Этот квартал был как всегда полон попрошаек, воришек и прохожих всех мастей. Хейс застегнула свою куртку плотнее, хотя было очень жарко, и даже надела на голову капюшон. Когда-то она надевала бронекостюм на каждое свое задание и гордилась рисунком голубого солнца на своем предплечье как на керамической пластине, так и на собственной коже. Сейчас от татуировки не осталось и следа: Хейс вывела её кислотой еще при вступлении в Организацию, повергнув в шок приставленного к ней доктора для осмотра столь радикальным способом сведения “портака”. Но Криз не хотела забывать о том, что Синяя Стрела подвела своих людей. Новая Хестром Криз не должна была об этом забыть.

А вот расставаться с возможностью надевать бронекостюмы было сложнее. Без тяжести керамики и поскрипывания амуниции Хейс поначалу ощущала себя просто голой. Однако тут пришлось смириться. “Спящим агентам” не пристало облачаться в экипировку, а диверсантам на объектах - тем паче.

И вскоре она привыкла. Даже с удивлением обнаружила, что чувствует себя более мобильной и быстрой без брони. Привлекает меньше внимания. Хотя отказываться от портативного генератора защитного поля она не стала, поэтому прикрепила один, последней модели, на пояс, скрыв его за своей футболкой, чтобы не соблазнять воришек.

Что-что, а кредитов “Цербер” выделял предостаточно для своих сотрудников. То ли Призрак был просто великодушным малым, то ли понимал всю важность снабжать своих агентов финансами. Честь ему и хвала хотя бы за это.

Пока Хейс плутала между районами Уджона, к ней пытались пристать раза четыре с предложением “выпить пару стаканчиков”, три раза поступал заказ “обслужить по полной программе” от нетрезвых завсегдатаев здешних баров, шатающихся по улицам в поисках проституток, два раза привязывались попрошайки и один раз пытались обчистить её счет на инструментроне, но Криз вовремя пресекла эту попытку, активировав защитный модуль девайса и заметив какого-то мальчишку в переулке с датападом в руках. Она угрожающе показала ему пальцем, а потом, быстро схватив за шкирку, сунула ему в карман чип с сотней кредитов.

“Цербер” не обеднеет.

Вскоре она едва не наткнулась на группу “светил”, с грозными обнаженными рожами патрулирующих улицу, но юркнула внутрь какого-то заведения и переждала.

Кажется, меры безопасности на улицах были повышены. Хейс не помнила, чтобы раньше наемники патрулировали районы. Скорее всего, это было связано с покушением полугодовой свежести на жизнь лидера организации, чертова четырехглазого слизняка, когда-то едва не угробившего наемницу, “которой благодарен за спасение своей шкуры”. Интересно, кто на этот раз захотел прикончить Солема? “Друзей” у него было хоть отбавляй.

Через полчаса своей прогулки она наконец заметила за собой “хвост”. И хитро улыбнулась.

Что ж, попробуем перехитрить и заодно проверить, насколько хорошей ученицей она была и насколько хорошо умел учить “Цербер” за свой вводный двухмесячный курс для новых сотрудников.

Сначала Криз усиленно делала вид, что не заметила преследователя, продолжая свою бесцельную прогулку по улице. Она не пыталась затеряться в толпе или отвлечь свой “хвост”, наняв, к примеру, крогана - просто выжидала подходящий момент. И вот он наступил, когда впереди она увидела похожую по фигуре человеческую женщину, облаченную в светло-желтый плащ рабыни. Женщина зашла в какое-то помещение, оказавшееся лавкой с батарианскими продуктами, и новоиспеченный оперативник “Цербера” юркнула за ней.

Разумеется, “хвост”, не будучи дураком, поймет, зачем она это сделала. И на выходе будет ждать не её, а облаченную в желтый плащ фигуру. В то время как Криз и не думала пользоваться этим дедовским методом. Она просто дождалась, когда женщина выйдет, и прошмыгнула к черному выходу. В переулке никого не было, и девушка, заметив лестницу, ведущую на крышу, ловко взобралась наверх.

Там бросилась к карнизу и осторожно высунулась, чтобы проверить, купился ли её преследователь на этот старый как мир трюк или придется изобретать что-то новое. Но нет. Мужчина все же не распознал обмана и пошел за женщиной в желтом плаще.

Хейс довольно улыбнулась. Ну неужели.

