Я уничтожу тебя.

Шорох? Бэтт встрепенулась, услышав неясные, неуместные для пустой квартиры звуки. Она долго сидела на месте, прислушиваясь к обстановке, но больше потревожившие ее звуки не повторились. Девушка подумала, что ей просто показалась. Эта мысль быстро успокоила ее, и девушка вновь блаженно прикрыла глаза.

Ну и что, подумаешь, мало ли что причудится?

Она лежала и думала о том, что наденет завтра на работу, как заколет волосы. Как Джейми Тикс уставится на нее, сидя за своим большим рабочим столом, заваленным отчетами и прочей документацией. Он не сможет оторвать от нее взгляда, этот заносчивый Тикс, а потом… А потом она ни в чем не будет нуждаться. Ей не нужно будет больше работать, смотреть цены на обезжиренных йогуртах. У нее будет дорогая машина и отдельная спальня, потому что у Тикса невыносимый запах изо рта.

В конце концов она это заслужила. Она столько работала над собой, над своим телом, стилем, походкой, манерой поведения, - всем, чтобы удачно выйти замуж и никогда больше не знать в чем-то нужды. Пусть работают те, кто были рождены, чтобы работать, а она выше этой рутины, она слишком хороша для нее.

Бэт тяжело вздохнула, и улыбка спала с ее губ. Что-то в глубине души шевелилось и колючими иголками впивалось в нее, убеждая, что всего этого никогда не свершится. Девушка открыла глаза, посмотрев вверх, и чуть не захлебнулась от ужаса уведенного ей.

На бортик ванной, перегнувшись через него, стояла та самая продавщица из магазина. Ее рот в кошмарной улыбке растянулся до самых ушей, обнажая три ряда острых как иглы зубов, словно у пираньи. Черные волосы свисали вниз и извивались, будто мерзкие длинные черви. Костлявые пальцы, пальцы мертвеца, впились в бортик, царапая его длинными корявыми когтями. На всем этом фоне глаза глубокого синего оттенка смотрелись чудовищно неуместно. Они искрились хищной, жадной жаждой убийства.

- Разбежала-ась, - прошипело чудовище.

Бэт лишь успела громко вскрикнуть, прежде чем орда черных гадюк впилось в ее тело, погружая то на дно ванной. Вода потоком хлынула в ее легкие… Последнее, что запомнила девушка, это то, как все ее тело горит, словно внутрь него залили бочку кислоты.

*

- Разбейтесь там как-нибудь на пары, а я пока за варежками схожу, - отмахнулся рукой физкультурник.

Поправляя кепку на ходу и бурча что-то под нос про маты, преподаватель по физической культуре вышел из внушительного по размерам спортзала. Группа студентов лениво начала расходиться в разные углы.

- Как думаешь, - поправляя гетры на лодыжках, спросила Марли, - Йен согласится стать со мной в пару по спаррингу? Или это будет слишком…

Марли выпрямилась и глупо уставилась на Ли, которая молча прошла мимо нее по направлению к Томсону. Девушка с открытым ртом смотрела на то, как спокойно, с хладнокровным выражением лица староста сказала что-то парню, а тот безразлично пожал плечами в ответ.

- Ты будешь нападать или защищаться? – спросил Йен, с хрустом разминая пальцы рук.

- Не расслабляйся, - только лишь холодно посоветовала девушка, закалывая короткие пряди волос.

Когда тренер раздавал студентам инвентарь, он с неким интересом взглянул на пару, состоящую из старосты и Томсона, фыркнул и попросил, чтобы обошлось без лишних жертв. К кому именно он обращался в тот момент, так и осталось неясным. После физрук быстро показал основные приемы на одном из учеников, дал короткие и пространные объяснения, после чего удалился к себе в коморку, закрыв за собой дверь и предоставив студентов самим себе.

- Готов? – спросила Ли, поправляя перчатки на руках. Она опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с Томсоном.

Тот, казалось, тоже вовсе не имел желания смотреть в глаза своему будущему сопернику, поэтому опустил голову, делая вид, что усердно занят застежками на варежках. Он согласно буркнул что-то под нос.

- Нападаю, - услышал он лаконичное и только и успел, что уклониться от быстрого, почти молниеносного удара правой рукой с разворота.

