- Во-первых, - педантично начал Хэнк, - Проайс не моя Железная сука. Она просто Железная сука. Во-вторых, я ничего не слышал о проекте с подобным названием.
- Что думаешь? - Хейс немного поддалась вперед, поскольку мнение её вербовщика было для неё важным. - Что-то секретное, связанное с… имплантацией? Черт их дери, я не хочу устанавливать себе никакие железяки!
- Я не знаю, - честно признался мужчина, поведя бровью. Несмотря на то, что Хэнк обладал самой заурядной внешностью, которая помогала ему не выделяться из толпы и идеально подходила для его работы, ум у него был превосходным и острым. Именно он вбивал в её голову любовь к деталям, повторяя как мантру каждый день, что провела она с ним бок о бок: “Помни про Дьявола, Хестром Криз! Одна упущенная деталь - и ты раскрыта”, - и это продолжалось на протяжении трех месяцев, пока она приходила в себя после событий на Марсе.
Если Хэнк говорил “не знаю”, значит он имел в виду, что не обладал никакой точной информацией и не имел источников, чтобы эту информацию найти. Поэтому спрашивать про его информационные каналы не было смысла. Хейс была готова отдать руку на отсечение, что о проекте “Оса” никто не знал, кроме самого Призрака и некоторых церберовских избранных, кому было поручено осуществить реализацию.
Это несколько пугало её. Она не понимала, чего ожидать от организации, уже однажды высказавшей свое желание пустить её в расход.
Словно прочитав её мысли, Хэнк сказал уверенно:
- Агенты прикрытия - лишь часть “Цербера”, которую ты умело обошла. Организация ценит таких людей, но все же больше не действуй за спиной своего координатора. Это чревато последствиями. Закрытый проект еще не означает имплантацию, шесть месяцев может просто занять обучение.
Хейс откинулась на спинку стула. Пусть Хэнк сказал ей то, что она хотела услышать, ей все равно стало легче.
Повисло молчание, не смутившее никого. Каждый предался своим мыслям, но спустя какое-то время Хэнк внезапно нарушил тишину:
- Если ты сомневаешься, Хейс, то можешь уехать, куда тебе угодно.
Эти слова девушку поразили. Поразил тот тон, которыми они были произнесены: мягкий, почти неосязаемо заботливый. Поразило и то, что он назвал её уменьшительным именем, хотя всегда называл только “Хестром” или “Криз”. Поразило и то, что он вообще озвучил эту мысль - удрать из “Цербера”.
- Ты ведь знаешь, мне некуда пойти, - отрицательно покачала головой она. - Я уже думала об этом. “Цербер” мне нужен. И я сомневаюсь, что они могут отпустить меня просто так. Моя так называемая трехдневная свобода - это лишь шанс проверить, вернусь ли я в Организацию. А потом… кто знает, что меня ждет.
Он снова сухо кивнул. Она явно произнесла те аргументы, которые вертелись у него на языке.
- Вот и проверим, вернусь ли я через полгода, чтобы снова попробовать обхитрить тебя, - улыбнулась она, стараясь немного разрядить обстановку, но тут же смолкла, поскольку он вдруг резко встал. Лицо его помрачнело.
- Нет, Криз, - снова вернулся он к прежнему тону, - мы больше не увидимся. Я уезжаю.
Ей показалось, что на голову вылили ушат воды. Такого она явно не ожидала!
- Что? - она тоже вскочила, почувствовав приступ какого-то панического страха снова остаться одной. - Какого хрена, Хэнк?
- Я получил предписание покинуть Камалу и поменять точку вербовки, - выдохнул он и подошел ближе. - Я не знаю свое следующее место назначения. Так что не могу гарантировать, что мы вообще увидимся.
- Ты не можешь так поступить! - Хейс вдруг ощутила постыдное желание разрыдаться. Нет, только не перед своим вербовщиком, который вложил в неё так много! Она перевела дыхание, сдержав поток охвативших её эмоций, и проговорила: - Я надеюсь, мы все же увидимся, Хэнк. Ты мне нужен.
Он нахмурился, вздохнул и, еще приблизившись, взял её за руку.
