Поэтому она поджала губы и еще ниже опустила голову. Проницательная Ария сразу же увидела в этом признание вины - и тут ледяной айсберг все же снесло волной магмы.

- Дрянь!! - с этим полным ненависти криком госпожа ударила предательницу по лицу. Потом еще раз и ещё , но Акина уже упала на пол и залилась новой порцией слез. - Я все из тебя вытащу!! Даже утруждать себя не буду пытками!

С этими словами Королева пиратов крепко сжала ладонями голову Акины и замерла, уставившись в разбитое от ударов лицо невидящим взглядом. Только когда глаза госпожи почернели, перепуганная официантка поняла, что с ней собираются сделать.

- Нет!… - жалобно провопила она, но поделать уже ничего не могла: воля госпожи, матриарха с почти тысячелетним возрастом была подобна обжигающему огню, который как будто сам надвигался на порхающий молодой разум девы, хотя последними отголосками благоразумия Акина понимала, что такого быть не могло. Мотылек сам устремлялся на огонь, поддавшись опасному соблазну быть поглощенным огнем чужой силы.

И сопротивляться такому притяжению Акина не смогла: поддалась на удивление легко, несмотря на принятое решение уберечь от своей слабости любимого. Уж лучше бы её пытали традиционно!

Перед глазами мелькали картинки из прошлого: вот она, еще до Кейдзи, обслуживает какого-то клиента, потом - та самая встреча, как будто ненавязчивое знакомство и диалог, первое совместное свидание, первая ночь… Воспоминания сменялись так быстро, как будто кто-то руками перебирал бумажные фотографии в поисках нужной. Скорее всего, так и было: Ария искала то, что бы её заинтересовало.

И вот нашла: Акина, воспользовавшись тем, что её возлюбленный спит, попыталась “заглянуть” в его разум и узнать, кто он на самом деле. Любопытство, закончившееся для неё трагедией.

- Не надо… пожалуйста…

Но матриарх была непреклонна. Она вытянула все, даже не взяв в руки ни ножа, ни пистолета. Поняв, что больше в голове официантки ничего интересного нет, Ария отдалилась и снова с грацией опасного хищника поднялась, все же не сумев полностью скрыть усталость. Слияние вытянуло из неё много сил.

- Глупая тварь… - прошептала госпожа, снова обретя хладнокровие. - Настолько глупая, что даже вызываешь жалость. Тебя всего лишь использовали…

- Нет, - содрогаясь от слез, с прежним упорством протянула Акина. - Он меня любит…

- Удивительно, - усмехнулась вдруг Ария. - Без дара сливаться с чужим разумом люди ухитряются заползать в головы даже представителям моего вида…

Пленница слушала это откуда-то издалека, как будто эхо, не находя в себе силы даже встать с пола.

- Спасибо, - холодно произнесла Ария и едва заметно кивнула. В ту же секунду Анто, терпеливо ожидающий приказа, поддался вперед и резко поднял руку с пистолетом.

***

Перед тем, как выйти из своего аэрокара, Кейдзи внимательно оглядел улицу. Все казалось настолько спокойным и безмятежным, что это даже вызывало сомнения. Обычно перед входом в нужное здание, где проживала Акина, сидел попрошайка-волус, который своим нытьем мог разжалобить кого угодно. Но сейчас - пусто, а зазывала у витрины магазинчика слишком уж старался, чтобы его голос не дрогнул в очередном крике.

Подавив первое желание плюнуть на эти незначительные факторы, разведчик пару раз вздохнул, чтобы привести мысли в порядок. Он не мог сказать точно, была ли эта паранойя. Но за годы службы под прикрытием доверять своему чутью, хотя оно шло вразрез с железобетонными фактами, он уже научился. Поэтому сейчас и не стал выходить из своего аэрокара, а просто остался в нем, раздумывая, как поступить дальше.

В стыковочном доке 32, принадлежавшем какому-то крогану и испещренном сотнями выстрелов, что уже наводило на не самые приятные мысли, у Кейдзи был давно куплен шаттл. И давно готов к вылету: хакер дистанционно запустил его, еще будучи в госпитале на втором уровне, перед самой сделкой с Хобаром.

