- Криз?.. - разобравшись с непониманием, протянула координатор. - Почему вы вышли на связь?

- Все верно, мэм, - спокойно проговорила Хейс. - Хестром Криз, идентификационный номер N118S34. “Спящий агент” объекта №158, проекта “Возрождение”. Агент прикрытия для основного оперативника. В настоящий момент оперативник устранен, задание завершено. Лабораторные данные по проекту у меня, я могу переслать их вам в любой момент.

- Какого черта… - выдохнула Проайс, потом быстро взяла себя в руки. - Данные у вас?

- Так точно, мэм.

- Откуда вы узнали про основного агента? - последовал тут же предсказуемый вопрос.

- Я сама догадалась, - бесстыдно соврала Криз, сохраняя непроницаемую маску, но Проайс, к её чести, была умнее, чем о ней думали. На её тонких губах скривилась усмешка.

- Разумеется, - ответила она. - И я даже знаю, кто вам помог догадаться.

- Не понимаю, о чем вы, мэм.

На доли секунды повисла тишина, в течение которой Криз показалось, что её координатор сейчас разразится бурей самых отменных ругательств. Но эта тень раздражения быстро сошла с лица Железной Суки, и она кивнула:

- Я так понимаю, вы устроили небольшой переполох, чтобы скрыться с объекта? Изначально основной агент должен был продолжить работу, не вызывая подозрений. Это была секретная операция. И как, по-вашему, Криз, я должна объяснить лидеру ваши своенравные решения?

- Скажите ему, что я просто хотела выжить, - процедила Хейс сквозь зубы, поскольку проблемы с тем, как её координатор будет выкручиваться из ситуации, её волновали меньше всего. Но, если посудить, именно от того, как Проайс представит ситуацию, будет зависеть и решение Призрака относительно судьбы своего предприимчивого оперативника. Поэтому Хейс, превозмогая свое нежелание, все же пояснила:

- Я понимаю, что вышла за рамки своих полномочий. Но следуй я им, сейчас была бы мертва. Задание выполнено, пускай не совсем так, как планировалось раньше. Если наш лидер решит, что после всех моих действий я не достойна и дальше продолжать работу в Организации, я с чистой совестью приму это решение.

- Ваш фатализм не обманет меня, Криз, - улыбнулась Проайс. - Но я, признаюсь, испытываю небольшую долю уважения к вашему решению. Я требую от вас полный отчет о всех ваших действиях в течение часа. И думайте очень тщательно над тем, как будете излагать ситуацию. Сообщите мне ваши координаты.

- Хорошо, - Хейс быстро передала требуемые данные. - Через час отчет будет у вас.

- Ждите ответа.

Проайс прервала сеанс связи.

Перед тем, как написать и отправить отчет, Хейс, немного поразмыслив, перевела шаттл в другую точку системы. На всякий случай. Она не могла никому доверять полностью.

Женщине потребовалось менее получаса, чтобы изложить последовательность своих действий в электронном виде. Она слишком хорошо и досконально помнила о них. Память теперь никогда не подводила её - своеобразный подарок от Хока.

Ждать пришлось долго. Больше суток. За это время Хейс успела выспаться и привести себя в порядок, равно как и прибраться в своих мыслях, снова поддаться на крючок сомнениям и снова осознать, что только с “Цербером” ей по пути. Успела даже устать от бездействия и просмотра новостных сводок. Там не было ничего нового: снова и снова о Шепарде, о том, как бравый солдат Альянса, не жалея сил, героически отстоял Элизиум, надрал плохим парням задницы и защитил все Человечество, и это несмотря на то, что прошло уже более трех месяцев с того дня! Такая навязчивость в сводках была оправдана другими новостями о том, что два дня назад “Новому герою Альянса” был присвоен очередной ранг в программе “N7”, своеобразной элите, и теперь каждый, кому было не лень, от случайного прохожего, пойманного в объектив камеры журналиста, до психологов и астрологов пытались составить прогноз, сможет ли Джон Шепард получить высшую квалификацию.