Она перебралась на другую крышу и быстро спустилась, чтобы сесть на “хвост” своему преследователю. Это ей удалось, но через пятнадцать минут “охоты” она поняла, что потеряла мужчину из виду.

Выругавшись, она бросилась в переулок, где в последний раз его видела, и застыла на месте. Там её уже ждали.

Вытянув руки вперед и имитируя пальцами пистолет, мужчина “нажал на спуск”.

- Бабах! И Криз мертва, - с легким укором резюмировал он. - Неужто ты думала, я попадусь на этот крючок, Хестром?

Она подняла руки, сдаваясь под властью этого аргумента.

- Привет, Хэнк, - улыбнулась она и заметила, как лицо мужчины сразу же потеплело. - Хотела увидеться.

- Зачем? - последовал тут же предсказуемый вопрос. - Ты знаешь, что вербовщикам не положено дальнейшее участие в судьбе своих объектов.

- Я пришла не к Вербовщику 112-08, - пожала она плечами, - а к человеку, спасшему мне жизнь. И оказавшемуся тысячу раз правым, когда предупреждал меня об агентах прикрытия.

Он прищурил глаза, потом коротко кивнул и указал жестом следовать за ним. Они направились вдоль переулка, потом остановились, прежде чем снова вернуться на оживленную улицу.

- За тобой не было хвоста от Призрака? - почему-то с ноткой тревоги спросил Хэнк, взяв её за руку. - Ты проверила?

- Они не знают, где я, - уверено заявила она. - В чем дело, Хэнк?

Он не ответил и потащил её за собой. Разумеется, ей пришлось обойти со своим другом три квартала, постоянно останавливаясь и пытаясь “запомнить лица”, как это называл дотошный Восьмой Вербовщик, пока наконец они не вошли в какое-то здание, потратив на путь примерно час, хотя располагалось оно в соседнем квартале.

Новая квартира Хэнка. Он менял их каждый месяц, но эта как под копирку была похожа на три предыдущие, в которых Хестром успела побывать. Все тот же идеальный порядок, то же расположение вещей на столе, та же система безопасности, продуманная до мелочей.

- Зная тебя, я бы сказала, что ты становишься предсказуемым, - попыталась пошутить она. - Чтобы найти твою нору, нужно всего лишь искать скромное логово с ужасным видом из окна и отсутствием мебели.

- Здесь есть все, что мне нужно, - не стал он вникать в смысл её шутки. - Не помню, чтобы ты жаловалась раньше.

- У меня были переломаны ребра и нога, - снова отшутилась она, сев на стул. - Мне некуда было деваться, пока ты лечил мои раны.

Ей все-таки удалось добиться желаемого: на губах мужчины проскользнула слабая улыбка, и, пожалуй, это можно было считать настоящим достижением. Хэнк не любил проявлять свои чувства, принимая в этом вопросе сторону чопорного сухаря.

Он снова стал серьезен и сел напротив, даже не подумав предложить ей кофе или что-нибудь покрепче. Скорее всего, у него ничего не было. Он не баловался такими вещами и вообще вел замкнутый образ жизни, ориентированный только на то, что придавало ему особый смысл существования - свою работу по вербовке.

- Как поняла, что ты агент прикрытия?

- Проанализировала свое задание, как ты и предупреждал меня, - ответила она, вздохнув. - Мне было поручено стать одной из персон на объекте в качестве “спящего агента”, но моя задача показалась мне необоснованно завышена по сравнению с изначальной целью…

Хейс вкратце пересказала ему события на Бинту. Выслушав все молча, не проронив ни слова, не задав ни одного уточняющего вопроса, Хэнк снова кивнул, на этот раз удовлетворительно.

- Молодец, - прокомментировал он, когда она закончила. - Твой ум не подвел тебя и на этот раз. Но будь осторожна: Организация не прощает самостоятельности.

Криз нахмурила брови. Её друг явно что-то не договаривал.

- Что сказала Проайс? - спросил Хэнк.

- Твоя Железная сука сказала, что Призрак одобрил мою… сообразительность, - фыркнула девушка, вспомнив надменное лицо координатора. - И теперь меня причислили к какому-то закрытому проекту “Оса”, о котором я ни черта не знаю. Мне надлежит явиться через три дня на станцию, где, скорее всего, я проведу ближайшие полгода.