Адрес нужного человека она знала точно. Ей уже не раз приходилось прибегать к его помощи, поскольку услуги он поставлял весьма специфического характера.

Добравшись до его квартиры, Хестром постучалась, как и было некогда оговорено.

Ей быстро открыли.

- А, это ты, - Стэо Бол, один из лучших хакеров Цитадели, смущенно покраснел, поправляя смятую футболку на своем выпирающем от сидячей жизни животе. Потом почесал затылок. - Я надеялся, ты про меня забыла.

- Не дождешься, - холодно отозвалась она и без приглашения прошла внутрь, быстро оглядев помещение. Никого внутри не было. Один сплошной хаос: повсюду разбросанные вещи и одежда, остатки пищи и много, очень много компьютеров. Такая обстановка ярко контрастировала с недавними педантизмом и аскетизмом, царствовавшими у Хэнка в квартире.

После случившегося почти год назад Бол предпочитал жить более скромно, понимая, что с его работой нужно проявлять хотя бы минимальную осторожность. Среди его клиентов были как члены местных банд, нечистые на руки сбцшники, так и довольно известные личности, пожелавшие обогнуть закон с помощью ловких рук хакера.

Дождавшись, когда Бол закроет дверь, Хейс сразу же перешла к делу. Она извлекла ключ-карту и положила её на стол, перед этим пренебрежительно столкнув на пол гору пустых красных фантиков от конфет.

Бол вцепился в карту непонимающим взглядом.

- Мне кажется или ты уже приносила мне это?

- Та была ненастоящая, как оказалось, - не стала вдаваться в подробности девушка. - А эта - настоящая. Та самая, что передал мне Хок. И она целая. Сможешь расшифровать её и понять, от чего она?

- Дай мне пару минут, - самоуверенно заявил он, напомнив ей чем-то утерянного друга, когда-то тоже самоуверенно называвшего себя “гроком”.

Хейс кивнула и принялась ждать. Поскольку бездействие она ненавидела, то использовала свободные минуты, чтобы проверить новостные сводки в Экстранете. Сводки, в которых “Цербер” прятал свои инструкции для агентов. Для неё ничего не было. Она действительно была в трехдневном отпуске.

- Как продвигается работа по твоему вирусу? “Лола”, кажется? - невзначай спросила она, хотя на эту тему когда-то делала пометку в своей памяти. Создаваемый вирус Бола мог оказаться полезной вещью.

- “Кроатон”, - буркнул тот под нос. - Назвал его так. Хрен знает, что это такое, да мне и лень узнавать, но Хоку нравилось… Уже есть кое-какой прогресс. Та смесь Хока, что ты и твои ребята мне вкололи… короче, если б знал её химический состав, ширялся бы каждый день*.

Больше он ничего не сказал, уткнувшись в свой монитор.

- Ты смог что-нибудь узнать новое?

Бол отрицательно покачал головой, на что Хейс досадливо поморщилась. Если уж Стэо Бол ничего не может найти про загадочных солдат - “грифонов” Альянса, то ей остается смириться с ожиданием и надеяться, что хакер сможет все-таки выхватить нечто полезное из того колоссального объема информации в Экстранете. Или, может, обратиться за помощью к саларианским специалистам? Эти пучеглазые пришельцы могли найти иголку в стоге сена.

- Боюсь, тут небольшая засада, - вдруг признался Бол, снова почесав затылок. - Пары минут мне явно не хватит.

- Что такое?

- Хок зашифровал не только доступ к информации, но и саму информацию, причем тут стоит ловушка, а чтобы её обойти, мне потребуется время.

- Это в его стиле, - усмехнулась Хейс, а в уме добавила печальное: “Было”, резанувшее её по сердцу. - Сколько времени это займет?

- Может, день, а, может, месяц, - Бол развел руками. - В любом случае, не пару минут.

- Если больше суток, то это проблема, - устало выдохнула девушка, вспомнив, что через 28 часов ей нужно прибыть в указанное “Цербером” место. - Когда все сделаешь, сохрани у себя. А карту спрячь. Возможно, я приду за ней только через полгода. И, Бол, - она смерила его грозным взглядом, - если кому-нибудь проболтаешься про меня или если отдашь кому-нибудь карту…

- Не отдам, - сглотнул он, закачав головой. - Это же карта Хока. А он был мне другом.