Волус действительно пострадал в заварушке. Кто-то обварил ему нижнюю часть скафандра, а заодно и конечности, кипятком, но Кейдзи не испытывал ни капли жалости. Он так торопился, что был почти неосторожен и проверил лишь один раз, нет ли засады. Таковой не оказалось: очень уж Хобар хотел заполучить свои двести тысяч кредитов. Пришлось тайком вскрыть чей-то банковский счет и перевести торгашу необходимую сумму, чтобы заполучить грейбокс.

И теперь этот прибор, хранивший таинственную зашифрованную информацию, грел карман куртки. Кейдзи так спешил, что даже не проверил его подлинность. Не похоже на опытного агента, но Окуда опасался, что Акина, устав его ждать, учудит что-нибудь неблагоразумное. Все-таки он не хотел, чтобы она пострадала, оказавшись на перекрестке несущихся на встречу друг другу обстоятельств. Это было неожиданное открытие, ведь он полагал, что использовать в своих целях людей и прочих разумных - неоспоримая привилегия разведчика.

Однако, вставив грейбокс в считыватель и предварительно просмотрев шифрованные данные, Кейдзи понял, что не ошибся: он узнал почерк Альянса. И теперь нисколько не жалел о своей вылазке.

Но почему тогда ноги никак не хотят выйти? Быть может, стоит уехать в док и вернуться к первоначальному плану?

Переборов последние сомнения, Кейдзи наконец активировал инструментрон и вызвал на связь азари, предварительно зашифровав источник сигнала. Акина ответила удивительно быстро. Наверняка, только и ждала весточки от адресанта.

- Кейдзи? Это ты? Где ты? Я уже заждалась!

- Тише, - успокоил он взволнованный голос. - Ты уже готова?

- Конечно! Кое-как ускользнула из клуба! Кейдзи, я боюсь! Форван так на меня смотрел, когда я уходила! Нужно скорее улетать со станции! Ты заберешь меня?

- Заберу, - уверил он, пытаясь понять по её взволнованному голосу, то ли она просто перепугана, отчего сбивается иногда и как-то неправильно произносит звук “р”, то ли очень перепугана, потому что возле её виска пистолет. Или существует и третий вариант?

- Акина, не забудь забрать мой кредитный чип, который я оставил тебе, хорошо? Средства нам еще пригодятся, а я слишком спешу, чтобы искать его в тайнике! Ты ведь помнишь, где он?

- Кейдзи, я уже его взяла, но там всего три тысячи кредитов! Разве этого хватит? - раздалось в ответ, и Окуда вместо того, чтобы расслабиться, так как указанная сумма полностью развеяла опасения, что он говорит с кем-то другим, все же напрягся. Что-то внутри настойчиво скребло вилкой по стеклу.

- Когда ты меня заберешь? - напугано спросила азари.

Он сделал долгий выдох:

- Через час. Появились неотложные дела. Придется навестить кое-кого в больнице. Жди меня и никуда не уходи. Я обязательно приду! Все, конец связи.

Отключив инструментрон, Кейдзи еще раз поблагодарил свою предусмотрительность, что зашифровал источник сигнала, перенаправив его на два квартала в другую сторону. Потом быстро деактивировал девайс и вытащил чип. Разломав его на две части, выбросил в окно. Ввел в панель управления аэрокаром координаты тридцать второго дока и тут же врубил двигатели.

Путь до цели занял пятнадцать минут.

Он мог бы тут же улететь, но в последний момент его взгляд зацепился за одну интересную вывеску по пути, совсем рядом с доком. Быстро выбравшись из транспорта, хакер зашагал в невзрачный и подпольный офис “Синтетик Инсайтс”. Корпорация маскировала от Совета Цитадели свою деятельность по вставке “серых ящиков” здесь, на Омеге, под продажу обычного компьютерного оборудования от фирмы “Квин Индастриз”.

Оплатив “установку оборудования” у приветливого продавца, Окуда без церемоний прошел в подсобные помещения и, добравшись до нужной двери, ввел выданный продавцом код в электронный замок. Зайдя внутрь просторного светлого помещения, мужчина сразу же приблизился к стойке большого терминала, служившего считывателем информации из любого грейбокса и дешифратором. На последнее - дешифровку - времени не было, так что хакер решил воспользоваться услугой загрузки новых данных в уже установленный имплантат. Активировав интерфейс собственного “серого ящика”, установленного несколько лет назад для работы в Разведке, Кейдзи начал загрузку новых данных из купленного у Хобара прибора. Чуть позже он разберется, что за секреты Альянса попали ему в руки. Точнее, в голову.