Конечно, сможет. Флаг в руки герою. Несмотря на то, что события на Элизиуме обошли её стороной - в это время она только-только внедрилась в проект “Возрождение” - Хейс, пожалуй, готова была от нечего делать поставить на то, что Герой провалится. Это имя порядком её уже достало за последнее время. А в связке с пафосным бредом Альянса это вообще вызывало тошноту.

Хейс с раздражением отключила сводки.

В этот момент запиликал коммуникатор, оповещая о вызове.

Пожелав себе удачи, женщина врубила голосвязь. И снова увидела неприветливое лицо своего координатора. Первые же слова Железной Суки повергли её в шок:

- Ваши действия возмутительны. Они поставили под угрозу всю операцию! И требуют наказания!..

Кажется, “Цербер” не слишком-то рад идти по пути с Хестром Криз. Та лишь мысленно похвалила себя за то, что изменила свои координаты. Самое время сматываться. И Хейс уже даже придумала куда, как вдруг тон Проайс резко изменился:

- Но Призрак одобрил вашу сообразительность, - создавалось впечатление, что каждое слово давалось координатору с трудом. - И поэтому приказал причислить вашу кандидатуру к новому проекту под названием “Оса”. Вам надлежит через три дня прибыть на станцию Минитмен по координатам, которые я вам перешлю.

- Через три дня? - не поняла Хейс подобной черепашьей торопливости. - И что это за проект?

- В мои обязанности не входит объяснять вам его суть, - отрезала та. - А три дня даются вам на то, чтобы уладить все ваши дела в обычной жизни, поскольку проект абсолютно закрытый. Вам предстоит подготовка и квалификация в течение шести месяцев непрерывной работы. Связь с внешним миром будет категорически запрещена. Вам все ясно?

- Да, - кивнула Хейс, хотя на самом деле, ей ни черта не было ясно. Быть может, её просто таким образом хотят заманить на станцию и там уже укокошить? Но зачем такие сложности? И зачем давать ей шанс на побег?

- Тогда конец связи, - проговорила Проайс и уже посмотрела вниз, чтобы отключить свой коммуникатор, но Хейс остановила её.

- Мэм! Но как же мое наказание? Вы же сказали, что мои действия возмутительны.

Ей не понравилась улыбка координатора. Казалось, по губам этой суки заскользила какая-то тварь.

- Это и есть ваше наказание, Криз. Конец связи.

========== 3. ДОЛГ УПЛАЧЕН ==========

Камала совсем не изменилась с того дня, как Хейс покинула её. Кажется, это случилось уже лет десять назад, хотя прошло меньше года. Все те же безбрежные пустыни в иллюминаторе, все тот же космопорт Уджона, столицы планеты, перенаселенной тысячами различных физиономий, среди которых батарианские встречались тошнотворно часто. Вся та же промышленность, заводы и постройки по добыче нулевого элемента, кипящие внизу, в самой жаровне, на глубине нескольких сотен метров под антигравитационными потоками, любезно высвеченные огнями для удобства водителей аэрокаров.

Только вот Криз изменилась за этот срок. Куда больше, чем ей самой бы хотелось. Теперь она не была частью этого криминального города, подмятого пятой “Синих светил” и Солема Дел’Серы. Теперь она была здесь чужаком, агентом Организации, ставившей Человечество во главу угла, и не сказать, что Хейс это не нравилось. Девушка ощущала внутри какой-то сгусток ненависти и отвращения к той части своего прошлого, которое навсегда ушло, и не понимала, то ли это результаты её плохого настроения, то ли возвращение на Камалу разбередило еще не слишком хорошо зарубцевавшиеся раны.

Она направила свой аэрокар в сторону Бедняцкого квартала, туда, где скопление наемников “светил” было наименьшим. Несмотря на то, что её прежняя яркая внешность была навсегда стерта новым обличьем полевого агента “Цербера”, недолжного выделяться из толпы, Хейс все же не хотелось попадаться на глаза кому-нибудь знакомому. Синяя стрела была мертва - пусть так и остается.

Припарковав арендованный аэрокар, девушка выбралась наружу и сразу же ощутила знакомый смешанный запах пряностей и отходов, защекотавший её ноздри. И порыв приветливого жаркого ветра, как будто бы соскучившегося по своей прежней обитательнице.