- Ушли, внучка, спи. - Успокоил ее тот.

- А где спаситель?

- Он ушел.

- Почему?

- Потому что у него есть свои дела, никак с нами не связанные.

- Он спас еще кого-нибудь?

- Не знаю. - Пожал плечами вех. - Может быть, надо посмо...

В это время в центре города прозвучали несколько взрывов и гражданские присели в испуге.

- Что это? - шепотом спросил молодой парнишка веха.

- Они взорвали роботов, чтобы их нельзя было починить. - Ответил за него ингер, который тоже поучаствовал на войне против инсектов. - Значит, это были пираты и войска Республики опять обосрались, как тогда на Дежурной.

Вех поморщился, но ничего не сказал, он не любил ворошить прошлое, в котором было много интересных мест, не сочетающихся с современной политикой правительства, поэтому он и жил в этой глухомани, стараясь быть как можно дальше от центральных миров.

Как и ожидал командир сводного отряда пираты устроили ему засаду, постаравшись заманить тяжелых МОБов, которых у него осталось не так много в узкое ущелье и, подорвав мины, засыпать камнями. Было бы глупо соваться туда без разведки и вех приказал ракетчикам обработать склоны на всякий случай, что они и проделали, вызвав детонацию боезакладок и спровоцировав горные обвалы. Бандиты ушли дальше по дороге, авиаподдержки у командира не было и пришлось посылать автоматических дронов, которые обеспечивали картинку, но половину тут же сбили пираты, засветив тем самым свои позиции и по ним ударила артиллерия. Деваться им в закрытом пространстве было некуда, возможность для маневра отсутствовала и несколько машин были точно уничтожены. Проведя таким образом ракетную подготовку и обеспечив себе плацдарм для вторжения, командир двинул вперед все свои тяжелые машины прорыва, чтобы прикончить надоедливых пиратов, которые выпили у него кровушки в городке. Второй раз на подобную удочку он не попадется. Ракетные МОБы он заводить в горы не спешил, расположив их возле дороги, чтобы они могли накрыть залпом обнаруженных противников, которые попрятались по ущельям. Именно они заметили двух догоняющих "Носорогов".

- Господин полковник, два наших тяжелых МОБа в пределах видимости. - Доложил один из операторов-ракетчиков.

- Почему только два? - спросил командир и вызвал пилота одного из них по связи. - Девятый, доложите обстановку, почему вас только двое, где остальные?

- Поломки слишком серьезные. - Ответил тот хрипловатым голосом. - Техники смогут из семи машин собрать только четыре, нас отремонтировали первыми.

- Что значит смогут собрать?! - заорал командир, не обратив внимания на изменившийся голос оператора, списав все это на барахлящую аппаратуру. - Немедленно всех поставить в строй!

- Обратитесь к ним, господин полковник. - Ответил оператор.

- Я немедленно так и сделаю! - произнес тот и начал вызвать. - Техслужба, ответьте командованию, прием! Это говорит полковник Эдиламенолиэль! Немедленно отзовитесь!!

Система обнаружения наведения ракет вдруг завопила противным сигналом, сообщая, что МОБ командира захватили боеголовки ракет.

- Что за? - спросил он вслух, пытаясь определить, откуда будет произведен запуск, как оба подошедших близко к ракетчикам робота запустили термобарические снаряды, атакуя командирского МОБа. Несколько ракет мигом снесли щит, а остальные, которые были запущены с небольшой задержкой, прожгли броню, повреждая токошины и силовые кабели, выводя из строя поворотный механизм платформы, превращая командирского робота в один большой факел, который ярко загорелся в наступающих сумерках. Стоящие рядом ракетчики замерли от такого акта нападения и начали медленно разворачиваться к атакующим, но было уже поздно - хорошо бронированные "Носороги" с дополнительно нашитыми элементами брони, которые болтались на их корпусах, прикрывая суставы, активировали оружие ближнего боя и устроили настоящую резню, применяя излюбленный прием операторов этих машин - таран. Расположенный впереди кабины стальной конус легко отбрасывал любого робота, поэтому "Носорогов" старались уничтожить на расстоянии, чтобы они не смогли подобраться ближе. Единственным оппонентом тяжелому МОБу Республики был "Тесак", имеющий клин впереди кабины, а не пику, как у "Носорога" и имеющий возможность отразить удар разогнавшегося робота - вехи и нишхи не зря сражались веками, у каждого были свои излюбленные приемы и ответы на них. "Носороги" словно взбесились - они резали ракетные кассеты своими лазерами, некоторые из боеголовок сработали и верхние части МОБов просто разорвало в клочья, один из тяжелых роботов без разгона бросился на ракетную машину и натурально повалив ее, втоптал в землю. Оператор пытался отбиваться, используя два гаусс-орудия, но броня была толстой, а ракеты не брали захват, потому что сработала система предотвращения запуска в союзника - оба до сих пор числились в составе подразделения и это играло пиратам на руку.

