Марли осторожно выглядывала из-за спины Ли. Вид оружия нисколько не удивил ее.

- Это же Эрик… - напомнила тихо девушка.

- Это больше не Эрик, – мрачно ответила Ли. Она не сводила холодного взгляда с парня. – Проваливай, я сказала. В третий раз повторять не стану.

Голос ее был полон неумолимой решительности. Эрик засопел, сделал шаг назад, еще один, и пустился прочь. Ли быстрым движением спрятала оружие и поправила короткие волосы.

- Сегодня переночуешь у меня, - кинула Ли Марли, подвязывая плащ поясом.

Девушка улыбнулась.

- Славно! – воскликнула она радостно. – Купим печенья с орешками и посмотрим «Дом солнца»!

- Никакого Дома Солнца, - отрезала Ли.

Они пошли по коридору прочь, в сторону выхода.

- Ну Ли-и!.. – законючила девушка.

***

- Сейчас Люси будут искать полгорода, - на бегу крикнула Джин. Она пробивалась сквозь поток людей, бесцеремонно расталкивая их. Йен едва поспевал за ней следом.

- Она навела слишком много шороху вокруг, - продолжала Джин.

Йена в конец все это доконало. Он парой огромных прыжков догнал Джин, но не успел ухватить ее и остановить, потому что, будто учуяв что-то, та кинулась стремглав вперед.

Йен догнал ее через пару кварталов; девушка стояла на небольшой, практически заброшенной развилке дороги. Высотки окружали с двух сторон, нависая немного сверху. Вокруг было грязно и безлюдно.

Девушка словно ожидала напарника.

- Если хочешь найти девчонку, - сказала она, рассеяно взглянув на Йена, - То мой тебе совет, обратись к истокам.

Парень выделил для себя не те ключевые слова.

- Я буду искать ее один?! – не поверил он.

Джин усмехнулась язвительно:

- Ты же хотел работать один? Здесь, - она кивнула на развилку, – наши пути расходятся.

Девушка развернулась и пошла прочь. Йен немного растерянно смотрел ей вслед. Он совсем не ожидал подобного поворота событий. Джин сбегала не в первые, но впервые она выставляла это подобным образом. Будто бы они расстаются навсегда.

- Куда ты? – лишь успел выкрикнуть он напоследок.

Джин затормозила. Через мгновение она повернулась к нему с улыбкой на пол лица.

- У меня встреча со старым другом, - сказала она, махнув рукой.

Она внезапно растворилась в воздухе, не оставив о себе ни одного напоминания, кроме запаха, который быстро развеял ветер. Йен продолжал стоять на пустынной развилке. Медленно в нем закипала злость, - снова эта женщина взялась за свои проделки!

- Эта стерва еще и телепортироваться умеет!.. – зло проворчал Йен, разворачиваясь.

Он вышел на людную улицу полный раздумий относительно хаоса вокруг и не сразу заметил странность происходящего. Лишь когда его плечом задел какой-то мужчина, Йен заметил, что люди вокруг бродят без смысла и без цели, озираясь по сторонам, словно в поисках чего-то. Глаза их были полны самых разных темных чувств. В какое-то мгновение казалось, что каждый из прохожих становится уродливее на глазах, будто те эмоции, что царили внутри их, отражались на внешности. Парень поспешил уйти прочь.

Он тщетно пытался сориентироваться по запаху, но Люси и след простыл. Так что, фактически, Томсон в какой-то миг тоже затерялся среди улиц и своих мыслей. Он даже не заметил, как вышел обратно к колледжу. Людей здесь уже практически не было – все бросились на поиски чудесной антилопы.

На асфальте под стеной здания сияли лужи крови. Йен медленно подошел к ним, холодно осматривая каждую. Он присел на корточки и подушечкой пальцы собрал золотую пыльцу. Он поднес руку к глазам, растирая двумя пальцами частички золота, задумчиво рассматривая их.

- И почему все дуреют от этой дряни? – прорычал он и вытер пальцы о штанину.

Йен выпрямился и пошел прочь.

***

Прочь! Бегом! Быстрее-быстрее. Еще быстрее!

За тобой гонятся плотоядные звери. Если они догонят тебя – разорвут на куски, съедят, уничтожат. Вокруг – каменные деревья, уродливые, толстые и без листьев. Окружают, сгущаются… Сзади монстры, отвратительные, ужасные, на двух ногах, со злом в глазах.

