- Сэр?

Он поднял на женщину свой взгляд, постаравшись сделать его максимально тяжелым.

- Включи её в проект “Оса”. И если у неё хватит сил пережить то, что я приготовил, возможно, мы получим решение нашей проблемы.

Миранда не была согласна с его решением. Но она благоразумно промолчала и направилась прочь.

Призрак какое-то время задумчиво глядел на личное дело своего агента, потом закрыл его и удалил, будучи совершенно уверенным, что даже неограненный алмаз по имени Хестром Криз будет безжалостно раздавлен под мощным каблуком заготовленных ему испытаний. А если нет - тогда Призрак уже знал, как им воспользоваться.

Комментарий к Пролог

Готфрид Бенн** - немецкий поэт и новеллист.

========== 1. КОРШУН ==========

Часть первая

Сентябрь 2176 г.

Тремя днями ранее

Бинту была недружелюбной планетой. Она не могла привлечь ни райскими условиями, ни залежами нулевого элемента, ни даже перспективой дальнейшего терраформирования. Вторая по удаленности от звезды в системе Янцзы, но первая по уровню примесей сернистого ангидрида, из-за чего на планету то и дело обрушивались кислотные дожди, окрашивая её поверхность в токсичный и малоприятный зеленый цвет.

Агент, отправленный сюда для внедрения в научно-исследовательский центр Организации под видом старшего инженера по системам безопасности, не особо была рада этому заданию. Она бы предпочла работу в куда более привлекательном для отдыха и ведения дел месте.

Но Организация никогда не спрашивала мнение своих оперативников. Координаторы лишь сухо поручали задание, излагали цель, давали всю необходимую информацию. А полевые агенты были обязаны обеспечить выполнение задания, чтобы потом, удовлетворительно кивнув своей канцелярской головой, координаторы могли поставить электронную отметку-гриф “выполнено” и отчитаться перед лидером.

Оперативник с удовольствием бы телепортировала себя куда-нибудь на Иллиум или Цитадель, например, в казино-клуб “Сверхновая”, чтобы испить их чудесный фирменный коктейль и, откинувшись в кресле, насладиться атмосферой покоя и расслабленности.

Но, увы, она здесь и сейчас. Сегодня её зовут Карина Добровольски, и она - сотрудник НИЦ “Возрождение”, проекта, полностью финансируемого акционерами корпорации “Корд–Хислоп Аэроспейс”. Корпорацией, служившей прикрытием для работы Организации под названием “Цербер”, возведшей превосходство Человека над остальными расами в незыблемое кредо.

Женщина целиком и полностью разделяла эти пока далекие, но уже вполне достижимые идеалы, считая превосходство Человека вполне заслуженным. Кто еще, если не Человек, смог бы так быстро влиться в галактическое сообщество, не отличающееся особым рвением протягивать руки для объятия новой молодой расе, появившейся из ниоткуда?

Оперативник гордилась принадлежностью к людям. И поэтому она выполнит свое задание, чего бы это ей ни стоило, даже если лидер Организации собирался устроить диверсию на собственном объекте.

Интересно, зачем это ему потребовалось? По официальной версии координатора выходило, что таким образом лидер хочет выявить слабые места в системах безопасности и залатать эти дыры. Ведь не зря же агент проводила уже третью такую операцию. Правда, работа в “Возрождении” несколько отличалась от прежних заданий.

- Мисс Добровольски, - прервал ход её мыслей строгий мужской голос. - Можете проходить.

Женщина выдавила из себя слабую улыбку и забрала свой пропуск. Потом прошла контрольно-пропускной пункт, снова ощутив неприятное жжение на своей спине.

Сегодня на КПП дежурил сам Дойл, начальник безопасности, этот неприятный тип с бородавкой на губе, непримечательным лицом, но таким подозрительным взглядом. “Карина” каждый раз чувствовала себя под этим взглядом неуютно, как будто именно Дойл видел, кто она на самом деле.

Или это всего лишь самообман?

