— Как смеешь ты, сопляк, шутки такие шутить, — прошипел он. – Если ты думаешь, что это как-то повлияет на происходящее в твою пользу, то ты сильно заблуждаешься. Ты только злишь нас больше, а это может для вас худом обернуться.

— Послушайте, — не сдавался Эддард, — это моя сестра, и я не уйду без неё. Вы для неё никто, а я её семья. Я о ней позабочусь. Вам придётся её отдать мне, хотите вы того или нет. А Его Высочество Рейгар… Не испытываю я по этому поводу бурной радости и могу лишь принести вам соболезнования. Эта утрата для вас наверняка невосполнима. Прошу простить меня, что являюсь гонцом дурных вестей, но это не шутка, сир Дейн. Не имею привычки шутить такими вещами.

Эртур непроизвольно отпрянул на шаг назад. Ошарашенный и совершенно сбитый с толку. Он даже ничего не ответил, не в силах собраться с мыслями. Рейгар мёртв? Разве он не догадывался об этом? Никаких вестей от него не было уже давно. Никаких новых сплетен о войне в близлежащих деревнях. Война просто кончилась. Рейгар мёртв. Дейн хотел уже было отступить. Эддард прав, не было больше смысла стоять на своём. Она — его сестра, и он единственный, кто у неё теперь остался. Но в это мгновение всё пошло под откос.

Молодчик с рыжими волосами и трясущейся от ярости челюстью вырвал из ножен меч и с криком кинулся на гвардейцев:

— Сдохните, твари!

— Этан! – запоздало крикнул Эддард. – Стой! Спрячь меч!

Но было уже слишком поздно. Движения Герольда были скорее механическими, привычными для рыцаря, привыкшего защищать жизни, чем осмысленными. Звякнул метал, и в воздухе сверкнул длинный меч. Великан закрыл собой Эртура, на которого был нацелен Этан, парировал удар неумелого оруженосца, а следующим же ударом сбил его с ног, вскрыв глотку от уха до уха. Хайтауэр тяжело дышал, прикрывая собой растерянного Дейна. Гловер водил окровавленными руками по песку, загребая его, хватая воздух ртом и источая ручьи крови из раны.

— Никто ни с места, — дрожащим, но жёстким голосом скомандовал Эддард.

Он был ошарашен и в ярости. Всё не должно было этим закончится. Всё должно было быть совершенно иначе. Но это было уже не остановить. Тео Вулл, глядя, как его товарищ по походу истекает кровью, замахнулся топором над головой:

— За Север! – заорал он по привычке и ринулся на гвардейцев.

Эртур словно очнулся от дрёмы. Они с Освеллом выхватили свои мечи практически одновременно. Это заставило обнажить мечи Дастина, Касселя и Рисвелла и броситься вслед за предводителем горных племен. Эддард в ужасе смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.

— Прекратите! – крикнул он властно, однако ничего не изменилось.

Его бы послушались, если бы его крик не утонул в боевых воплях и звоне мечей.

С Тео Вуллом схлестнулся Герольд, как самый близкий к нему по силе и размерам. Он мастерски парировал удары боевого топора, оставаясь предельно спокойным. Белоснежные латы с крапинками крови блестели в лучах заходящего солнца.

Освелл и Эртур сразались спина к спине, окруженные Вилламом, Мартином и Марком. Дейн был бледен, как мел, но действовал он чётко, без ошибок. Совсем скоро наземь рухнул лорд Дастин с глубокой раной в боку. Это заставило Эддарда вынуть свой меч. Он больше не мог стоять в стороне. Лорд Хоуленд, тоже не спешивший ввязывать в эту бойню, последовал его примеру. Оба они накинулись на Хайтауэра, который уже почти одолел Вулла. Силы распределились неравно, и великан сразу же пропустил удар топора, по касательной прошедшего по голове, содрав частицу скальпа. Но Герольд словно бы и не заметил этого досадного недоразумения.

Уэнт и Дейн тем временем на пару столкнули в сторону сира Марка Рисвелла, оставив его в попытках встать снова, и двинулись в сторону Герольда, чтобы оказать ему поддержку. Дорниец, зазевавшись, пропустил удар от Хоуленда, пошатнулся, но стоять остался. Рядом вскрикнул Освелл, но Эртур не обернулся, понимая, чем это может кончиться. Он лишь снова одним ударом отвёл от себя меч Рида и извернулся так, чтобы нанести ему сильный удар сверху. Мужчина мастерски увернулся. Рядом с Эртуром рухнул, как подкошенный Освелл, дорниец в последний момент успел отпрянуть, чтобы не быть погребённым под его бездыханным телом. Бледное лицо друга с широко распахнутыми глазами заставило в груди Дейна подняться такую неистовую ярость, что ей срочно было нужно выйти наружу. Эртур с новыми силами бросился на Марка Рисвелла, рыча, как дикий зверь, и мастерски замахиваясь мечом. Серверный рыцарь смог парировать два удара, но третий рассёк ему шею, почти на половину отделив голову от шеи. Дейн почувствовал удар сзади, от которого, казалось, внутри всё зазвенело. Быстро обернувшись, он увидал Тео Вулла с топором в руках.

