Внезапно Джин, наблюдая за продвижением Йена мимо опрокинутых парт, насторожилась. Уловив что-то своим внутренним чутьем, она, не замешкавшись ни на минуту, вскочила с места, лихо запрыгнула без усилий на стол и поскакала вперед, по стулья и партам, не теряя равновесия. Сделав финальный толчок, она прыгнула прямо на спину Йена, повалив его на пол, за опрокинутый стол. Только тот собрался встать, разразившись руганью, девушка вцепилась рукой в его голову и бесцеремонно прижала к полу с такой нечеловеческой силой, что с ней было трудно тягаться даже юноше. Йен заметил, как волосы девушки потемнели и немного приподнялись, словно шерсть кошки, которая готова кинуться на врага. Глаза Джин почернели.

Она оскалилась, словно дикий зверь при виде врага, посмотрев на него. Лицо ее настолько исказилось, что Йен потерял дар речи.

- Сейчас рванет!.. - прошипела она.

Круг людей вокруг девушки все сужался. Она с непониманием и страхом смотрела на совершенно обыкновенные, и от того еще более жуткие лица ее знакомых. Кто-то кинул в нее тяжелым учебником, попав по голове. Девушка зажмурилась, закрывая голову руками. Люди, словно получившие сигнал к атаке, бросились на нее, протягивая скрюченные руки… Люси, погруженная в толпу с горящими алчностью глазами, закричала от ужаса так громко, как только могла. И в это мгновение произошло невообразимое: все залило ярким, ослепляющим светом, а окружающих просто сбило с ног внезапно потяжелевшей золотой пылью, разрезая кожу мелкими частичками, оставляя ожоги на руках.

Йен лишь и успел подумать, что Джин только что спасла его. Поразительно, как она отказывается спасть других, но при этом, раз за разом, не перестает спасать его самого.

Свет стал медленно гаснуть. В эпицентре золотого круга, около которого постанывали оглушенные и раненные студенты, стояла тонконогая антилопа с длинными закрученными рогами. Круглые черные глаза были полны страха. Зверь немедленно, сломя голову, понесся прямо и выпрыгнул в окно, со звоном разбитого стекла.

…Люди медленно стали подниматься, напрочь позабыв, что только что произошло. Пыльца таяла на глазах. Студенты удивленно, даже шокировано смотрели друг на друга, замечая необычные царапины на щеках и шеях. Кто-то закричал, глядя на свои руки, полные красных ожогов.

Напарники поднялись из-за укрытия невредимыми. Джин деловито стала смахивать с коленей пыль по пути к разбитому окну. Йен последовал за ней.

- Относись ко всему проще, Томсон, - между тем проворчала Джин. Она подошла к разбитому окну, хрустя ботинками по осколкам. Девушка посмотрела на улицы и фыркнула. – Я такое уже видела однажды… Печальное зрелище. Чем раньше она поймет суровую правду, тем лучше.

Йен выглянул наружу.

- Какую правду? – тихо спросил он.

- Красоте в этом мире – не место, - холодно отрезала девушка. Глаза ее необычайно строго смотрели перед собой.

***

Боль во всем теле. Но все блекнет по сравнению с болью в душе, которую только что будто бы вырвали, разворотив грудную клетку. Этот мир никогда не примет ее. Ни красивой, ни уродиной.

Люси приподнялась на разбитых в кровь локтях и застонала. Прыжок с третьего этажа – это тебе не шутки, девочка. Она вновь падает на асфальт, кое-как заставляя себя дышать. Она не чувствует своего тела и не может пошевелиться. Люди медленно начинают окружать ее, смотря свысока. Сейчас Люси больше похожа на загнанного, почти добитого зверя. Ее черные глаза блестели, недоверчиво и ненавистно глядя вверх, на стекающихся врагов. Ноздри широко раздувались. Пальцы впились в землю.

Кровь блестела из-за золотой пыли в ней.

Люси уперлась ладонями в жесткий асфальт, с усилием выпрямляясь. Ей нужно встать и бежать прочь! Сейчас же! Прочь от злых людей, в укрытие. Она, пошатываясь, кое-как встала на ноги, прижимая руки к груди, и сделала шаг вперед. Толпа вокруг безмолвно шарахнулась в стороны, внимательно наблюдая за ней.

Девушка сделала первые шаги вперед, волоча за собой правую ногу, которую она повредила при прыжке.