Она ничем не выделялась из толпы. Соблюдала все правила. Не допускала ошибок. Её легенда была безупречной: над этой легендой работали лучшие специалисты Организации. Тогда почему этот Дойл вечно наблюдал за ней, как коршун, ожидающий малейшего прокола?

Отбросив эти мысли, женщина переоделась в гардеробной, облачилась в специальную форму сотрудников безопасности и направилась к подземному лифту.

Центр состоял из трех уровней. Первый, наземный, использовался в качестве складов для хранения оборудования, припасов, комнат охранников. Здесь также располагался большой ангар с блочными помещениями и возможностью активации кинетического барьера, используемого крайне редко: только в случаях угрозы захвата подземных уровней или для карантинного сдерживания особо опасных объектов исследования. Впрочем, ни первого, ни второго, слава богу, за время работы агента - трех месяцев - никогда не случалось.

Второй уровень предназначался для персонала и, в основном, вмещал в себя пункты управления системами безопасности. Там и проводила большую часть дня “Карина Добровольски”.

На третий уровень вход был строго ограничен. Доступ туда имели только сотрудники лаборатории. А их было не так много: семь человек. Какие там проводились эксперименты - еще тот вопрос. За три месяца своего внедрения агенту не удалось разговорить даже вечно заикающуюся заучку Мойру Траст. Та шарахалась от каждого вопроса, как от чумы, и начинала еще больше заикаться, бледнела и краснела, по сто раз в минуту поправляя свои ужасные очки.

Неприятный человек.

Со всеми остальными у “Карины” складывались вполне дружеские отношения. А с охранником Бобби даже более, чем дружеские. Бедняга всерьез полагал, что заинтересовал “эту очаровательную мисс”, в то время как та лишь использовала возможность получать информацию о действиях охраны и Дойла. Но, разумеется, простофиля Роберт не должен был об этом узнать.

Набрав код доступа и получив от ВИ подземного лифта разрешение на спуск на второй уровень, женщина втянула в себя воздух, а потом шумно выдохнула. Так ей казалось, что гул от систем вентиляции, работающих на износ, становится немного тише. Из-за крайне плотного перенасыщения поверхности планеты токсичными веществами, в подземных лабораториях стояла жара и, если бы не вентиляция, работать было бы невозможно. Вот на кой черт “Церберу” потребовалось размещать свой центр именно здесь, а не в баре “Сверхновая” на Цитадели?

Створки лифта открылись, и женщина решительно направилась к главному пункту слежения за системами безопасности, который среди сотрудников любовно назывался “пэсэ”. Звук её шагов звонко разносился по коридору и смолк через несколько минут, когда она добралась до места.

Там уже было два техника и пять охранников, лениво осматривающих камеры видеонаблюдения.

- Всем привет, - обворожительно улыбнулась агент, зная, что её улыбка обезоруживает всех мужчин в радиусе пяти метров. - Рада вас видеть.

- Мисс Добровольски! - подскочил Кларк, младший из сотрудников, который тут же освободил ей место у главной сенсорной панели. - Присаживайтесь!…

Она поблагодарила его, с удовлетворением отметив, что все взгляды мужчин пару раз прошлись по её фигуре. Конечно, форму безопасника вряд можно было назвать симпатичной, но ткань обтягивала там, где нужно, давая мужским умам пищу для воображения.

Работа в мужском коллективе была крайне приятна. Хотя бы потому, что каждый из сотрудников сильного пола пытался показать себя джентльменом, а кто и суперменом. Она нравилась всем. Всем, кроме этого противного Дойла.

- Как показатели? - по привычке спросила она, глядя на датчики.

- Все в норме. Никаких отклонений.

- Системы?

- Запущены.

- Диагностика?

- Проведена, два раза. Все отлично… - принялся отчитываться Кларк немного сбивчиво, пытаясь оторвать свой взгляд от её выступающей вперед груди, но терпя в этом полное фиаско. Мальчишка. “Карина” усмехнулась краем рта.

- Хорошо, - подытожила она, когда бедняга кое-как отчитался. - Сегодня смоделируем ситуацию “34” и посмотрим, как поведут себя системы.