«Герольд!» — вспыхнуло в голове дорнийца, однако терять время и осматриваться он не стал.

— Со спины значит бьёшь, — выкрикнул Эртур, бросаясь на седовласого мужчину. – Я научу тебя хорошим манерам, выродок!

Вулл, видимо измотанный изрядно Хайтауэром, сопротивлялся не так рьяно, как дорниец на него наступал, и через какое-то время слёг под его натиском поверженный. Дейн резко обернулся, ожидая очередного удара в спину, но оказалось, что он был немного в стороне от общей кучи, в которой до сих пор доблестно сражался Герольд, окруженный Старком, Касселем и Ридом. Удары сыпались на него подобно граду, но рыжий великан до сих пор был на ногах, хоть лицо его уже и заливала кровь. Дорниец поспешил другу на помощь. Был ещё шанс на выживание: врагов осталось только трое, а их двое. Шансы почти ровны. Но все надежды рухнули вместе с Хайтауэром, который зарылся лицом в песок и больше не двигался. Эртур прибавил шагу и налетел на ближайшего к нему Мартина, повалив на землю своим весом. Оказавшись сверху, он всадил меч ему в горло и, казалось, с упоением долю секунды наблюдал, как рыцарь захлёбывается собственной кровью. Затем, немедля, вновь оказался на ногах и ринулся на Эддарда Старка, с такой ненавистью в глазах, словно бы тот лично убил Рейгара. Из-за ярости он потерял бдительность. Хоуленд Рид вырос на его пути неожиданной. Дорниец успел парировать удар меча, но удар в лицо кольчужной перчаткой пропустил. Резкая боль заставила его отшатнуться на несколько шагов назад. Но Рид снова был тут, как тут. Эртур замахнулся мечом, но лишь ударил по воздуху. Северный лорд в мгновение ока оказался позади. Кровь застилала Дейну правый глаз, а тело носило из стороны в сторону из-за звона в голове, но он держался из последних сил. Дорниец как можно скорее развернулся. И как раз вовремя, чтобы выставить меч и заслониться от очередного удара. Оттолкнув Хоуленда от себя, он с криком замахнулся. Меч со звоном ударил в латы на правом плече и соскользнул вниз. Ноги, казалось, заплетались. Эртур мотнул головой и вновь обратил своё лицо к врагу.

«Ну же, не время сдаваться, идиот!» — выругался Дейн про себя, вновь высоко поднимая меч. Всю следующую минуту Хоуленд Рид осыпал Эртура быстрой чередой точных и сильных ударов. Дорниец, сжав зубы, защищался, откидывая смертельное остриё от себя своим мечом. Но в следующее мгновение эфес меча Рида прилетел ему прямо в челюсть. Искры снова посыпались из глаз, и гвардеец упал на колени. Последнее, что услышал Эртур, — это крик Эддарда:

— Нет! Хоуленд! Нет!

Но было уже слишком поздно, меч уже нёсся в ударе к шее дорнийца. Лорд Рид попытался остановить начатый удар, но вместо того, чтобы отрубить Дейну голову, как северянин сразу намеревался, он просто вскрыл ему горло. Дорниец завалился на бок и остался лежать без движения, заливая кровью и без того почерневший песок.

Долго Эддард и Хоуленд стояли, глядя друг на друга. Рид ничего не сказал, он тяжело дышал, так и оставшись стоять с мечом. Эддард на ватных ногах развернулся и, бросив свой меч в песок, зашагал к башне. Он подумает обо всём этом потом. Потом. Сейчас главным было найти Лианну. Старк бежал по лестницам, казавшимся ему бесконечными, заглядывал во все двери, но не находя её, пока, наконец, не оказался на самом верху. Распахнув дверь, он замер на пороге. Лианна лежала на кровати, глаза её были закрыты. У окна стоял старик, прижимая руки к груди. Наверняка он всё видел, ибо глаза его были в ужасе расширены, а губы плотно сжаты. На шее его виднелась мейстерская цепь.