- Тебе больно, - сказал мужчина, который пристроился к ней сбоку и шагал рядом.

Люси упрямо сжала губы, сдерживая крики боли, раздирающие глотку. Ее глаза влажно блестели.

Он высокий, в плаще. Лицо его в нескольких старых, красных шрамах от правого глаза до шеи. Черные волосы встрепаны на макушке. Глаза темные, полные немой, злой иронии. Он криво усмехнулся и продолжил говорить своим хриплым голосом:

- Тебе страшно.

Подавив в себе очередной приступ боли, Люси продолжила брести вперед. С каждым шагом с нее сыпалась эта проклятая пыль, оставляя за девушкой кроваво-золотую дорожку. Она абсолютно обнажена, ранена и с ней происходит последняя чертовщина! Зачем этот человек говорит то, что и без него очевидно?!

- Провались ты… - прорычала она глухо.

Мужчина хохотнул.

- Зачем ты продлеваешь агонию? – улыбается он. – Эти люди все равно настигнут тебя и убьют. У тебя не осталось больше шанса жить.

Девушка покосилась на него с угрюмой ненавистью в глазах.

- Да кто ты… - она ахнула от внезапной боли в ноге, споткнулась и упала на колени. – Кто ты такой… - прошипела она, стоя на четвереньках. В окровавленных ступнях торчали осколки стекла.

- Кто-то зовет меня Лиходеем, – пожал плечами мужчина.

Люди вокруг медленно следовали за ними следом. Люси затравленно оглянулась и поползла на коленях. Мужчина согнулся, сцепив руки за спиной, и продолжил шагать рядом с девушкой. Благо, особых усилий этого не требовало, Люси сейчас была едва быстрее, чем улитка.

- Они разорвут тебя на куски, - сказал мужчина, оглядываясь на толпу. – Никто не позволит тебе жить.

Люси вновь сжала губы, сдерживая слезы. Она слишком упряма, чтобы так просто сдаться. С каждым пройденным сантиметром ее тело преображалось, покрывалось золотой шерстью.

И вот она вскочила золотой антилопой и бросилась вперед, преследуемая внезапно озверевшей толпой. Лиходей, отряхнув с черного рукава золотую пыль, вдруг оглянулся назад, задрав высоко голову. В здании, на третьем этаже, за оконной рамой стояла девушка с зелеными волосами, внимательно наблюдающая за ним. Мужчина улыбнулся, из-за чего его лицо в шрамах окончательно приобрело вид отвратительный, и отдал рукой честь.

Улыбка озарила лицо Джин, а глаза загорелись пламенем. Она резко развернулась и бросилась к выходу. Ее напарник, слабо улавливающий суть ситуации, кинулся следом.

***

Окончательно придя в себя, студенты еще какое-то время растеряно переглядывались и пытались вспомнить, что произошло, но все попытки были тщетны. Раненых отвели в госпиталь. Несколько более-менее уцелевших парней начали переворачивать обратно столы и стулья. Лекция была безнадежно сорвана.

Ли цепким взглядом быстро окинула кабинет. На лице ее отразилось раздражение. Она резко ухватила за локоть растерянную Марли и вздернула ее на ноги. Девушки быстро направились прочь.

- Что произошло?.. – сонным голосом, словно только что проснулась, спросила Марли.

- Ничего хорошего, - отрезала Ли.

Сзади послышался громкий топот, словно кто-то бежал следом. Эрик с перекошенным лицом ухватил Марли за плечо и резко развернул удивленную девушку к себе лицом. Ее глаза испуганно распахнулись, и она замерла, прижимая руки к груди. Эрик приблизился к ней, уставившись немигающим взглядом. Его ноздри широко раздувались, а глаза полностью почернели и приобрели какую-то странную, угловатую форму. Дрожащие пальцы впились в плечи девушки.

Ли, не раздумывая, вмешалась. Она грубо оттолкнула парня назад и закрыла своей спиной Марли. Лицо ее сохраняло холодное спокойствие, но глаза были полны презрения.

- Пошел вон, - приказала она.

Эрик явно не до конца понимал ее слова. Он захрипел и было кинулся в сторону девушек, но затормозил и отшатнулся назад, испугавшись решительно нацеленного на него пистолета. Ли вытащила Кольт молниеносно, а рука ее не дрожала.

- Еще шаг и снесу башку, - пообещала она. Голос ее звучал немного сердито и раздраженно.