозможно, однако... все произошло именно так, как предсказали эти чертовы нишхи и теперь Селек был уверен в правильности выбранного пути. Сойдя раз в сторону, уже очень сложно вернуться на ту же дорогу. Он переключил передатчик связи на частоту штурмовых групп - связист спустился вместе с остальными и где-то там неумело сражался с противником. Оператор не стал отсиживаться и с радостью согласился, когда ему предложили повоевать на благо всех. А вот отец... что ж, это был его выбор, но решение сын оставил за собой. Селек решительно выжал кнопку, активирующую связь.

- Боцман, корабль на орбите, нужен сигнал на посадку, предатель нейтрализован.

- Хорошо. - Ответили слабо через помехи - сигнал рации наемника еле добивал до корабля. - Оставайся пока там, мы тут зачистим местность, потом посадим тебя.

- Понял. - Кивнул Селек и прошел в столовую - нужно было выпить и желательно чего-нибудь покрепче.

- Вот так, господа. - Рома повернулся к Хросту и Гошарку. - Как я и предполагал, пилот решился на предательство.

- Это не ты предполагал, а Езаргол и Асамзула подслушали его мысли. - Усмехнулся десантник. - Ладно, раз корабль теперь недоступен для Нара, нужно отыскать его самого. Без лидера восстание само по себе утихнет.

- Вот только доверять им мы уже не сможем. - Мрачно произнес Хрост. - Вех нашел на складе боевые стимуляторы, наркотики, которыми ингеры себя подбадривают, чтобы идти в бой. Похоже, он подсадил всех и слезть с иглы им уже не удастся.

- Ладно, решим этот вопрос потом. - Рома нажал кнопку рации, выбирая другой канал. - Ася, как у вас там дела?

- "Скарабею" сильно досталось, но Зарк жив, "Тесаки" в относительном порядке, оба вражеских МОБа уничтожены, мы контролируем периметр.

- Смотрите внимательно, у Нара могут быть еще ракетчики.

- Зарк расстрелял еще не все свои ракеты, так что побудет пока нашим прикрытием. Где их укрытие?

- Сейчас спросим. - Рома повернулся к Хросту. - Где окопался этот длинноухий урод?

- Скорее всего в крайнем здании этого ряда. - Произнес тот. - Хотя ингеры могли занять позиции и между. - Военный помялся. - И еще, Нар захватил Эманию, мать полукровки. Сделал это прямо на собрании, тогда же и произошла первая стычка, в которой погиб Кирк. Мы тогда многих потеряли, отступая к башне.

- Вот как? - глаза Ромы вспыхнули красноватым светом, так бывает у нишхов, когда они применяют свои ментальные способности. - Тогда, значит, у него есть заложники, будем действовать осторожно. Мы пойдем впереди, вы за нами. - Боцман размотал накидку и облачился в камуфляж. - Если что я передам по связи. У них есть прослушка?

- Возможно. - Кивнул Хрост. - Так что нужно готовиться к сюрпризам.

Группа Ромы растворилась в воздухе, направляясь к ближайшему зданию. Между ангарами были переходы над землей, так что их можно было заминировать, но разведка не пошла по легкому пути - они проникли через двери и начали методичное прочесывание складов, крадучись проходя мимо замерших неисправных роботов, станков и стеллажей с запчастями. Во втором ангаре никого не оказалось, в третьем была небольшая засада из ингеров и пары федералов, которые решили, что с Наром им будет лучше. Накидка не мешала двигаться, она была сделана наподобие плаща или пончо с капюшоном, который полностью закрывал голову, узкой полоски шеи не было видно совершенно, потому что специальный клапан-воротник прикрывал ее. Наблюдать сквозь ткань было сложно, но можно, все мутное, как будто бродишь в тумане, но вот враг тебя не видит это проверено на практике. Когда до парочки засевших ингеров оставалось всего ничего, Рома извлек большой нож-мачете, приблизился к ним - обувь поселенцев была на мягкой подошве, позволяла передвигаться бесшумно - пара взмахов и вот оба уже валятся на пол один с перерезанным горлом, второй с дырой в голове, они даже понять не успели, что их убило. На всхлипы голову повернул еще один, но тут рядом с ним возникла из ниоткуда рука с костяным ножом, перерезая шею, а еще парочку убрали бойцы его группы с помощью метательных ножей. Первое время Рома опасался, что побудить их уничтожать своих бывших соплеменников окажется очень трудно, но бойцы хором заверили, что они нечто подобное уже случалось, в поселении обязательно у кого-нибудь сдавали нервы и происходила неожиданная резня, поэтому хоть и создавалось впечатление благополучия населения, но проблемы все же были. Если только они не были созданы искусственно - вехи мастера в области интриг и подстав, подумал Боцман.