Едва он успел очнуться от некоторого ступора, в который он впал от подобной неожиданности, снизу ему уже грозил удар правым коленом. Томсон успел поставить блок руками, защищая низ живота от удара. Но Ли, по-видимому, лишь хотела отвлечь парня, и пока тот ставил блок внизу, она нанесла удар по его правому плечу. Юноша отшатнулся назад, развернувшись по инерции, и тут же Ли нанесла решающий, сокрушительный боковой удар ногой, сбив Йена с ног.

- Томсон, что это было? – не без ноты презрения в голосе поинтересовалась девушка, заправляя черную прядь за ухо.

Йен уставился на нее со своего места на полу. Бок ныл от недавнего удара, но парень не замечал никакой боли. Он был ошеломлен подобным напором, и, мало того, несколько рассержен от такой подлости, ведь он совсем не ожидал, что Ли умеет драться.

- Где ты научилась драться? – поинтересовался он, поднимаясь на ноги.

Ли молча вскинула левую бровь. Она немного расставила ноги и опустила руки вниз, строго выпрямившись. Йен беглом взглядом пробежался по фигуре девушки и отметил некую рельефность верней части тела, которая прорисовывалась сквозь черную борцовку.

- Хорошо, давай еще раз, - усмехнулся Йен, и выражение его лица несколько оживилось, утратив привычную угрюмость и скуку.

Юноша встал в боевую стойку, подобрав все свое тело и приготовившись к удару. Ли продолжала стоять в той же позе, что и была.

- Нападай, - качнула она головой.

Любопытство сокурсников охлаждала лишь грозная репутация старосты, которая терпеть не могла внимания. Поэтому студенты лишь украдкой могли подсматривать за сценой, что развернулась в одном из концов спортзала.

Йен перенес вес на левую ногу и ударил правой рукой, не вкладывая, впрочем, в удар и половины своей чудовищной силы. Девушка уклонилась в бок, не допуская ни единого лишнего движения, но и не напрягая особо тело. Йен, ожидавший такого поворота событий, тут же нанес удар левой рукой снизу. Но Ли, словно бы знавшая все приемы парня, удивительно ловко подалась вперед и немного вправо, делая при этом неполный разворот корпусом. То, что при ударе парню пришлось податься вперед и немного прогнуть спину, дало ей отличный шанс. Она легко, словно гимнастка, высоко взмахнула ногой и обрушила ее на огромной скорости вниз, по хребту юноши.

Но чутье Йена вовремя предупредило того, и юноша рванул вперед, сделав перекат. Он, не вставая, тут же развернулся, взмахнув ногой, не слишком отрывая ту от пола, тем самым делая подсечку Ли. Девушка, снова предугадавшая его действия, отскочила в сторону и тут же бросилась вперед, как кошка бросается на мышь.

Они сцепились друг с другом, но в доли секунды Ли оседлала сверху Томсона, заломив тому руку за спину. Она явно не пожалела сил для этого. Но никто даже и не думал вмешиваться. Со стороны все выглядело так, словно это был давно отрепетированный спектакль. Тем временем Ли, не отпуская руки Томсона, немного нагнулась вперед, приблизив лицо к его голове.

- Ты упрямый баран, Томсон, - прошипела она ему на ухо. – Ты упорно не желаешь ничему учиться.

Йен повернул голову и покосился на девушку странным взглядом.

- О чем это ты? – настороженно прорычал он, находясь в довольно неудобном положении.

- Я ожидала от тебя большего.

Ли отпустила его руку и легко вскочила на ноги, отряхивая колени от пыли. Йен с кряхтением развернулся и сел. Он поднял голову, совершенно по-новому взглянув на старосту. Лицо девушки по-прежнему не приобрело никаких новых эмоций.

- Знаешь, почему ты сейчас на полу? – вдруг тихо поинтересовалась Ли, отвернувшись. Она все еще не смотрела Томсону в глаза.

Тот молчал.

- Потому что ты привык смотреть поверх всего, - строго закончила она. – Ты думаешь, раз девушка, значит слабая и не умеет драться. Ты думаешь, если это какая-то тренировка, то бить будут несерьезно.

Она с упреком взглянула на парня, скрестив руки на груди. Ее взгляд казался сверх высокомерным. Девушка вскинула бровь, наблюдая за эмоциями на лице юноши. А их было сейчас больше, чем обычно.