Пробуравив его глазами, она кивнула. Не сказать, что она ему поверила. Возможно, хакер сам верил в свои слова в эту минуту, но чтобы расколоть его, особых методов применять не нужно. Только напугать до чертиков и дело в шляпе. Но кто будет этим заниматься? Она сама узнала про ключ-карту часов двенадцать назад.

Хейс попрощалась с хакером и ушла, предавшись тяжелым мыслям.

Самое ужасное заключалось в том, что она попросту не знала, чем заняться. Почти год, со дня вступления в “Цербер”, её время было расписано по часам. Она либо готовилась к заданию, либо была на задании. У нее совсем не оставалось времени на свободное ничегонеделанье, а сейчас ей необходимо было потратить чуть больше суток на улаживание собственных дел, которых у неё попросту не было!

Как бы это прокомментировал Ниро, к примеру?

“Расслабься, Си, и пойдем в постель?” Да, он точно сказал бы что-либо подобное. Тулус бы покачал головой и ухмыльнулся, Джесс захохотала бы совсем не по-женски и залпом осушила бы очередную порцию ринкола, а Хок, этот малец-гений, покраснел бы до кончиков волос и спрятал глаза.

Только сейчас Криз в полной мере осознала, как сильно ей не хватает её друзей. Но все они были мертвы, кроме везунчика Ниро, который находился неизвестно где и, возможно, растеряв свое везение, уже тоже оказался на том свете.

И вот теперь из её жизни ушел и Хэнк Мастерс. И не осталось никого.

Черт, от этих мыслей ей хотелось выть на луну!

Хейс сама не заметила, как ноги принесли её в “Логово Коры”, стриптиз-клуб на Цитадели, пользующийся определенной репутацией. Клуб принадлежал криминальной личности по имени Фист, но на бумагах, разумеется, его владельцем явно являлся некто другой. Фист лишь умело прикрывал свои незаконные делишки деятельностью клуба и, скорее всего, с помощью заведения отмывал свои нелегальные доходы. Когда-то, лет этак десять назад, клуб считался вполне приличным местом, но сейчас все больше обрастал криминальной репутацией и соответствующим контингентом клиентуры из той же области.

Все это Хейс услышала от таксиста-волуса, который настоятельно не рекомендовал “приличной леди” наведываться в подобные места. Но Криз было абсолютно плевать на мнение таксиста и то, что у людей и нелюдей при виде неё складывалось совершенно ошибочное мнение. И вправду: разве можно было подумать, глядя на её вполне приличный деловой костюм а-ля “Мисс Конгениальность”, что она полжизни провела среди наемников, не отличавшихся манерами, и такие заведения для нее - почти дом родной? Скорее, небоскребы вылизанной станции и чистенькие офисные коридоры были для неё в новинку.

Чтобы не вызывать лишних вопросов, она расплела и взъерошила свои волосы, позволив им, едва касаясь, упасть на плечи, избавилась от очков, пустой сумки и надоевшего пиджака.

Потом молча поблагодарила волуса за его заботу и, расплатившись, вынырнула из аэрокара. Сразу же натолкнулась на крогана, не самого дружелюбного на вид. Рептилоид проводил её прищуренным взглядом, пока девушка добиралась до входа в клуб по нереально длинному коридору. Как будто этот коридор был намеком от владельца: слабаки пусть передумают в пути, а смельчаки пусть рискуют.

Едва двери любезно открылись, Криз очутилась в облаке света, звука и ритма. Первым впечатлением была досада: это место явно пользуется незаслуженной репутацией, как рассадника порока и головорезов. За столиками сидели вполне обычные на вид посетители, никто ни с кем не выяснял отношения, танцовщицы-азари крутили своими телесами перед каждым, кто был готов заплатить. Это место даже отдаленно не напоминало злачные места Камалы, вроде бара “Черепа”, где “светила” являлись завсегдатаями.

Но несмотря на общую атмосферу цивилизованности, Хейс не сомневалась, что даже тут можно прилично напиться. Что она и собиралась проделать - мысли и воспоминания её совсем достали, а она не собиралась проводить целые сутки в общении с ними и своим одиночеством.