- Бандиты напали с тыла! - орал в микрофон еще живой ракетчик. - Они захватили наших роботов, не могу стрелять - работает система свой-чужой! Командир убит, повторяю, командир убит, нужна помощь!

- Это командир третьей роты, беру управление на себя! - Взревел федерал. - Всем выйти из ущелья, уничтожить пиратов!

В тесных коридорах началась толкотня и тут пираты нанесли свой ракетный удар - оказывается их роботы уцелели под залпами ракетчиков и теперь несли возмездие за потерянных товарищей и роботов. Снаряды ударили в спину, а потом, как чертики из табакерки выпрыгнули два истребителя и выстрелили из рельсотронов, поражая торопящуюся на выручку своим технику. Ротный хрипел в микрофон отдавая приказы, один бестолковей другого, операторы не могли разорваться, всем одновременно требовалась помощь, два "Носорога" бесчинствовали в тылу, уничтожая ракетчиков одного за другим, истребители стреляли из укрытий, ловко перемещаясь по горам, их "Стилеты" имели большую устойчивость по сравнению с республиканскими "Гепардами" и за счет этого выигрывали. Республиканцы метались, зажатые в ущелье, разведчики применили прыжковые двигатели, чтобы выйти из окружения и хотя бы отвлечь нас себя "Носорогов", но двоих из них сбили ракетами средние МОБы противника, третьему удалось уйти, но не далеко - один из тяжелых МОБов заметил бегущую цель и выстрелил с упреждением из тяжелой импульсной пушки. Легкого робота снесло, он завалился на бок и его накрыл ракетный залп - теперь уже вражеские ракетчики имели возможность бить по неподвижным целям.

Пока захваченные "Носороги" крушили ракетные МОБы и "наводили порядок" в тылу республиканцев, в пылу сражения никто не заметил, что на горизонте появились черные точки, которые очень быстро приближались. Системы обнаружения запищали и доложили, что неизвестные объекты в поле досягаемости ракет, но никто по ним не отработал - не до того было, тут отбиться бы от наседающих пиратов, которые были хоть и малочисленнее, зато опытнее и явно больше времени проводили в схватках, а не на тренажерах и боевых имитаторах. Поэтому, когда десантные боты начали сбрасывать МОБов, сражение не затихло ни на секунду, наоборот, оно вспыхнуло с еще большей силой - к пиратам подошло подкрепление. Оставшиеся поняли, что сейчас будут раздавлены и вышли в эфир, прося пощады. Кто-то со злобы саданул лазером по одному из средних МОБов, но резкий окрик командира остановил мстителя.

- Покиньте кабины своих машин. - Приказал жесткий голос. - Не вздумайте сопротивляться - будете уничтожены на месте.

Операторы начали вылезать из роботов, которых к тому времени осталось едва семь штук - ракетчиков озверевшие "Носороги" перемололи всех, раздавив кабины и убив пилотов, из двенадцати штурмовых машин остались почти все, разведка была полностью ликвидирована. Это был полный и безоговорочный разгром. Понурые пилоты пошли на выход из ущелья под стволами стоящих роботов. Десантные боты приземлились и из них полезли нишхи, федералы, накра, других рас не было заметно и операторы поняли, что все это время воевали не с обычным отребьем из Приграничья, а хорошо подготовленными наемниками, для которых ремесло войны является основным источником дохода. Операторов согнали в кучу, посадили на траву и поставили двух охранников, чтобы не разбежались.