Скорее прочь! Не оборачиваться. Копыта слишком громко стучат о мертвую землю. Вокруг ни одного зверя, одни лишь монстры, желающие твоей смерти. Скрыться негде, нет ни одного укрытия вокруг.

Бежать! Бежать! Бежать!

Люси летит по улицам стремглав. За ней толпами валит обезумевший народ. Толпа растет и ширится с каждым новым прохожим. Они полны сил и полны жажды смерти, она – избита, изранена, загнана. Их сотни, их тысячи – она одна.

Никто не спасет.

Боль кольями отдается в каждой части тела. Острое чутье антилопы улавливает запах смерти поблизости. Она едва успевает уворачиваться от летящих в спину камней…

За что?! За что они ее так ненавидят?

Что бы то ни было, она так просто этим тварям в лапы не дастся! Люси в очередной раз ускоряется, и искры летят из-под ее копыт. Она ранена, ну и что? Сломаны некоторые кости? Ее упрямство сильнее боли. Никто не в силах ее догнать.

Антилопа легко лавирует между автомобилей, путает следы. Она резко сворачивает за угол и ускоряется еще больше. Какой-то умник, увидев бегущего на него зверя, резко нажимает на тормоза и разворачивает автомобиль со скрипом колес. Но Люси не останавливается. Она отталкивается от земли, потом от капота Нисана и взлетает вверх, совершая непостижимо длинный прыжок. Копыта со звоном трескающегося льда ударяются об асфальт, и яркие вспышки вырываются из-под ног. Люси нисколько не сбавила скорости. Вложив все последние силы в контрольный рывок, она окончательно отдаляется от яростных криков: «Лови ее! Ну же, хватай!»

Девушка втиснулась между домов и вывалилась на какую-то маленькую и убогую площадку между бетонными гигантами. Голые, обшарпанные стены, изувеченные маркерами и баллончиками, давили своим массивом со всех сторон; воняло гниющим мусором, кислой мочой и сыростью. Вечно влажный асфальт (из-за недостатка даже тусклого света), был завален бутылками и прочим мусором. Крысы с визгом разбежались, завидев зверя.

Но весь этот мерзкий ужас для Люси сейчас едва ли имел хоть какое-либо значение. Антилопа, еле держась на дрожащих ногах, низко опустила голову, с хрипом тяжело заталкивая воздух в свои легкие. У нее уже не было сил даже оглядываться по сторонам и единственное, что ей оставалось, - это лишь понадеяться, что она действительно оторвалась от преследователей.

Люси свалилась с ног, рухнув на холодный, липкий и влажный асфальт. Кровавые дорожки медленно стали сползать по ее бокам на землю. Девушка едва ли могла соображать трезво в теле зверя, но даже зверь осознавал, что еще одна такая безумная пробежка – и ему не выжить.

Большая вытянутая голова тяжело упала на асфальт, ноздри широко раздувались, а черные круглые глаза, слезясь, смотрели вверх, на небольшой клочок пасмурного неба.

Нужно просто затаиться… Лишь затаиться и выждать.

Что-то сверкнула в стороне. Антилопа лихорадочно повернула в ту сторону голову, - единственная часть тела, которой она еще могла двигать.

В тени, что падала на стену, сверкнули два ярко-желтых глаза с вытянутыми змеиными зрачками. Вслед за ними показалась улыбка, полная животного оскала. Медленно из тени материализовалось лицо, затем руки, ухватившиеся за края стены, чтобы помочь всему туловищу выйти из тени. На площадку ступила девушка. Ее вьющиеся светлые волосы, словно куча змей, извивались и создавали вкупе с оскалом и змеиными глазами картину по истине жуткую.

Девушка медленно подошла к обездвиженному животному, разглядывая его с нескрываемым удовольствием. Увидев в глазах антилопы узнавание, перемешанное с ужасом, Марли еще больше расцвела в своей плотоядной усмешке. Она присела около животного, опустив руку на обтянутые кожей ребра. Люси вздрогнула.

Желтые глаза, необычайно крупные, светились в полумраке огнем.

- Представляю, в каком ты сейчас ужасе, девочка, - хмыкнула она голосом Лиходея. Ее руки были ледянее рук мертвеца. – Весь мир так резко перевернулся…