- Я тебе не нужен, Хестром, - сказал он ровным голосом. - Помни, о чем я тебя предупреждал. Не совершай ошибку, недооценивая своего врага. Зри в корень проблемы или задания, не отвлекаясь на факторы. Смакуй детали, уделяя внимания всему. Дьявол…
- …кроется в них, - слабо улыбнулась она и тут, все же поддавшись порыву, обняла его, приведя его в некоторый ступор. Но отталкивать её он не стал. Педантично дождался окончания этого неприсущего профессионалам жеста и отошел, чтобы что-то найти в своем столе. Быстрыми движениями он добрался до небольшого сейфа в шкафчике и извлек оттуда нечто, похожее на ключ-карту.
Хейс насторожилась. Уж больно эта карта была похожа на…
- Это твое, - он протянул ей предмет, и девушка, взяв его в руки и оглядев, пораженно выдохнула:
- Я не понимаю… Ты же уже отдавал мне карту Хока.
Ключ-карта, как фрагмент из прошлого, снова озарила картину на Марсе, старательно стираемую из памяти: вот её друг Хок отдает карту, параллельно приковав её руку магнитным зажимом, срывается с места и бежит в жернова марсианской бури, чтобы сдаться на милость Альянсу и тем самым спасти “Синих стрел” - наемников, ставших к тому моменту уже его друзьями.
- Это была копия, которую я намеренно испортил, чтобы ты не смогла прочитать информацию, - признался Хэнк спокойно. - Я не мог отдать тебе настоящую, поскольку не имел ни малейшего понятия, что на ней. Она зашифрована. Я не хотел лишний раз напоминать тебе о погибшем друге, чтобы не сбивать с курса, которым я тебя вел.
- Не сбивать с курса? - Хейс ощутила приступ ярости, и ей захотелось врезать вербовщику по его непроницаемо-спокойному лицу, хотя пять минут назад она была готова расплакаться, как сопливая девчонка, узнав об их расставании. - Проклятье, Хэнк, да есть ли в твоей башке хоть что-то, кроме формул и алгоритмов?
Она обиженно засунула карту в карман и хотела уйти прочь, но на пороге застыла. Нет, так расстаться с ним она не могла.
Снова переведя дух, она развернулась.
- Спасибо, - произнесла она вполне искренне, урезонив свою ярость. - Спасибо за все.
Он кивнул.
Она вышла прочь и закрыла за собой дверь, предавшись глупой надежде когда-нибудь увидеться со своим другом вновь.
***
Задерживаться на Камале Хейс не стала. Покинув квартиру, она сразу же вернулась к своему аэрокару и направила его в космопорт. Потом купила по поддельным документам билет на гражданский лайнер вип-класса и уже через два часа вырвалась из лона планеты, некогда бывшей ей почти домом.
Ретранслятор был еще далеко, поэтому Криз, сидя в мягком кожаном кресле, задумчиво крутила в руках переданную Хэнком ключ-карту и задавалась вопросом, что она открывает. Могла ли там быть информация, из-за которой Альянс рыл носом землю? Но Хок уверял, что уничтожил все данные. Тогда что там?
Если данные на карте зашифрованы, только один человек был способен их расшифровать. А значит, ей нужно было на Цитадель.
Чтобы проникнуть на станцию и пройти таможню в этот раз, Криз не потребовалось прибегать ни к вирусам, ни к обманным отвлекающим маневрам с “зайцами”*.
“Цербер” снабжал всех своих сотрудников поддельными документами, уже внесенными в базу СБЦ, а также поддельными “слепками” ДНК и сетчатки, зарегистрированными на вымышленное имя оперативника. Спрятанного у Хейс оружия не было, не считая карборундового стилета в модифицированном под её нужды инструментроне, а такая модификация была разрешена на станции, и шприца с ядом, скрытого с внутренней стороны рукава её куртки, слишком незаметного, чтобы вызвать вопросы. Личный багаж также отсутствовал, поэтому она довольно быстро прошла таможенный пункт и быстро затерялась среди толпы инопланетян.
Она была на станции уже не в первый раз и не обращала внимания ни на рекламные головывески всех мастей, ни на застывших то тут, то там и охранявших стены сотрудников СБЦ, ни на огромное количество жителей с мордами, физиономиями и рожами разношерстного галактического сообщества. Девушка не хотела привлекать внимания, поэтому сменила свою куртку и брюки на деловой костюм, заколола темные волосы назад и надела очки - и сразу же приобрела вид самой обычной секретарши какой-нибудь конторки, каких тут пруд пруди. Для пущей схожести она купила себе сумку для несуществующего датапада и, перебросив её через плечо, окончательно вошла в роль среднестатистического жителя многомиллионной станции, являющейся деловым и экономическим центром для любого бизнесмена и просто муравейником для офисных работников.
